袁绍一道号令传下，各路袁军开始全线收缩。

鲁阳一线，正准备与魏延交锋的文丑，不得不半道撤回，放弃了对鲁阳一线的进攻。

正在相城与黄忠对峙的张郃，也只能依令向西撤退，默许了刘军对沛国的占领。

汝南方面的高览所部，也不得不后撤百里，眼睁睁看着张飞攻城掠地，拿下了大半个汝南郡。

至于青州方面，鉴于袁谭被俘，袁绍不得不急调次子袁熙前来青州，接替袁谭主持大局。

袁熙自然不敢对徐州用兵，严令青州袁军不得越界进入徐北琅邪郡半步。

从青州到兖州再到豫州，各条战线上的袁军，可以说是全面后撤。

张飞，黄忠，魏延等诸将，则是大踏步前进，将汝南，沛国，陈国等兖豫南部诸郡，尽数收入囊中。

历时近八个月的中原之战，以曹操挟持天子败走关中，袁绍与刘备共同瓜分中原诸州为结局，就此落下帷幕。

而战事落幕的同时，身为使者的荀谌也抵达了下邳，以两军息兵修好为条件，提出要索回被俘的袁谭。

按照萧方的计策，本来就没打算杀袁谭，就算袁绍不来索还，他也要把袁谭放还，继续去与袁尚争位，令袁绍集团无法做到铁板一块。

如今袁绍放下身段，主动前来索求，还以退兵修好为条件，反倒成了额外的收获。

刘备便在假意考虑，经过一番讨价还价之后，接受了袁绍开出的条件。

只是答应虽是答应了，但何时放回，刘备却没给荀谌一个准确的答复。

按照萧方所说，就是一个字——拖。

尽可能拖延放归袁谭的时间，以为刘备抚定徐州，豫兖南部诸郡这些新得州郡人心，为整编降卒，休整将士，恢复各地农耕经济，拖出足够的时间。

荀谌无可奈何，只能赖在下邳，三天两头的跟刘备软磨硬泡，以求将袁谭尽快带回许昌向袁绍复命。

当袁刘两军，正在为袁谭而扯皮时，西迁关中的曹操，刚刚才在长安站稳脚跟。

…

长安城，司空府。

高坐上位的曹操，脸上已重燃从容自信，似乎已从失中原的阴影中走出。

荀彧，程昱，郭嘉等众谋臣，再次齐聚一堂。

“刘备率主力在徐州，与那袁谭大打出手，杀得难解难分。”

“其麾下张飞，魏延，黄忠诸将，亦分统兵马，抢占沛国，汝南，颍川等兖豫南部诸郡。”

“袁绍已派出文丑，高览，张郃诸将统兵南下，显然是要阻止刘备坐收渔利。”

“如今看来，袁刘全面开战，已是势所难免。”

“袁绍虽强，但内部矛盾重重，又与我军对峙半年之久，士卒疲惫。”

“刘备虽弱，却是上下齐心，又有萧方这个异数辅佐。”

“依彧之见，袁刘这场交锋将是一场旷日持久的拉锯战，不打个一年半载，恐怕是结束不了。”

荀彧指着地图，面带着运筹帷幄之色一番分析，尔后手往关中方面一移。

“所以彧以为，我们有充足的时间，来恢复元气，重整旗鼓。”

“司空首要做的，便是召马腾入朝，想方设法将以马氏为首的西凉军，尽数纳入朝廷的实际掌控之中，并确保朝廷对凉州的控制。”

“尔后我们可趁袁刘僵持，无暇西顾之时，挥师南下讨灭张鲁刘璋，将益州也收归朝廷所有。”

“如此，合司益凉三州之地，朝廷方有挥师东进，收复中原，讨灭袁刘二贼的底气！”

曹操起身下阶，负手而立盯着地图，听着荀彧规划的方略，不禁微微点头，心中又有了底气。

“文若言之有理，官渡一战吾拖住了袁绍，刘备却躲在后边摘桃子捡便宜。”

“现下吾已让出中原，他还贪心不足，想从袁绍嘴里虎口夺食，当真是不自量力。”

“很好，吾就坐看他与袁绍二虎夺食，吾趁势收取凉益二州！”

曹操捋着细髯，嘴角扬起一抹讽刺。

大堂之内，曹营众谋臣们眼中的阴霾，就此一扫而空。

空气之中，重新开始弥漫起了昂扬自信的气息。

“文若所言方略的大方向，嘉是赞同的。”

“只是嘉要提醒大家一句，刘备麾下可是有那萧景略的存在，此人可不能以寻常谋士来判断。”

“有此人在，袁刘之间的战事走向，是否能朝着文若所说的方向发展，我以为还不好擅作定论。”

一片振奋之中，郭嘉却泼了一瓢冷水。

萧方。

这个名字一响起在堂中，上至曹操，下至荀彧，所有人都心中一凛。

“奉孝言之有理，这个萧方乃是一个异数，确实不能以常理度之呀……”

曹操眉头凝起，微微点头，眼眸中不掩忌惮之色。

荀彧脸上的运筹帷幄之色不减，却淡淡一笑：

“这萧方神机妙算，确实有谋圣之风，这自然是天下人公认。”

“正因如此，刘备才有以弱敌强，击败袁绍的机会，双方才更有可能进入拉锯战。”

“难不成，奉孝以为，这个萧方还能神通广大到，令袁绍眼看刘备攻城掠地，却视而不见吗？”

郭嘉语塞。

曹操紧皱的眉头重新松展开来，正要开口时。

典韦匆匆而至，将一道帛书密报，神色凝重的交到了曹操手上。