许经年在椅子上坐下，看着跪地不起的小宫女好奇道：“奥？你倒说说看何事要本官饶你？”

挽秋不敢抬头，伏地回道：“大人，奴婢本是皇后身边的宫女，去年被派到东宫监视太子，如今外面传信进来，命奴婢将提前备好的毒药投入汤药中。”

孝庄睿皇后钱氏，朱祁镇发妻，正统七年册立为后，时年十六岁。

朱祁镇为她举办了盛大的典礼，此后恩宠有加，然而多年过去，钱氏始终未育子嗣，土木堡之变后，她耗尽财产资，日夜哭泣，因此落下眼疾。

后宫之中，母凭子贵，即便是皇后也无法摆脱这般命运。钱氏无儿无女，又患了眼疾，不免为日后处境担忧，每每看到其他妃嫔诞下龙子，心中愈发不是滋味。

周贵妃是太子朱见深、长公主朱淑元和崇王朱见泽的生母，凭着两儿一女，稳稳坐住皇后之下的头把交椅。

她恃宠而骄，行事蛮横，一来二去，便与钱皇后生出嫌隙，二人由暗斗发展为明争，最终势同水火。

母子一体，周贵妃惹恼了钱皇后，太子自然也受到牵连，明枪暗箭被放了不少，所幸运气不差，一一躲过。

听闻挽秋所言，许经年惊出一身冷汗，皇后毒杀太子的戏码怎么听都不像是小小镇抚使该掺和的，况且防人之心不可无，小宫女来历不明，不可轻信，万一是曹吉祥派来下套的，一招不慎便是万劫不复。

即便她所言不虚，一边是皇后，一边是太子，自己得掂量掂量是否有这个本事入局。

想到此处，许经年开口问道：“你可知此事关系皇后声誉，空口无凭，便是死罪。”

挽秋连连叩头道：“奴婢所言句句属实，大人若不信，只管按律法处置，奴婢绝无怨言！”

事关重大，许经年侧耳听了听窗外，确定无人偷听后继续问道：“东宫封禁十几日，你如何与外面联系？”

挽秋回道：“以飞鸽传送书信，多在后半夜无人时。”

许经年又问道：“皇后命你毒杀太子，此事关系重大，是灭九族的重罪，为何要告诉本官？”

挽秋说道：“大人奉圣谕入东宫，若太子暴毙，定难辞其咎。奴婢的命是大人救的，断不能做那忘恩负义的事，拼着一死也要将此事禀明大人，东宫之内，皇后的暗棋不止一个，奴婢不动手，自然会有别人去做，还望大人早做防范。”

许经年当初救这小宫女不过是随手为之，没成想无心插柳柳成荫，心中便开始盘算起来：要对付德王一党，其核心万宸妃是避不开的阻碍，作为德王生母，万宸妃育有四子两女，地位即便不及周贵妃，但也是根深蒂固枝繁叶茂，后宫凶险，若能安插一枚自己的棋子，胜算便多了些。

挽秋久久不闻回应，悄悄抬起头看了看，许经年这才回过神道：“我如何信你？”

小宫女想了想说道：“奴婢不图信任，只求大人加强防范，莫中了小人奸计。”

许经年盯着挽秋的眼睛，想从中看出有几分真诚，见对方目光坚定，这才幽幽道：“日后，你可愿为我做事？”

挽秋再次叩首道：“大人只管吩咐，今后挽秋的命就交到大人手上。”

忠诚来得太突然，令人猝不及防，这小宫女要么是个知恩图报的性情中人，要么就是别有所图，所以许经年并不完全信任她，只是自己初入朝堂势单力孤，难得有一枚棋子送上门，哪怕是诱子，也得先试试再说，于是摆出一副感动模样道：“既是自己人，以后便不必如此多礼。下毒之事，你不必为难，我自有安排。”

次日一早，许经年起床便前往太子寝殿。

万贞儿正服侍太子起床，见到许经年来，悄然退下。

太子神清气爽志得意满，万贞儿面色羞红满眼含春，许经年只看了一眼，立时便意识到这主仆二人关系不简单

论相貌学识，万贞儿绝不算后宫中拔尖的，况且她今年三十一岁，比太子整整大了十七岁，却能入得东宫寝帐，可见手段之高明。

这也让许经年意识到后宫藏龙卧虎，绝不可简单以相貌年龄取人。

太子尚沉浸在男女情事的愉悦当中，丝毫没有意识到“丑事”已经败露，对许经年道：“许……许大人有……有事？”

他本就敦厚，又蒙许经年救命，几日观察下来，愈发觉得这镇抚使颇有本事，不觉心生结交之意，所以即便口吃不愿多言，也尽量回应。

许经年先行一礼，待对方点头后这才开口道：“卑职却有一事想向太子求证。”

朱见深回道：“大……大人请问。”

许经年道：“请太子先恕卑职无礼之罪。”

朱见深笑着摆摆手道：“蒙大……大人相救，如今你……你我困在这东……东宫之中，按民间……间的说法，也算……算是‘过命……命的交情’了，既是……是自己人，自当畅……畅所欲言百……百无禁忌。”

一番话直说得许经年满头大汗，连猜带蒙大概明白了他的意思，暗叹小太子的口吃之症果然严重，怨不得他不想讲话，这般口齿不清定没少被政敌明里暗里地嘲讽，若换做自己，也不愿将这弱点暴露于人前，心里如此想着，嘴上却点点头道：“如此，卑职斗胆问殿下，这东宫之中，可都是殿下心腹？”

朱见深笑道：“大人可……可是想问本……本宫身边是否……否藏有暗子？”

许经年点点头。

朱见深一边摇头一边说道：“自……自然是有……有的。”

许经年道：“殿下，如今正是多事之秋，众太监宫女已有七成能下地走路，且无人约束，若想趁机作乱，此时机会绝佳，明枪易躲，暗箭难防，殿下当早做打算防患于未然。”

朱见深皱了皱眉，这些日子他也一直为此担忧，后厨每每送来汤药饭食，必先让万贞儿以银针试毒，只是这办法效果有限，不是长久之计，如今听许经年提及此事，便反问道：“大……大人有何……何高见？”

许经年低声道：“与其坐以待毙，不如主动出击。”

朱见深好奇道：“说……说来听听。”

许经年上前一步，凑到朱见深耳边低语一番，直说得小太子连连点头，笑着赞道：“此……此计甚妙！”