宋雪珍坐下来，喝了芮秀兰泡给她的茶，说道：“秀兰呀，我听聂双云说在原赵国侯王体学的赵侯府开办龙亭女子书院，她想你参加筹备。”芮秀兰笑着说：“就怕我是滥竽充数，一个才疏学浅的大娘人儿不惹人耻笑，那才怪的呢。”“唉，你戴夫人可别要妄自菲薄，肚子里的墨水还是有的，我们大家不都是凑合着的呗。”宋雪珍摆着手说。

芮秀兰说：“王体学这个赵国侯贪得无厌，手伸得老长老长。这会儿遭到查办，什么也没有了，还赔上了一家老小的性命，可悲可叹啊。”宋雪珍说：“人心不足蛇吞象，这种人爬到天上还嫌低，永远不得满足。弄到最后，还想封王做当权宰相，真的做他的春秋大梦！”

“好在大将军料敌如神，引蛇出洞，让庄应文这帮小人发狂，一举击中要害，全歼这帮坏蛋。”宋雪珍笑着说：“延进帝还想保住杨宝香、陶宓两个奸妃的命，这帮坏蛋还能饶恕吗？”

此时丫鬟通报：“夫人，林夫人来访。”宋雪珍疑惑地说：“哪个林夫人？”芮秀兰说：“这个林夫人是龙山府同知兼秦山县县令林云平的夫人。她可是满腹才华的妇道人家。小媚，你请她进来。”

朱凤兰一进来，就笑哈哈地说道：“原来黎夫人你在这里呢，妾也来凑热闹，不知自己够有骨头跟你们在一起说说笑笑。”宋雪珍说：“唉呀，你个朱凤兰说到哪里去呢？我这人从来不喜欢拿大，大家能够在一起，这是上天给与我们的缘分。你们说呢？”

芮秀兰说：“姐妹们在一起也没必要分个大小，除非在公开的官场上，那也不过是逢场作戏罢了，不必当真。”宋雪珍点头说：“我同意你这个说法，不过贤能的人居上，还是令人信服的。至于那种无才无德的小人靠投机取巧、阿谀奉承攀附上去的人最会沐猴而冠，神气活现，我宋雪珍还就不怎么佩服的，叫个腹诽的吧。”

芮秀兰说：“她这位黎夫人说在我们龙山建立龙亭女子书院，我们这里有女秀才吗？”朱凤兰笑着说：“厄依歪呀，龙山是书香之地，女秀才够多得很，龚溴苹、宦香茹、金妙花、覃丽琼、胡玉娇，老的有熊顺姣、蔡芳丹。”

芮秀兰惊异地说：“金妙花她哪在龙山？”“她随同夫君的呗。她夫君丛干改行了，任秦山县教谕，夫妻两个从文，如鱼得水。”

她们三人来到原先的赵国侯的府邸，芮秀兰称赞道：“这个龙亭女子书院地址选得好，有大厅，有房间，就是要布置一下。”宋雪珍说：“今日领你们两个来，就是让你们出出主意。”朱凤兰摆着手说：“要我说呀，大厅里正墙要贴一幅孔子的画像，两边是对联，凡来此读书的人都要向大圣人磕头。至于东西两边则是名人字画，增添书院雅趣。我看这里面有十几个房间，就按所要读的书设置，比如《论语》是一个房间，《孟子》也是一个房间，等等。”宋雪珍说：“你这个主意不错，不过，朝廷用的是聂双云，她来做山长，我是她的同知，副的。”

芮秀兰却未能参与书院设置活动，她的夫君调到朝廷里担任刑部侍郎，住到平都侍家巷。她在这里一时没有熟人，只能蹲在家里看书。她正为书中的宋江的命运担心，“真的要在法场送命了吗？”忽然走进一个女子，“唉呀，戴夫人，你也真沉得住气，有人要谋害你的妹子芮大将军，走走，赶快找你夫君想想办法。”

芮秀兰丢下书，掉头一看，原来是聂双云，惊异地说：“你怎么来到平都呢？”“我跟你一样，是随夫君到平都，目下我夫君他任刑部尚书，你家戴加六任侍郎，他们两个搭档啊，你不知道？”芮秀兰说：“我个妇道人家已经临时待月，哪有个机会去查点官场上的事呀。”

聂双云说：“走走，去蒋府拜见芮大将军，你们姐妹两个见见面，这是人之常情呀。”芮秀兰丢下书说：“好吧，你等我一下，换换衣裳，头发梳理，不能就眼前这么个样子。”

芮秀兰跟聂双云坐进四人抬的轿子，不一会儿就来到了蒋府，里面的女人不少，好像跳过舞的，个个抹汗。芮秀兰身穿天蓝色长袍，掩盖她怀孕的迹象，她跑近芮贵妃不住地打量。只见她梳着二叉辫子，一边插着碧玉簪、华丽发夹，另一边插着银钗，身着镂金百蝶穿花红大衫加衣袖天蓝夹袄，下罩翠绿百皱裙。银项圈亮晃晃，辫梢上大扎着鲜艳的红头绳，十分惹眼。

芮秀英见梳着鬏儿的妇女打量自己，忽地发现来人不是别人，正是自己的姐姐，便朗朗地喊道：“秀兰姐姐，我是秀英啊。”姐姐猛然抱住对方激动地说：“原来真是秀英妹子你啊。梳了两支长辫子，颈项里戴了项圈，不仔细看模样，姐姐我一时还就认不出来呀。”芮秀英问道：“姐夫叫什么名字？”“叫戴加六，在朝廷里当了个刑部侍郎。妹子你肯定认得他的。”

芮秀英对姐姐耳语，芮秀兰爽快地说：“妹子，到我家去玩玩。我家离这里的蒋府只隔了两个大街。”芮秀英说：“妹子今日坐轿子还带了两个人，要喊她们两个陪妹子我一起去。刘夫人，你上去喊那下身穿黑裙子的人，她叫严淑华，你喊她方夫人，就说妹子我要走。”梁玉英“唉”的一声喊去了。

严淑华一来，便又喊枚香，三人一同坐进八人抬的轿子里。戴加六见妻子将芮大将军、严淑华、枚香三人带到自己的家里，喜不自胜地说：“我戴加六真是个粗心人，居然三四年来也不晓得芮大将军原来是我芮秀兰的妹子。”枚香严肃地说：“戴侍郎，你是做姐夫的，也要关心姨子的生命安全。据说后党要对芮大将军有大的动作，宫廷政变的危险一直没有解除。庄应文、戈海滨他们恨死了芮大将军，眼睁睁地望着芮大将军加官添爵，丝毫没有办法。他们表面沉默，姿态低低的，简直可以说叫个低三下四，暗地里磨刀霍霍，伺机对芮大将军下毒手。戴侍郎，你能获悉他们具体的行动方案吗？”

戴加六摸着脑勺说：“庄应文有七八种方案，谋杀方法也有很多种。姐夫我了解到的有三个方案，一是在妹子喝的茶具下毒，二是派武林高手行刺，三是想妹子到太尉府，那里设下机关，只要一到立即擒拿。”芮秀兰抓起夫君的手，说：“戴加六，你要站在我家妹子这一边，千万要保证我家妹子不出事。你今日要当着我家妹子的面说能不能做到。”戴加六跺着脚说：“关键是姐夫我还不完全清楚后党的动向。安平王芮参知，秀兰的妹子，姐夫一旦发现他们要动手的苗头立即转告，并且当机立断采取断然措施。”

芮秀英将辫子往后一放，说道：“姐夫，妹子相信你。这一次，庄应文老贼一定趁妹子连续七八天不上朝，加紧他们的行动步伐。没有足够的证据，眼时我们是不能采取断然措施的，否则，延进帝那里是不好说话的，我们在政治上倒反而被动起来，人言可畏啊！”戴加六低声说道：“芮参知妹子，后党并没多少人，姓庄的五个人，姓杨的三个人，加上戈海滨、邱昊五六个，也就是十几个人吧。别看他们人少，出手狠毒的。”

芮秀英说：“姐夫，我相信你，就是你跟我的关系暂时还要保密，人家问到秀兰跟我的关系，你就推托说是儿时的闺蜜。庄应文那帮人找到你，你要积极响应，必要时还要替他们出出主意。不到关健眼上，你是不能露出马脚的。”戴加六点头道：“大将军你放心好了，姐夫绝对不会误事的。”

严淑华笑着说：“秀兰姐姐，别看你穿的天蓝色长袍子，其实你是个怀孕的人，什么时候做月子呀？”芮秀兰也笑着说：“严大人，妾这副装扮还是没避开你的法眼，快当了，估计在一个月之内。”芮秀英一听，忙叫枚香丢下十两银子，说是给孩子洗三朝的。芮秀兰摸着发鬏说：“这怎么好意思的，伸手拿孩子的姨妈的银子。”芮秀英摇手说：“别要不好意思，妹子遇到姐姐起码也要有个见面礼，你就收下吧。”

枚香说：“秀兰姐姐，你这回生养的孩子是第几个？”“这是第三个孩子。第一个孩子今年八岁了，属猪，第二个孩子也五岁了，属虎。对呀，孩子的姨妈你给这第三个孩子取个名字。”芮秀英说：“你戴家孩子是什么字排名？”姐姐说：“大儿子叫扶建，二儿子叫扶安。”

“你这个孩子今年生养的，属马，如若是男儿，就叫扶祥，四小就叫扶泰；如若是女儿，就叫扶梅，二小姐就叫扶香。”芮秀兰笑着说：“好煞了。……唉，你孩子多大呢？”芮秀英说：“我的第一胎是个女儿，她叫煜秋，属虎，五岁，第二胎被人害死，第三胎小产。”

戴加六走进来，说道：“大将军、严长史、枚参议，今日中午在我家吃饭，就是家常便饭，无论如何都请赏个光。”芮秀英笑着说：“姐夫呀，你家姨子带两个朋友，听随你烧的什么，家常便饭最好。”戴加六高兴地说：“那就请坐下来，大将军你请上坐。”芮秀英摆着手说：“啊呀，我就坐在这西边，姐夫你个男人老爷应该上坐，一庙有一神，一家有一主，你坐你坐。”

严淑华说：“姐夫呀，你坐上去，我们女子不讲究个大小，只要热和就好。”枚香也敦劝戴加六坐上去。戴加六无奈，只好坐了上去。芮秀兰跑进来，抱怨道：“我家戴加六好玩的，我家妹子来了不请上坐，自己却上坐了。”芮秀英摆着手说：“姐姐，你这不能怪姐夫。妹子到你家来，是咱们姐妹俩会会的，又不是来吃桌子的。再说，这是家宴，又不是朝廷举办的宴席，你家妹子倒是当仁不让的。”