她姓万，名贞儿，是个极聪明的女人，年幼时父亲因罪谪居霸州，为日后有所依靠，便想法子将她送入宫中。

姑娘倒也争气，凭着一股伶俐劲深得孙太后喜爱。

正统十四年，朱祁镇被瓦剌擒获，朱祁钰即位称帝，孙太后便派他去照顾年仅三岁的太子朱见深。

这年她二十岁，风华正茂，聪明伶俐，此后数年，二人在皇宫内受尽白眼。

年轻的宫女内心倔强，日子虽然过得艰难，却咬紧牙关一声不吭，将小太子稳稳护在身后，凭着八面玲珑的本事，将人情世故运用到极致，硬是在吃人不吐骨头的紫禁城生存了下来。

那些年，她与小太子相依为命，熬过了最难的时候，也因此越发人情通达。

许经年的到来，让她意识到事情出现了转机，自然态度也倍加恭顺。

听得万贞儿如此说，朱见深艰难开口道：“多谢……”

许经年摆手制止道：“不必，太子若要谢，将这份恩情记在长公主身上便可。”

太子寡言，喝完药又昏昏沉沉睡去，许经年便走出大殿在各处转转。

东宫很大，侍奉的人也极多，天花传了几日，能使唤的太监宫女已屈指可数，各处房门紧闭，不时传出痛苦的呻吟，这是太医的交代，为防传染，严禁出门。

许经年随意挑了一间推门而入，床上躺着的是个与自己年纪相仿的宫女，症状与太子无异，只是高热不退又无人照顾，只能呆呆地看着房梁。

寒冬腊月，姑娘被烧得晕头转向，见到有人进来，顾不得衣不蔽体的窘态，嘴里发出喃喃低吟：“救，救我……”。

此时煮药依然来不及，许经年干脆掏出匕首，先以放血之法为其退烧，然后施针封住各处血脉，小宫女一动不动任由他折腾，个把时辰之后果然有所好转。

再度走出房间，许经年抹抹额上的汗珠叹了口气，以他的内力气息，自然是不惧天花的，只是如此多的病患，若要一一诊治过去，恐怕多数人都等不起。

少年想了想，干脆回到太子寝殿，找到万贞儿耳语一番。

经历过大风大浪的宫女耐心听完，并未直接反驳，只是面露难色道：“大人奉圣谕而来，本来一切听从差遣，只是太子身边离不开人，奴婢恐怕……”

许经年转身走到床前，将手指搭在朱见深脉上探了探，这才回头对万贞儿说道：“太子脉象平稳，已有好转，天花之症最忌传染，若不能彻底消除，即便治好了，东宫封禁也不会解除，万姑娘只需配合在下做场戏，半个时辰便可。”

万贞儿低头想了想，片刻之后，似是下了很大决心般抬起头道：“好，就依许大人之计。”

正午时分，院子里传出一阵响亮的锣声，令沉寂许久的东宫为之一振，紧接着便传来少年清脆的声音：“本官腾骧右卫镇抚使许云安，精通医理，奉陛下之命入东宫除害，如今这里我说了算，房中有尚能行走者，可自行走到院中，协助本官行事。”

一番话毕，四周鸦雀无声，许经年耳力异于常人，听到有几个房间门后传出窸窸窣窣的声音，便又继续道：“我昨日入寝宫，今晨太子已转危为安，有侍奉宫女万姑娘为证，如今她就站在我身边，各位若不信，可贴着门缝瞧瞧。”

依旧无人回应，许经年知道有人已经开始动摇，便趁热打铁道：“我知诸位惧怕天花不敢出门，但当下情形，若不及时遏制，感染是早晚的事，倾巢之下焉有完卵，此番恶疾波及甚广，仅凭我个人之力难以成事，东宫之内能走下床塌的已所剩无几，若人人自危闭门不出，大家便只好一同去阴曹地府报道。”

慷慨陈词过后，终于有人悄悄打开门缝向外观望，院子正中间，许经年翘着二郎腿坐在椅子上，身后站着的是太子的贴身宫女万贞儿。

许久过后，一声“吱呀”打破宁静，房门半开，一个须发皆白的老头颤颤巍巍走了出来，万贞儿惊呼道：“沈太医！”

沈太医已过耳顺之年，性子淡泊不善逢迎上官，前些日子被强行送进东宫，只给朱见深摸了一次脉便一头钻进卧房再也不肯出来。

老太医在失职与保命之间选择了后者，但其实也并不好过。

他在太医院干了大半辈子，兢兢业业，毫无建树，唯一能拿得出手的便是“勤勉忠正”的评价，如今太子危在旦夕，自己却临阵退缩，心中备受煎熬。

况且一旦东宫平稳度过此次危机，自己的所作所为定然会被追究，到时无人担保，只怕会落得个抄家灭族的下场。

他一贯行事谨慎，对于太子的病情并无太大把握，因此迟迟不敢下手，如今横空冒出个镇抚使，令事情出现一丝转机，他也不得不审时度势改变策略，即便事情发展不如人意，也有这少年担着。

于是沈太医走出房间对许经年拱手作揖道：“大人海涵，老朽年迈 ，气血不畅，又发了热病，为了太子安危，只好将自己关在房中，今日略好了些，如今听得大人召唤，愿尽绵薄之力。”

场面上的话多半当不得真，许经年不去追究这老小儿的虚实，拱拱手 应付道：“大人高义，等东宫事毕，本官定请奏圣上论功行赏。”

老头儿不知朱祁镇与许经年之间“功过相抵”的约定，听闻此话心里略安定了些，拱拱手站到少年身后。

有了沈太医带头，各房陆续有人走出，片刻之后，院子里稀稀拉拉出现十几个人，或蹲或坐。

许经年环视四周，发现自己先前救的小宫女也赫然在列，只是她大病初愈，尚不能走路，只扶着腰坐在地上，便指着房间说道：“你这样子帮不上忙，回房歇着去吧！”

小宫女面色苍白，咬着牙低声道：“承蒙大人搭救，奴婢无以为报，愿尽微薄之力，就算死了也不怨旁人。”

许经年没料到这姑娘看似柔弱，却有这般知恩图报的决心，翘起二郎腿问道：“你叫什么名字？”

小宫女有气无力地回答道：“奴婢挽秋。”

许经年笑道：“是个好名字，你且先回房，等好些了本官自有安排。”

小宫女这才慢慢起身走回房中。