张鲁据守汉中，势力日渐强盛，宛如一颗在西南地区冉冉升起的璀璨星辰，自然引得周边诸侯侧目而视，心怀觊觎与忌惮。
益州刘璋，身为汉室宗亲，本坐拥益州这片富饶之地，过着安稳日子。可张鲁势力在汉中的崛起，恰似一把利刃，无情地截断了他北扩称雄的宏图霸业之路。况且，五斗米道在巴蜀旧地本就根基深厚，信徒众多，犹如一颗深埋地下的暗雷，随时可能引爆，对刘璋的统治构成了巨大的潜在威胁。刘璋又惊又怒，视张鲁为心腹大患，必欲除之而后快。于是，多次调集重兵，粮草辎重堆满官道，浩浩荡荡地向着汉中进发，妄图一举夺回汉中，将张鲁势力连根拔起，永绝后患。
面对刘璋的来势汹汹，张鲁却镇定自若，尽显大将风范。他深知汉中地势险要，实乃上天赐予的天然屏障，于是巧妙布局，以逸待劳。在曹军必经的山谷要道，布置下重重伏兵，士兵们隐藏于茂密山林之中，身披伪装，手持利刃弓弩，屏息凝神，等待着敌军入网。山上堆满了滚木礌石，只待一声令下，便可如暴雨般倾泻而下，砸向敌军。当刘璋军队趾高气扬地踏入埋伏圈时，张鲁一声令下，瞬间喊杀声四起，利箭如雨般射向敌军，滚木礌石轰鸣而下，刘璋军顿时乱作一团，哭爹喊娘，死伤惨重，只得狼狈逃窜，多次讨伐皆以失败告终，张鲁借此稳固了汉中的独立地位，威名远扬。
而此时，远在北方的曹操，已然在官渡之战中大破袁绍，一统中原，虎视眈眈，野心勃勃地将目光投向了南方这片广袤土地。汉中，因其独特的地理位置与战略价值，自然也进入了曹操的视野。曹操，这位雄才大略的乱世枭雄，手握重兵，麾下谋士如云、猛将如雨，其势力之强大，如汹涌澎湃的洪流，势不可挡。
张鲁深知，与曹操相比，自己虽占据地利，可在兵力、资源等综合实力上仍相差甚远。军事对抗，绝非明智之举，稍有不慎，便是玉石俱焚，汉中百姓也将深陷水火。于是，他一面整军备战，督促士兵加固城防，囤积粮草，修缮兵器，于城墙上增设床弩、投石车等重型防御器械，摆出一副拼死抵抗的架势，向曹操展示守护汉中的决心；一面精挑细选能言善辩、足智多谋之士出使曹营，带上珍贵礼品，言辞谦卑，委婉试探曹操心意，谋求妥协共生之道。
曹操这边，虽有荡平四海、一统天下的壮志豪情，但也忌惮张鲁在汉中经营多年的深厚根基，更对五斗米道那神秘莫测的宗教影响力心存顾虑。他明白，若一味强攻，即便能拿下汉中，也难免付出惨重代价，且后续治理恐生变数。因此，曹操也有意招安张鲁，收为己用，以彰显自己的宽容大度与海纳百川。双方就这样，你来我往，展开了一场惊心动魄、暗流涌动的政治博弈。
汉中保卫战终究还是打响了，曹操大军铺天盖地而来，如乌云压境，气势恢宏。营帐连绵数十里，喊杀声震得山川颤抖。曹军攻势猛烈，投石车抛出的巨石如流星般砸向汉中城垣，床弩射出的巨箭能贯穿数人，云梯、攻城塔纷纷逼近城墙。张鲁军队虽拼死抵抗，士兵们红着眼，挥舞着刀枪，一次次将爬上城墙的敌军砍杀下去，可无奈曹军源源不断，寡不敌众，汉中城防渐渐岌岌可危。
关键时刻，张鲁登上城楼，望着城下惨烈厮杀的场景，望着城中惶恐不安的百姓，心中五味杂陈。权衡再三，为了保全汉中百姓免遭屠戮，为这片自己苦心经营多年的土地寻得一份安宁，他毅然决定放下武器，归降曹操。这场与诸侯间的周旋较量，既充分展现了张鲁在军事上的智谋策略、临危应变能力，更凸显出他那颗心系苍生、顾全大局的赤诚之心，在乱世的历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。
张鲁归降曹操，这一过程曲折跌宕，背后满是权衡与考量。曹操对张鲁的归降，表现出了极高的礼遇与重视，他深知张鲁的价值所在。一方面，张鲁凭借多年经营，在汉中乃至整个巴蜀地区拥有深厚的群众基础，其宗教号召力无与伦比，能一呼百应，收服张鲁，便可顺势收揽民心，稳固对新占领地区的统治；另一方面，张鲁在汉中施行的那套别具一格的治理经验，犹如一座宝藏，可为曹操治理天下提供全新思路与有益借鉴。
于是，曹操封张鲁为镇南将军、阆中侯，赏赐金银财宝、良田美宅不计其数。还特意派遣五子良将之一的张合，率重兵护送张鲁及其家族迁往邺城定居，沿途悉心照料，确保安全无虞，种种举动，尽显诚意。
张鲁降曹，亦有自己的思量与动机。在那实力悬殊、胜负已分的局势下，抵抗到底只会让汉中百姓陷入万劫不复之地，血流成河、生灵涂炭是他最不愿看到的惨景。而选择归降，既能保百姓平安，又能为五斗米道寻得传承后路。他期望借助曹操强大的势力平台，存续并弘扬五斗米道教义，让这一凝聚着家族心血与信仰的教派，在更广阔的天地间发扬光大。
在曹魏阵营之中，张鲁虽无实权参与军政要务，却备受尊崇，成为曹操手中一张特殊的“王牌”，用以笼络人心、彰显自己的宽容大度与礼贤下士。邺城之中，张鲁凭借自身威望，广收门徒，开坛讲道。台下，既有曹魏的达官显贵、文人雅士，被其高深精妙的道学理论所吸引，沉浸其中；也有普通百姓，怀着对美好生活的向往，虔诚聆听。在他的努力下，五斗米道迅速在中原大地传播开来，与中原固有道教流派相互交融渗透，不同教义、仪式碰撞出绚烂火花，催生出道教更为多元、丰富的新风貌。
晚年的张鲁，远离了战场硝烟与政治纷争，蛰居于幽静庭院之中，潜心钻研道学经典。他将祖父张陵、父亲张衡传下的珍贵着述细细梳理，结合自己一生的感悟与实践，去粗取精，查漏补缺，为后世道教理论体系的完善添砖加瓦，贡献卓越。直至寿终正寝，这位在东汉末年乱世中书写传奇人生的人物，悄然落幕。但其一生跌宕起伏，无论是在地方治理、宗教传承，还是周旋于诸侯间展现的智慧与担当，都如同一座不朽的丰碑，矗立在历史长河之中，供后人反复品鉴、追思与敬仰。