濒大西洋的甘泉港位于西非临海的半岛上,半岛上尽是沙漠,当地的环境并不适合人类生存,因为缺少淡水,如果不是海军的探险队意外的在岸上发现丰富地下泉水,“甘泉港”或许不会成为大明在西方最重要的港口,这个可以停泊数百艘船只的港口,同样也是前往欧洲的桥头堡。
清晨,当李杰从睡梦中醒来的时候,感受着海浪的轻微的摇晃,他缓缓做起身来,透过舰长舱室宽敞明亮的艉窗,可以看到远处的一艘艘舰船,昨天晚上,他们抵达了甘泉港,这里既然大明距离欧洲最近的港口,同样也是西洋分舰队的驻地。
在过去的半个月中,西洋分舰队的主力已经完成了在甘泉港的集结,分散于各地17艘巡航舰以及21艘炮舰,当然威力最为强大的恐怕还是6艘战列舰。
作为西洋舰队主力的六艘战列舰的排水量不等,在4200到4500吨之间不等,该级舰搭载30门6寸炮,20门24磅线膛炮。这并不是他们最大的优势,他们最大的优势是无一例外的装有蒸汽机,除了风帆之外,他们都有辅助动力同样采用一台水平单胀式蒸汽机,最大航速在112-13节不等。这六艘蒸汽动力战舰,在过去的三年间,先后抵达好望角、鲸湾以及甘泉港,成为西洋舰队的主力。
而现在则是它们第一次聚集在同一个基地内。
“真是一艘庞大的战舰啊!”
在走出舱室的时候,李杰听到水手们的看着远处的“甘泉号”在那里惊讶着它的庞大。
“4500吨!可真是一个大家伙。”
“顶三艘“三山号”了。”
“可不是,咱们不过只是巡航舰,它可是战列舰,全世界最强大的战列舰……”
诸如此类的惊叹声在从人们口中发出,即便是他们同样是海军,也会惊讶于战列舰的强大,同样也会对未来充满信心,其实,随着一艘艘舰船抵达甘泉港,一咱空前的信心就在所有人的心头弥漫着。
当普通的水兵对未来满怀信心的时候,在“甘泉号”这艘大西洋上最强大的战舰的长官舱室内,不过四十三岁的郑明,正神情凝重的盯着海图,穿着一身红色的官袍的他,看起来更像是个文官,而不是武将,可事实上,他不仅是从一品的武将,而且还是勋臣,大明的归德侯,只不过他的爵位并不是因为军功,而是靠父荫,他的闽王郑成功的三子,尽管郑经身后闽王位由郑成功的次子郑聪继承,但是在兴乾后,追封功臣时,郑成功其它的八个儿子,无一例外的都被封侯,这既然是为了安抚郑氏旧人,同样也是为了告诉天下人——大明绝不会苛待忠臣。
而在郑家诸多子嗣中,郑明是唯一一个选择军职的人,从舰上候补见习生,再到大副,到舰长,两年前他终于成为分舰队提督,在诸多二代勋贵之中,他是军职最高的武将。不过即便是如此,也有人对他有些许微词——不过只是个凭父荫晋身的家伙罢了。
对此,郑明只是一笑了之,但是他的内心深处比谁都渴望证明自己,不过海军比不上陆军,与陆军在西域多年征战不同,海军已经不闻战事多年,清剿海盗……算得上战争吗?
而现在,让他欣慰的是,战争……终于爆发了!
“长官,现在舰队主力除了在纽约殖民地巡航的第十一巡航舰队之外,其它各舰队都已经完成集结,再加上二十六艘征召商船,舰队随时可以出发……”
舰队参谋长武明辉的话音落下时,郑明只是“嗯”了一声,他并没有说话,而是继续在海图上规划着航线,片刻后,他才抬起头看着武明辉说道。
“德仁,如果英国人不集结他们的舰队怎么办?”
对于已经进行了上百次推演的郑明来说,他现在唯一的担心就是英国会不会像他计划的那样,集结他们的舰队。
“他们怎么可能不集结舰队呢?”
武明辉反问道。
“我们一共只有44艘战舰,如果不包括武装的商船的话,英国的海军力量在数量上是我们的2倍以上,而火炮数量甚至达到了我们的4倍,如果我是爱德华·罗素的话,一定会集结他们的舰队,而且英人不仅可以调动自己的舰队,他们甚至还可以得到荷兰人的舰队支持,其战舰总数超过100艘。因此,他们必定会派出自己的舰队,我相信,当他们得知我们的舰队调动时,他们肯定会千方百计的调动他们所能掌握的一切海上力量……”
作为舰队参谋的武明辉同样也显得有些激动,他同样渴望着战争,或许大明拥有世界上最为强大的海上力量,但是这个海上力量从不曾进行过大规模的海战,只是一支依靠国力和技术堆积起来的舰队。
海军需要一场大规模的海战,让过去二十几年的技术进步带来的舰船技术变革接受考验,海军的将领需要战争的经验,至于个人……他们需要战争带来的功勋。
所以,无论是提督,还是参谋长亦或是普通的军官,在得到驻英公使的信息后,他们都立即作出了响应。
“面对我们的武力展示,他们必定会调动舰队,然后……第一炮肯定会由他们发出!”
武力展示?
在武明辉说出这句话的时候,他自己都觉得有些好笑,把舰队派到那么远的地方只是为了展示“国威”,谁会相信呢?或许对于大明海军来说,这只是一次航行,但是英国人肯定不会那么想。
战争,只要是英国人先挑动起来的就行。
一但英国人首先开了炮,朝廷再追究下来的时候,他们也就有了交待了!
“嗯……”
又一次点点了头,郑明没有说话,他的眼睛盯着地图,脑海中似乎又在那里进行着推演,尽管在过去的日子里,这样的推演,参谋们已经进行了上百次,但是再进行一次,也不多余,尤其是需要考虑到其中的一些漏洞。
就这样站在海图前,在郑明的脑海中一次激烈的海战上演着,大海都被火炮的硝烟所笼罩,腥风血雨笼罩着整个片海洋,在那片大海上,谁才会是最后的胜利者呢?
当郑明在脑海中进行着最后的推演时,在岸上,水兵们同样也在那里忙活着,一辆辆马车将新鲜的食物运到港口,然后经由舢板运到船上,因为栈桥的数量有限,补充炮弹、火药的船只才能靠上栈桥,栈桥上同样也是一片繁忙,在木制的轮吊帮助下,装着炮弹的木箱被装运上船,在装弹的时候,那些水兵们大都显得有些兴奋,因为对于他们之中的绝大多数人来说,这将是他们第一次出征。
出征英格兰。