“……和任何一个同时期的进入大航海时代的国家一样,大明再次走向西洋的同时,海军承担着测量航线之外,还担负着寻找沿途港口的责任,他们的主要精力是在从南天门到欧洲的天竺、非洲以及欧洲沿海,获得多个补给港口以及稳定的贸易据点。为了达成这一目标,与荷兰人的冲突就是不可避免的,不过在更多情况下,是开辟建设新的港口,而这些口岸既是大明与西洋贸易的沿途据点,同样也是大明进军西洋的前进基地。”
《大航海时代》严复嘉泰四十五年
每天有多少船在大海上航行?
没有人有具体的数据,但可以肯定的是,1689年的欧洲航运业已经远不如十几年前,这一年大明和诸夏拥有超过35万艘商船,几乎垄断着从东方到西洋的海上贸易。茶叶、棉纺织品、丝绸和瓷器等等,欧洲所需要的商品大都由大明商船转运,经各国商人转手销售。
“在任何一片大海上,随时都可以看到一般华夏的商船。”
不过,在大量华夏商船往返于西洋于华夏之间的同时,在大海上还有大量的海军舰船巡航着,清剿上航线上的海盗,保护着贸易航线的畅通。
早上很早的时候,在右舷的方向就看到一艘西洋公司的商船。当时李杰正沉浸在清凉的“浴盆”里,那是用帆布制成的“浴盆”,按照海军条令的要求,只要条件准许,在热带航行时,必须要保证一次洗浴,这个条件指的是要有足够的淡水,在大多数时候,这只是停留在纸面上的条令。
因为船靠近陆地的关系,所以他们可以从陆地上获得淡水,所以他们每天都可以洗两次澡,当然,必须要从陆地用小艇把淡水送上船,然后在帆布“盆”里泡上一会。
对于水兵来说,洗澡从来都是一种享受,那怕只是凉水,仍然可以让人精神一天,不过海军条令的要求是基于健康的角度,在远程航行时保持清洁是保住水兵性命的基本前提,所以,即便是远程航行中,不能保证他们有洗澡的淡水,也会保证他们可以有湿布擦身的用水。
在弟兄们将从岸边的雨林边缘采集的水果以及淡水送上船后,李杰和弟兄们一样,躺在帆布扎成的“浴盆”里。享受着凉水的凉爽,在这个时候,他感觉整个人都特别轻松。
在这短暂片刻,他用不着思考那些数不胜数的问题,用不着考虑军舰的人员、船
身、索具、航线等等所有的问题。在此之前,这些问题永远纠缠着他的头脑。这是作为舰长的责任。
相比之前的那艘22门炮小炮舰,他更喜欢“三山”号这艘巡航舰,他拥有20门18斤炮和6门50斤炮,即便是看起来只26门炮,似乎只多了四门炮。但是他却非常清楚,两者绝对不是一个量级的选手。
享受了半个小时的洗浴,李杰再一次穿上了衣服,然后容光焕发来到舰桥。
“好了,等弟兄们收拾好了,就准备启程吧!”
他招呼大副施明德。
“是的,长官。”
施明德站在舰钟的前方,他总是那样一丝不苟。
“不用这么克板。”
李杰看了他一眼。
“要轻松一些。”
“是的,长官。”
施明德的回答,让李杰深吸了一口气,然后就不再说话了。他知道,他的这个副手的性格就是如此。
“左舷发现船只。”
在太阳升起,远处海雾消散的时候,燎望哨的水兵大声喊道。
“喂,一艘帆船……船艉左舷方向偏两个罗经点……两艘、三艘船!看不清楚旗帜。”
“船长,要动员吗?”
施明德把目光投向船长,只见船长已经走到了舰艉。
尽管舰长并没有下令动员,可是正在洗澡的弟兄们,还是加快了速度,在他们纷纷回到岸位上的时候,站在舰艉的李杰,正拿着望远镜观察着驶来的三艘船。
“他们的航速很快,似乎是飞剪船。”
因为距离太远的关系,所以李杰很快爬到了桅杆顶上。他拿着望远镜,证实了他最初的推测,这都是大明的商船。
“长官,这样的船队很少见。”
施明德大声提醒道。
“商船是不可能组成船队的!”
“动员吧!”
随着船钟响起,施明德大声下达着动员的命令,上士、中士们尖厉声音立即在甲板上响起。
在水兵们纷纷抵达炮位,作着准备。
在甲板上,李杰制定了一条拦截它们的航线一一这条航线只会让“三山”号稍微偏离自己的航向,但是却可以拦截他们。一一进行部署之后,李杰又匆匆赶下去享受茶和早点,舰上的早餐并算丰盛,除了咸肉之外,刚刚采摘的新鲜水果,无疑是最好的美味。
在李杰坐下之后,其它的非值班军官也纷纷落座,在他们一同享用着早餐时,候补生们不时被派下来,向李杰报告陌生航船的航向。在盛宴结束之前,施明德下来下来说道。
“长官,它们只是大明的商船。”
“哦,好的,解除全船战备,保持戒务地。”
李杰说道。
“宋清,请告诉我的厨师,今天要准备做好吃的。我们有三名船长来吃午饭。”
既然是同一个航向,那么邀请他们上船用餐是最基本的礼貌。
一个小时后,三艘船与“三山号”汇合了,而在他们汇合之后,李杰得到了一个消息——所有的武装船只都要向甘泉港汇合。
“所有的武装船只,这是命令。”
武装船只,并不仅仅局限于军舰,除了军舰之外,还有武装商船,这三艘飞剪船,就是武装商船,其实,大明90的商船都拥有火炮,但并不是所有的船都可以称为武装商船,按照届定,火炮数量必须超过18门,才算得上武装商船,而大多数商船只6-12门自卫火炮。
既然武装商船都在集结,那么作为军舰的“三山号”自然也要加入船队,向甘泉港集结。
“他们是在绿林港接到的命令,应该是出事了……”
一路上,李杰与施明德他们聊个没完,他们很清楚,如果不是出事了,绝对不会下达这样的命令。
面带严肃思虑的表情,李杰在后甲板上来回踱起步来。
出了什么事?