“荷兰与英国开战，这已经是第二次两国战争了，上一次是以英国胜利而告终。这一次，荷兰卧薪尝胆、枕戈待旦多年，直到今年才主动对英国宣战，如果不是十足的把握，他们又岂会如此？”

在熊赐履的话声落下时，郑明则点头说道。

“确实如此，根据海军情报处掌握的情报来看，英国此战必败。5年前英国人迎回了查理二世，被他立为国王后，就任命他的弟弟詹姆士·约克公爵为最高指挥官。在海外向荷兰殖民地展开了新的攻势。然而此时的英国海军实力已今非昔比了：克伦威尔军事独裁时期对内镇压反对势力，对外远征爱尔兰、苏格兰，并与西班牙进行战争，使得国家背负200万镑的债务。而且由于政界和军界的腐败，欠外债高达100万镑。全年海军拨款仅及海军预算的2/3，造成船只破旧失修，兵士匮薪，士气低落，海军战斗力被严重削弱。相比之下，荷兰在第一次英荷战争战败后，对于《航海条例》如芒在背，卧薪尝胆一直寻求着重夺制海权的时机。多年的卧薪尝胆，使得的荷兰海军已拥有103艘大型战舰，火炮4869门，官兵21631人。再加上米歇尔·阿德里安松·德·勒伊特海军上将的励精图治，以及荷兰又先后同法国、丹麦结成反英同盟。法、丹两国开始向荷兰提供各种援助。可以说，就目前来看英国人绝没有击败荷兰的希望，所以，我们才会选择英格兰。”

尽管东方与西方并没有真正意义上的官方接触，但是相比于欧洲，从三年前设立海军情报处之后，海军就通过种种渠道了解欧洲的潜在对手，甚至早在两年前，就派出了情报员以商人的身份搭乘欧洲商船前往欧洲，这使得相比于欧洲各国对大明的几乎一无所知，大明对欧洲各国的已经有了基本的了解。再加上基于对历史的了解，朱明忠最终选择了英格兰。

“为什么我们要选择失败者？”

面对李龙的不解，熊赐履就像是在教导晚辈一样说道。

“因为，上一次战争的失败者……愿意为了赢得胜利而不惜一切！否则，他们会失去更多！”

什么！

瞬间，李龙整个人都惊呆了，直到这一瞬间，他终于知道了对荷兰人下手的真正意图，甚至也知道接下来英格兰在这场冲突中所扮演的角色。

“英格兰，不过只是一个刚刚崛起的航海国家，他们在未来或许比荷兰更具前途，但是，现在，荷兰人的手上却有我们所需要的东西，巴达维亚、加勒、好望角，这些都是属于荷兰人的，如果我们想要走向在大海，就必须夺取这些地区，作为我们的海上据点。”

熊赐履的语气不紧不慢，他一边说，一看着数里外的海滨小镇。

“如果我们选择与荷兰人结盟，荷兰人可能仅仅因为结盟，就把这些地区割让给我们吗？当然不会！”

这根本就不可能，荷兰人需要东南亚的香料，如果让他们割让巴达维亚，这几乎等于挖他们的肉。

“所以，我们需要换一种方法，就是与英格兰人合作，其实，早在去年，荷兰对英国宣战之后，我们就已经与英格兰方面，有了一定的接触，英国人已经同意出让几处苏门达腊以及印度的据点给我们，作为我们向荷兰开战的回报，当然，现在荷兰本土应该还不知道这一消息，等他们知道这个消息后，”

熊赐履看着若有所思的李龙，反问道。

“这个时候，他们会做什么反应？”

“他们会发现，局势正在滑向对他们不利的一边，他们必须要考虑是不是需要分兵对付我们，尤其是在我们占领好望角的情况下，如果我们能够再威胁到他们在西非的据点，那么，荷兰人就不得不正视我们所带来的威胁了。”

作为军人，郑明比身旁的这两名文官更清楚，此行的目的，此行的目的是进入欧洲的那个舞台，欧洲人不会因为大明的到来而表现出狂热的欢迎，他们或许欢迎大明的商品，但绝不会欢迎大明的商船。所以，大明必须要向他们展示自己的力量，而在这场战争中，适当的表现，无疑是有利于接下来的访问。

“正视威胁……”

沉吟片刻，李龙把目光投向身边的郑明，他的目光中带着疑惑，难道此行的目的并不仅仅只是访问？

“访问！”

似乎看懂了李龙目光中的疑问，郑明沉声回答道。

“如果没有展现出重要性，那么对于欧洲各国而言，我们只是一群来自东方的客人，就像当年日本人长仓抵达欧洲一样，引起了轰动，但，也就仅此而已！而我们需要的是，让欧洲知道有一个大国，想要，并且已经进入了欧洲的舞台，无论他们是否愿意！他们来了！”

郑明看着港口中使出的舢板，他的唇角微微一扬，脸上闪动出一丝异样的神采。陛下曾经的许诺，又一次于他的脑海中闪动着……

此次能顺利完成任务，朕便赐你国姓，袭爵延平！