前世，距离蒋庆之家几十米的那条偏僻街道，便是当地赶集的地方。
每逢赶集，楼下的空地就成了鸟市。有许多人聚拢在他家楼下。
这些人提着鸟笼子，嘴里发出鸟鸣声，逗弄自己的鸟儿。
交流，交换，买卖……
蒋庆之看到他们，总是会想到电视剧中遛鸟的八旗子弟的形象。
鸟市最多的便是画眉鸟，不过蒋庆之那时年轻，没有这个耐心去玩鸟儿，甚至觉得那些人无聊透顶。
蒋庆之围着鸟市转了一圈。
“没人。”
窦珈蓝很笃定的道。
身边有个反跟踪专家的感觉很爽，蒋庆之说道：
“去鸟市。”
鸟市在市场边上的一块空地。
百余人分成几十个圈子，鸟鸣不绝于耳。
一個中年男子蹲在边上，鸟笼就在身前，他却懒洋洋的不肯逗弄。
“哎！”
蒋庆之蹲下，问道：“你这鸟不错啊！”
能在异国他乡站稳脚跟，打下一份基业的人，套近乎的本事，那叫做一个无敌。
蒋庆之从夸赞鸟儿，到隐晦的夸赞男子，没多久，窦珈蓝叹道：“这才多久，伯爷就和这人亲若兄弟了。”
男子甚至热情邀请蒋庆之去边上的酒肆喝一杯。
“我请。”男子不容拒绝的道。
二人喝的微醺，蒋庆之说出目的。“我此来是想买只鸟儿。”
男子热情的给他介绍画眉鸟的等级，什么样的最出色，什么样的是假模假式……
蒋庆之学了不少，最后问：“这里面最好的鸟儿是哪只？”
男子指着其中一个圈子，“就那里，娘的，六十贯钱。”
六十贯钱，对于普通百姓来说就是一笔巨款，可在这里只能买一只鸟儿。
蒋庆之起身，说是更衣。
没多久再回来，喝了几杯后，就说去买鸟。
“下次再聚。”蒋庆之含笑走了。
男子打个酒嗝，“结账。”
伙计过来，“已经结了。”
“嗯！啥时候？我怎地不知道。”男子愕然。
“就先前。”
男子这才醒悟，蒋庆之借着更衣之名，悄然把账结了。
“讲究！”
蒋庆之钻进那个圈子里，先观察了一番，然后和鸟主人开始讨价还价。
“七十贯，一文不少、”鸟主人看出蒋庆之是个鸟中菜鸟，态度冷淡，大有待价而沽之意。
蒋庆之的钱大多准备投进生意中，七十贯太多了些。
一番砍价，鸟主人寸步不让。
妈的！
蒋庆之没时间和他磨洋工，心疼的准备答应。
“哎！王老二，你昨日可是说六十贯就卖了。”
先前喝酒的男子不知何时出现在蒋庆之的身边，“这是我兄弟，怎地，想诈他？”
行家来了，鸟主人面色难看，坚持了一会儿，最终以五十九贯成交。
蒋庆之又问了些养鸟的细节，和男子约好下次鸟市再聚的时间，这才回家。
回到家中，富城问窦珈蓝如何。
“我现在相信，就算是失去陛下的信重，伯爷依旧能活的风生水起。”窦珈蓝由衷的赞道。
富城得知经过后，笑的越发得意，“当初我一看到伯爷，就知晓这是一块璞玉。”
……
帝王必须有自己能控制的牢狱，诏狱便是。
锦衣卫诏狱，按理该独立于锦衣卫系统之外。但架不住陆炳深得嘉靖帝信重，故而被纳入了自己的管辖范围内。
李敬作为副百户，诏狱的日常管理就是他在负责。
古板，这是锦衣卫上下对李敬的认知。
古板，一丝不苟……这样的性子才能让陆炳放心。
每日卯时初起床，耍一趟刀法，吃早饭，卯时末准时出现在诏狱中。
七年，除去休沐之外，每一天都是如此。
今日休沐。
李敬大清早起床后，在院子里逗弄了一会儿自己养的鸟儿。
吃完早饭，他提着两只鸟笼去西市旁边的鸟市。
“老李来了。”
“嗯！”
在这里，身份是最不值钱的。
最值钱的自然是鸟儿。
李敬在此刻恍若变了一个人，精神抖擞，目光炯炯，指点着那些鸟儿，意气风发。
午时，李敬便在边上的酒肆用饭。
他自斟自饮，颇为惬意，这时一个少年提着鸟笼进来。
鸟笼是新的，而且看着编织的颇为粗糙，可见是新人。
不过，鸟笼中的画眉鸟却一下就吸引住了李敬的注意力。
“店家，来两张饼。”少年愁眉苦脸的坐下。
李敬忍不住问道：“少年人这是来卖鸟？”
少年点头，“是啊！”
“多少钱？”
“五贯。”少年愤愤不平的道：“那些人太狠，说是三贯。这鸟可是我千辛万苦弄来的，我问过邻居，说是最少五贯钱。”
“五贯，我看看。”
李敬见猎心喜，过来仔细观察这只鸟儿。
不错啊！
岂止是不错，简直就是鸟中龙凤……
“五贯?”李敬蹙眉。
“对，就要五贯。”少年发狠咬了一块饼子，一边咀嚼，一边含糊不清的道：“卖不了五贯，我就把它烤来吃。”
少年人嘴硬……李敬莞尔，再仔细看看鸟儿，确定没毛病。
“三贯！”
“想都别想。”
“多给你一百钱。”
“我就要五贯！”
最终以四贯成交。
“你要给凭据。”少年吸吸鼻子。
“为何？”李敬不解。
“邻居说城里骗子多，若是卖了鸟儿，那些骗子翻脸不认人，把鸟儿藏了，说我偷了他们的钱……”
少年狐疑的看着李敬，“他们最多给三贯，你却要给四贯。”
你不会是傻子吧？
老子堂堂锦衣卫副百户，诏狱中说一不二的人，会骗伱几贯钱？
李敬心中发笑，但却担心自己锦衣卫的身份吓坏少年。便点头，问店家要了纸笔，写下了凭据。
“这是啥？”少年指着最后的落款问道。
这等乡野少年大字不识一个，李敬笑着解释，“这两字是李敬。”
“哦！”少年收了凭据，最后确认，“你不会骗我吧？”
李敬摆摆手，少年转身，飞也似的跑了。
李敬饭吃了一半，提着鸟笼子欢喜回家。
这一日他如痴如醉的蹲在鸟笼子下面，最后确定，自己捡漏了。
捡了个大漏。
第二日，他提着鸟笼子，在卯时末准时到达诏狱。
“李百户！”
“哟！李百户这是换鸟儿了？”
李敬把鸟笼子挂在自己值房的屋檐下，回身，眼中有掩饰不住的得意。
“这鸟儿价值百金，知晓我花了多少钱？”
诏狱这地儿凶名赫赫，能被关押在这里的人，大多是高官权贵。普通官吏想进来，对不住，您往刑部去，那地儿适合你。
诏狱，就是大明的高官权贵的专用牢狱。
陆炳对诏狱管理颇严，曾拿住一个收受人犯好处的狱卒，本人处死，全家男的赶到北边为奴，女的尽数为妓。
李敬古板，从不收受好处，所以众人一听，都知道他这是捡漏了。
“哟！少说八十贯吧？”
“七十贯！”
李敬笑了笑，他不收好处，但凭着俸禄，至今不过攒下了三十多贯。
这个底，熟悉他的人都知晓。
所以，大伙儿只是捧着他罢了。
李敬伸出四根手指头。
“四十贯？李百户可是倾家荡产了。”熟悉他的人都为之咂舌，觉得这人为了鸟儿疯魔了。
“四贯！”李敬得意的道。
“四贯？”
“没错。”
人生得意须尽欢啊！
李敬意气风发的给麾下介绍这只鸟儿的不凡之处，直至大伙儿要去狱中巡查了，这才意犹未尽的停住。
李敬带着人进了诏狱。
“夏言！”
有人点名。
夏言在诏狱中的待遇一言难尽。
陆炳要弄死他，但不会授人以柄，所以囚室看着还不错，但吃食却不是馊了，便是粗糙的让人难以下咽。
夏言坐在稻草上，猛地抬头，等看到狱卒身后是李敬等人时，眸子中的光一下就黯淡了下去。
……
“夏言那里要小心！”
下午，严嵩三人碰头，崔元提醒陆炳。
陆炳自信的道：“诏狱中皆是我最信任之人，最是稳沉，万无一失。”
崔元点头，“如此就好。”，他踌躇满志的起身，“三日后！”
严嵩握着腰间玉佩，脑海中是那些年被夏言压制住的憋屈和煎熬，“三日后！”
“夏言，当死！”
但陆炳眸中却多了些莫名的兴奋。
如今和夏言之死相比，他更希望能把蒋庆之打落尘埃，去除自己最大的威胁。
“蒋庆之！”陆炳眼中闪过厉色。
严嵩知晓他的心思，淡淡的道：“放心，一个少年，他翻不了天！”
“咱们齐心协力，那个小贱种难逃此劫！”
陆炳谨慎，“我去诏狱看看。”
“谨慎是美德。”崔元笑道。
诏狱一切如故。
李敬禀告了夏言的情况，依旧如常。
“看好夏言，不许人接近。”
在李敬把自己送出来时，陆炳交代道。
“指挥使放心。”
陆炳回身，拍拍他的肩膀，“你办事，我放心。”
大仇即将得报，抢走自己圣眷的人即将倒霉，让陆炳心情激荡，他负手看着夕阳，说道：“男儿，当如是！”
李敬回到家中，先把鸟儿安置好，家人叫吃饭，这才一步三回头过去。
吃完饭，李敬依旧蹲在鸟笼子下面。
家人早已习惯了他这等行径，各行其事。
“老爷，有客人来访。”
家中唯一的仆役禀告。
“是谁？”
“他说是老爷的熟人，什么卖鸟的。”
嗯！
李敬第一个念头是那个少年反悔了。
所以，当见到卖鸟的少年时，他冷笑，“凭据上白纸黑字写的分明，怎地，要反悔？”
少年摇头，“我做事，从不反悔。”
“那你来作甚？”
“我想进诏狱一趟，李百户，可否行个方便？”
李敬面色大变，指着少年问道：“你……你是谁？”
少年微笑道：“蒋庆之！”
……
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