“主公息怒，这情报属实还尚未可定。”

“或许是有人暗通刘备，泄露异度计策，使得大耳贼放弃偷袭我粮营，改为袭取我大营？”

“瑁以为，现在责怪异度为时尚早。”

蒯蔡两族同气连枝，眼见蒯越处境不利，蔡瑁当即站出来为其解围。

那一句有人向刘备泄密，明显是暗指文聘通敌。

刘表微微一震，心头那份怨意，只得强压了下去。

眼前这人，可是蒯家家主，是自己的左膀右臂，是他坐拥荆州牧之位的支柱之一。

就算蒯越失算，致使他损兵折将，又能怎样？

你还能杀了蒯越不成？

强咽苦水后，刘表只得一声长叹，摆手道：

“罢了，罢了，事已至此，追咎是谁的责任也无意义。”

“现下大营已失，德适和子应皆已丧身于刘备之手，我军损兵折将无数。”

“伱们都说说看，老夫该如何是好？”

蒯越暗松了口气。

略一沉吟后，蒯越拱手道：

“我军几次失利，已是伤筋动骨，元气大伤，恐怕已失去了继续进攻的底气，只能先转攻为守。”

“越以为，主公可率主力退回襄阳，一面养病一面从各郡调集兵马，重整旗鼓。”

“同时则留一员大将，坐镇新野拱卫襄阳。”

“如刘备敢继续南下，以新野之坚固，万余兵马足以将其牢牢钉死在城下。”

“主公待身体痊愈，新军集结完毕后，再挥师北上新野。”

“介时内外夹击，必能破了那刘备，一雪前耻。”

蒯越主张退兵。

刘表却眉头深凝。

说难听点，就是他这个荆州之牧，被刘备这个织席贩履之徒，打到溃不成军，只能选择龟缩防守。

荆州士民们会怎么看他？

天下诸侯会怎么看他？

他的颜面威名，岂非就此扫地。

刘表不甘心啊。

只是想到惨败到如此地步，自己身子又被气吐了血，除了忍辱负重之外，似乎也别无选择。

纠结良久后，刘表只得无力的拂了拂手：

“依你所说，退兵吧。”

蒯越暗松了一口气。

蔡瑁也没了脾气，心中再是愤愤不甘，也只能默许了刘表决策。

当下刘表便率军南下，退往襄阳。

却令蔡瑁收拢溃军，率一万兵马，坐镇新野，防范刘备继续南下。

刘表惨败的消息，很快便遍传各地。

荆襄七郡士民，为之大震。

…

汉水畔，竹林之中，一座书院座落其中。

书院门匾上，书写着“水镜书院”四字。

院中竹阁之内，两位中年儒士正在对弈，另一名黑衣儒士，一面观战，一面为那二人煮酒。

“承彦兄，德公兄，这一局恐怕不到天黑，决不出胜负了。”

“酒已温，先小酌一杯如何？”

黑衣儒士淡淡而笑，为那对弈二人，各舀了一勺青梅酒。

那两名中年儒士，只得放下手中棋子，端起酒杯来浅呷一口。

“嗯，德操贤弟这青梅煮酒的火候，当真恰到好处，果然是我襄阳一绝。”

开口夸赞那人，正是襄阳名士，庞家家主庞德公。

与他对弈之人，同为荆州名士，乃黄家家主黄承彦。

至于那煮酒之人，则是这水镜书院的主人，水镜先生司马徽。

“近日二刘兵戎相见，南阳烽火再燃，两位兄台对此有何高见？”

司马徽再酌一杯，闲聊般问向那二人。

“若说这刘玄德，虽出身寒微，却着实不同凡响。”

“不然怎会弹指间击灭张济，夺取了南阳，甚至竟还能收降了张济之侄张绣，为其鞍前马后？”

“这用兵之能，容人之量，那刘景升与之相比，确实要逊色得多…”

庞德公啧啧感慨，言语间显然对刘备颇有敬意。

“先不论其他，光是这刘玄德夺取南阳后善待百姓，一改袁术张济之流的暴政，这份仁义便令人佩服。”

黄承彦先是大为赞赏，接着话锋一转：

“只是我很奇怪，这刘玄德在徐州先后败于袁术吕布，狼狈到几乎走投无路。”

“怎么来我荆州之后，却如同脱胎换骨一般，不光击灭了张济，穰阳一战还重创了刘景升，活捉了那张允。”

“这前后判若两人的变化，着实让我有些看不透。”

庞德公微微点头，眼中亦是浮现出几分困惑。

这时。

一直不作声的司马徽，忽然开口问道：

“据愚弟所知，刘备能有脱胎换骨般变化，全靠一位奇人辅佐。”

“此人名为萧方，字景略，亦是荆州人氏。”

“不知两位兄台，可曾听闻过此人？”