\"难矣哉！\" 韩爌轻叹，摇头以对，对孙承宗之望，已近熄灭。

\"自孙承宗赴辽东，屡疏请援，致使官吏纷至沓来，苦寒之地人满为患。今非但奸佞侧目，吾辈亦有微词，奏其冗员误国，不遵法度。若其归，立场未明，恐难助力。\"

\"何不借红丸案再起波澜？\" 赵南星眼眸忽暗，似有风云涌动。

\"方从哲老贼，荐奸弑主，虽已去位，未受国法制裁，正义何在？\" 其手微扬，似有千钧之力。

\"若以此案为引，激浊扬清，迫陛下亲裁...\" 言语间，意图昭然。

\"此计恐难行。\"

高攀龙眉头紧锁，疑虑重重，\"闻方从哲请赏李可灼之疏，乃陛下亲批，足见圣心不欲再提。\"

\"尔等真乃胆大包天！\"

韩爌冷言相讥，一盆冷水浇下，\"红丸案余孽，仅存方从哲一人苟延残喘。

李可灼已遭流放，未出京畿便暴毙；崔文升等，皆因勾结外臣而毙命于乾清门外；汪文言更惨，因王安之故，被阉割后竟成魏忠贤义子。\"

\"吾等若自寻死路，切莫殃及池鱼！\" 韩爌言罢，三人皆面露惊惧之色。

其言外之意，三重警示：一避宫廷秘辛，二防太监纠葛，三惧汪文言倒戈。

\"欲除汪文言而后快？\" 赵南星咬牙切齿，恨意难平。

\"彼知甚多，确为隐患。\" 高攀龙附和。

\"万不可轻举妄动！\" 韩爌急阻，\"汪文言至今安分守己，未露异状。若我等贸然出手反遭其反噬，则满盘皆输。且看他日是否有机可乘，再作计较。\"

\"今日不言，难保他日不泄。\" 高攀龙亦感忧虑。

三人相视，冷汗涔涔，深知前路荆棘密布，需谨慎行事。

\"倘若他日此人倒戈相向，悔之无及矣！\"

\"彼辈周遭尽是东厂鹰犬，何以除之而后快？\"

言罢，韩爌正襟危坐，向二人抛出另一难题：\"那些阉竖奢靡成性，饮食皆由专人监管，下毒无门，如何置其于死地？

莫非要揭露其往昔劣迹，以致彻底决裂，迫其彻底依附魏忠贤？\"

\"圣上昏庸，不辨忠奸，吾意归隐东林书院，寄情于山水之间，以避祸端。\"

高攀龙闻言，不禁打了个寒颤，叹息道。

\"韩兄，赵兄，若他日有缘，再会。\"

言毕，高攀龙毅然起身，步出室外，显是惧于皇权之威。

望着高攀龙决绝的背影，韩爌与赵南星相视无言，心中暗叹：\"昔日与顾宪成共议时弊的高景逸，竟也萌生退意。\"

\"既生退隐之心，便由他去吧。\"赵南星沉默片刻，终是向韩爌言道。

\"现下，我等需洞悉圣意所图。\"

\"图谋何物？不过漕运之事罢了。\"韩爌轻描淡写地回应。

\"漕运之事，尔等过于操切，致万历四十六年漕粮难运，方有赵于逵南下整肃。去年漕粮，乃其率漕军，肩扛手提，绕道淮安，方得北上。\"

韩爌边说边在桌上轻敲，言辞间透露出对时局的深刻洞察。

\"今岁漕粮又将启运，赵于逵此时上疏弹劾，意在震慑东南，便于漕运畅通。若其奏疏激起朝堂波澜，齐楚浙党等定将群起而攻之。\"

\"前时河道总督王佐拒任工部尚书，触怒龙颜，被贬归乡，此职至今悬空。赵于逵所劾三人中，李三才、王佐已去职，难以发声。若邪党将矛头对准他们，我等难以庇护。\"

\"而王纪现为凤阳巡抚，兼理漕运，我等务必保其周全。\"

\"你的意思是……\"赵南星捻须而问，似有所悟。

\"弃卒保车。\"韩爌直言不讳。

\"正是。\"韩爌点头，从案上抽出一册书卷，\"此乃我抄录的皇上批阅奏章，或可窥见圣意。\"

将书递予赵南星，韩爌继续道：\"皇上重实事，赵于逵此举虽为弹劾，亦可为我等所用。

你与李三才交情匪浅，但此时当断则断，以免泥足深陷。\"

\"李三才素有贪名，若强行庇护，一旦东窗事发，你我皆难逃干系。

王佐已失圣宠，更难自救。当务之急，乃保河道与漕运之职不落入邪党之手。

我意荐你任河道总督，你则私下探查漕运，以国事为重。\"

言至此处，韩爌面露哀色，\"如此，或可为王李二人留下一线生机。\"

赵南星闻言，震惊之余，亦感韩爌此举之决绝，竟不惜牺牲东林内部以保大局。

\"可是……\"赵南星欲言又止，心中五味杂陈。