许经年半晌才回过神来，再看向夜空，早已没了人影，只远远飘来对方密音之声：“再走火，可就没这么好的运气了！”

忙起身运功，这才发现那一掌竟将自己体内乱七八糟的真气重新理顺，于是忙向远处回道：“多谢！”

大祭司早已走远，再无半点回应，倒是远处一队巡守禁军闻声大惊，纷纷向御花园奔来。

许经年顾不得收拾残局，起身灵巧跃上墙头，一个健步消失在夜色中。

回到东宫，卧房内烛火未灭，许经年轻推木门进入房中，一眼便看到趴在桌上昏昏欲睡的蛟龙，于是啐了一口骂道：“你倒睡得舒坦！”

蛟龙原本同许经年一起返程，半路遇到大祭司时便抛下主人独自溜回房间，如今闻言，半睁眼皮瞧了瞧，又酣睡起来。

许经年气呼呼地脱衣上床，吹灭蜡烛盖上被子，心中越想越气，半晌过后，忽又睁开眼睛，摸黑抓起床边一柄短剑掷向木桌。

夜深人静，短剑携着少年怨气“嗖”地一声没入木桌，声音格外响亮，蛟龙被吓了一跳，睁开眼警觉打量四周，许经年见状，这才重新盖上被子满意睡去。

酣睡一夜，第二日醒来，蛟龙早已不知去向，这是主仆之间的默契，毕竟东宫内人多眼杂，雪山金雕又是极罕见的禽类，白日里被人瞧见，少不得又要惹些麻烦。

推门而出，院内阳光明媚，惠风和煦，早起的宫女们来来往往，不时有迈着小碎步的太监穿梭其中，看似表面如常，实则个个面色凝重，经过太子寝殿时皆放慢脚步斜眼瞥向殿门。

今日是年三十，辞旧迎新，一年中最忙碌的便是这一天，往年每到此时，各处拜帖礼物纷至沓来，简直要把东宫门槛踏破，今年光景不同，东宫众人已无暇过节，此刻所有人都只关心一件事——太子究竟如何？

东宫这场天灾，全凭太子撑着，倘若他不在了，以皇帝的性子，恐怕会命所有人陪葬，因此太子的安危便是众人的安危。

小宫女挽秋远远站在墙角，见许经年出门，便迎上前红着脸低声道:“奴婢伺候大人盥洗。”

小宫女自打痊愈后便时常在救命恩人面前晃来晃去，逮着机会便要表表忠心。

许经年并不厌烦，长远考虑，他的确需要培养些宫里的内应，于是看看四周，见无人注意，便压低声音道:“今夜戌时来我卧房。”

挽秋闻言一愣，随即心脏便“砰砰”狂跳起来，夜深人静，孤男寡女，对方竟暗示的如此明显，实在令人意外。

想来也是，龙精虎猛的年纪，困在东宫已有些时日，正需要有人陪侍左右，只是自己尚未破身，雨疏风骤，不知能否吃得消，倘若真无法承恩，扫了兴致，又该如何收场。

如此胡思乱想了一番，抬头一看，少年早已离开，便也只好红着脸默默离去。

许经年走到太子寝殿外，趁无人经过时推门而入，一眼便看到盘腿坐在床上悠闲下棋的朱见深和沈太医，想到昨夜自己在房顶冻得瑟瑟发抖，顿时气不打一处来。

可太子不是蛟龙，断不能一剑甩到桌子上去，许经年看着二人面色凝重举棋不定的样子，想了想便笑道:“对弈之道，卑职也略懂一二，不知太子可有雅兴指点一二？”

朱见深正要输给沈太医，闻言如同抓到救命稻草般忙不迭点头:“许大人有此雅兴，本宫自然奉陪，来，我们重开一局。”

沈太医翻了个白眼，捋着山羊胡退到一旁，许经年顺势坐下，微笑着拾起棋子落到棋盘上。

晌午时，万贞儿从殿外走了进来，疑惑地看了看满脸愁容的太子殿下。

许经年笑呵呵地坐在对面，用右手中指敲了敲桌面轻声道:“殿下可想了有一会了。”

朱见深满脸通红，看了眼窗外尴尬笑道:“哎呀，不知不觉就正午了，不如今日就先到这里？”

万贞儿不明就里，端了茶水送到榻前好奇问道:“谁输谁赢？”

气氛一时有些尴尬，沈太医打圆场道:“太子殿下这就要赢了。”

万贞儿闻言已猜出大概，却仍然故意用夸张的语气问道:“哎呀，莫不是先前一局未胜？”

朱见深脸上终于挂不住，干脆将棋盘拨乱气道:“许大人医术精湛，棋艺更是登峰造极，本宫确实不是对手！”

许经年出得一口恶气，同时心中对这小太子更添几分好感，少年心性，争强好胜，身居高位能勇于承认不足者，少之又少，虽然输了，却并不真的恼怒，而是以推翻棋局这般看似小孩子耍脾气的行径缓解尴尬，这般心性绝不简单。

朱见深对这位年轻的镇抚使态度也颇为复杂，青州之事他有耳闻，传说少年与皇姐关系非比寻常，如今又救了自己一命，也算是一只脚踏进了太子党的门，可这少年眼里的桀骜与孤冷说明他并不是一个会被轻易驯服的人。

自己有意结交，哪怕不做幕僚门客，以平辈而论，也是极好的，可偏偏对方若即若离，忽冷忽热，心思比女人还难以琢磨，令小太子头疼不已。

许经年自然不可能做哪家的“堂前燕”，他本就是升雾山上自由自在的鹧鸪，只因家园被毁，亲人遭诛，不得已入世报仇，对党派之争并无半分兴趣。

四人在太子寝殿打闹一番，怕被外面的下人听了动静，于是各自散去。

再说小宫女挽秋，自打晨间得了许经年今夜戌时的约定，心中着实慌乱忐忑了一番，回到卧房思来想去，忽记起往日曾藏匿一本名为《春闺怨》的插画本，其中所描述绘画之情节皆为男女闺中秘事，于是顾不得青天白日，翻箱倒柜将画本找出，趴在床上细细研究起来。

辞旧迎新，忙乱一日，没了太子主持大局，东宫的除夕夜人心惶惶，挽秋看了一日《春闺怨》，从最开始双手捂脸只敢从指缝偷瞄到后来津津有味乐此不疲，最后竟看得口干舌燥兴致盎然。

再抬头看向窗外时发现天早已黑了下去，看看漏刻，已然快到戌时，于是连忙起身，先将画本藏好，又换了一身干净衣服，对着铜镜描眉画眼了一番，这才鬼鬼祟祟出门。