江陵城，军府内。
刘表正翻看着刘磐呈上来的名单。
名单上所写，皆是黄忠的部将，是他准备拉拢分化之人。
“刘备大军刚刚进抵城下，修筑围营还需要些时日，想来短时间内还不会对我江陵城发动进攻。”
“主公还有足够的时间，来笼络这些长沙军将官，足以在刘备攻城之前，将黄忠的四千长沙兵，尽数掌控在主公手中。”
“介时纵然没有黄忠可用，只要长沙军在手，我们还是有守住江陵的希望。”
一旁蒯越乐观的为刘表勾勒蓝图。
刘表面露满意之色，将名单交给蒯越：
“这件事就交给异度你来办吧，现下老夫能信得过的人，也只有你蒯异度了，你办事，我放心。”
蒯越当即领命，收起了名单。
“所谓患难见真心，直到今日，老夫才明白，伱蒯异度才是老夫最忠心的臣子。”
刘表亲自动手，给蒯越斟了一碗汤茶，笑道：
“老夫听闻，异度你有一位寡姐，甚是贤良淑德。”
“老夫是这么想的，咱们君臣经历这一场患难，也该将关系更进一步了，若能结成姻亲，自然是最好不过。”
蒯越眼眸一亮，立时听出了刘表的言下之意。
这是想迎娶他那寡妇姐姐，与他蒯家结成秦晋之好！
蔡氏已然覆没，庞氏黄氏在内的荆襄头等大族，又尽数倒向了刘备。
他蒯氏已是荆州士族当中，为数不多还拥护他的大族。
当此风雨飘摇之际，刘表自然将他蒯家视为救命稻草，想要通过联姻的手段，牢牢将他们绑在一起。
刘表的这点心思，蒯越自然是看得出来。
但若将来刘表有机会翻盘，收复失地，重夺襄阳，则他蒯氏作为外戚，将一跃取代蔡氏的地位。
而且，将是力压荆州所有士家豪姓，真正成为一手遮天的存在。
这张巨大的画饼，着实是令蒯越为之心动。
何况到现下这般局面，他蒯家除了跟着刘表一条道走到黑，还有别的选择吗？
蒯越思绪飞转，很快权衡出了利弊。
于是忙作受宠若惊之状，一脸惊喜道：
“主公乃当世英雄，阿姐若能侍奉主公，实乃她莫大福份，更是我蒯氏一族的荣耀啊！”
这话等于是答应了这桩亲事。
刘表呵呵一笑，便举杯道：
“能与异度你从主臣变成亲戚，亦是老夫的荣幸啊。”
“待咱们守住了江陵，熬过了这一劫，老夫定将这场婚事风风光光大办，让天下人都知道，我刘表成了你蒯家的女婿。”
蒯越亦是乐到合不拢嘴，主臣二人便举杯一饮而尽。
酒刚入喉。
急匆匆的脚步声响起，刘磐满面凝重的闯了进来。
“启禀叔父，出大事了。”
“黄忠那老匹夫，昨夜趁着换防之际，竟率本部四千长沙兵，由南面水门出城，过江逃往油江城去了！”
“黄忠他叛逃了！”
刘磐半跪在地，声音沙哑的大叫道。
刘表和蒯越身形凝固，端着酒杯的手，悬滞在了嘴边，脸色定格在了愕然一瞬。
咣铛！咣铛！
随着两只酒杯落地，二人同时惊醒。
“你说什么？”
“磐儿，你再说一遍！”
刘表跳将起来，眼珠爆睁，冲着刘磐怒叫。
“叔父，黄忠带走了四千长沙兵，逃往南岸油江城了啊！”
刘磐咬牙切齿，悲愤无匹的重复了这噩耗。
刘表身形晃了一晃，虚脱一般跌坐了下来，整个人陷入失魂落魄之中。
最担心之事还是发生了。
黄忠这老匹夫，竟然抢先一步溜了。
不光溜了，还带走了他宝贵的四千长沙兵！
那可是他最精锐的四千兵马，是守住江陵的中坚力量啊！
没了这四千兵马，只余下七八千乌合之众，拿头来抵挡刘备四万大军？
“黄忠，你个不忠不义的奸贼！”
“老夫就知道，黄氏一族皆为宵小，皆不可信啊！”
刘表从震惊中清醒过来，霎时间陷入无尽的狂怒之中。
刘磐则怒瞪向蒯越，埋怨道：
“蒯异度，若非你自作聪明，当日劝住叔父，叔父早将黄忠拿下，焉能有现下这般局面？”
“你也配称荆州第一谋士？”
“叔父若非是对你言听计从，焉能一再为那萧方算计，被那刘备一败再败到如此地步！”
刘磐早对蔡氏两姓专权心怀不满，此刻是借题发挥，将心中积聚的不满统统宣泄而出。
蒯越是满面羞愧，额头滚汗，吱吱唔唔道：
“谁能想到，黄忠这老贼一介匹夫，竟会逃的如此果断？”
“主公白日才质疑过他，当晚他便率军逃出江陵！”
“这，这，这…”
蒯越不知该如何说下去，更是惭愧到不敢正眼面对刘表。
刘磐的指责讽刺，终于也将刘表压抑已久的不满，霎时间点燃。
“异度啊异度，你号称荆州第一谋士，老夫对你可是言听计从啊！”
“可你都做了些什么？”
“从刘备入南阳以来，你一次次的失算，一次次为萧方那乡野村夫戏耍，累得老夫连战连败，损兵失地，直至今日这般窘境！”
“你太令老夫失望了，失望之极啊——”
刘表满面怨气的瞪着蒯越，生平头一次对蒯越道出了心中不满。
那眼神，更是失望之极，后悔之极。
蒯越僵在原地，脸色羞愧无比，一时无地自容。
这时。
邢道荣，鲍隆等诸将，皆是闻讯赶来。
得知黄忠叛逃，带走了最精锐的长沙军后，满堂众将无不为之骇然大震。
“事已至此，尔等还有何应对之策，还不速速道来！”
刘表发泄完怒火后，终于冷静了下来，不得不面对现实。
堂内立时安静下来，众将皆是低下了头来，无人吱声。
纵然适才暴跳如雷的刘磐，现下也没了脾气。
刘表扫了一圈见没人吭声，脸上满是失望，目光最后还是得落在了蒯越身上。
“异度，老夫就再信你一次，你还有什么扭转困局的良策？”
刘表只得压下埋怨，捏着鼻子再次向蒯越问计。
没办法，怨归怨，除了蒯越之外，谁又能为他出谋划策呢。
蒯越脸上羞愧这才稍稍褪色，额头汗珠刷刷而落，苦思着破局之策。
良久后，深吸一口气，拱手道：
“唯今之计，主公只有上中三下策可用。”
“上策乃弃却江陵，即刻向东退往夏口，与黄祖会合。”
“黄祖尚有精兵三万，还握有荆州最强水军，这是我们扭转乾坤的唯一希望。”
刘表一听，脸色立时一沉：
“黄祖不听号令，拥兵自重，早已形同谋逆。”