没人知道大火烧了多久，街坊四邻都躲在家里瑟瑟发抖，许府隔壁两户人家整夜都在祈祷大火不要蔓延到自家。

清晨时分天蒙蒙亮，大家才陆陆续续打开大门，几个胆大的汉子慢慢推开许宅大门，映入眼帘地是横七竖八摆在前院地几十具尸体和大火燃烧后满院的断壁残垣。

官兵姗姗来迟，衙门帮着收殓了几十具尸体，顺便也收走了许家祖宅。

几个月时间一转眼过去，匪患依旧猖獗，县城也变得越来越不安全，土匪们已经不满足于在城外蹲点等候些过往散客，时不时溜进城内抢劫富户。许宅的房契地契都已转为衙门所有，只留下院内倒塌的房梁和门扇。

这天正值晌午，三三两两的行人衬托的街上格外冷清，突然三匹快马自城门口处冲入城中，为首的黑马上面跨坐着一个中年男人，虽无表情却满脸戾气。

再仔细看时，却见马后面还拖着一个半死不活的孩童，孩童一身锦衣被地面刮的破烂不堪，头发披散开遮住了脸庞，让人看不清模样和年纪。

三匹快马在城中飞驰而过，很快便来到许家老宅门前，为首的中年男人拉缰停马，目光穿过老宅已无门扇的大门向里面望了望，突地将手中的马鞭一甩，在空中发出一声响亮的鞭鸣。

似是被鞭鸣声惊到，马后拖着的孩童缓缓动了一下，发出一道微弱的声音。

中年男人扭头看了看，又转身对着周围过往的行人道：“老少爷们们，在下鹿鸣山脚下猎户，前几日碰到这位小兄弟，说是常山许家的公子，因外出贪玩迷了路，今日特地带许公子来许府认认门，不知道列位可认得他？”

围观众人嗡的一下炸开了锅，仔细看去才发现虽然孩童的脸被披散的头发遮住，但衣着身板都像极了许家长子许经年。

正在众人窃窃私语之时，中年男人跨步下马，来到孩童身前，蹲下身用手将孩童的下巴托起，众人这才看清孩童的脸，可不就是许经年。

四邻皆以为许家满门都在几个月前的惨案中丧生，如今看到地上的许经年，再看看那中年男人，大概也猜得其中一二。中年男子八成就是鹿鸣山上的土匪，在许家灭门那夜将长子许经年掳走，如今进城估摸着是为了报仇立威。

中年男人见众人不答话，缓缓站起一脚踩在许经年被捆住的双手手背上，阴笑着向众人道：“诸位，只要有一人给这孩子做个证明，说他就是许家的公子，在下这就将他放下，如何？”

此时许府门前已渐渐聚集了几十人，众人你看看我我看看你，都不敢搭腔。见此情景中年男人哈哈大笑了起来，踩着许经年双手的右脚用力拧了拧，道：“孩子，怎么办呢？你说你是许开山的儿子，可是没人能给你作证啊，你这可让我如何是好啊！”

趴在地上的许经年早已没了抬起头的力气，只微微侧过脸，眼睛透过遮在脸上的头发缝隙看着众人。

众人只见得他眼神涣散，口中发出喃喃呓语，有几个身强力壮的年轻人正想出声，却听中年男人又说道：“诸位，在下提醒一下，讲话可得小心了，若是胡乱作证，后果可得自己担着！”

说完将腰间的黑色短刀抽出，刀背向下搭在肩上。那几个想出声的年轻人见状又无奈的闭上了嘴巴。

中年男人见状，收刀上马，对众人拱手道：“既然无人能为这小兄弟作证，在下就先把他带回家中，改日再来问问，看诸位有没有人认得这位许府的公子爷！”

说完一拉缰绳，四人三马又飞快地向城外奔去。

这四人三马来去匆匆，总共也不过一刻钟的光景，围观众人见他们离去，开始有人啐了一口，骂道：“这些祸害当真是可恶，竟对五岁的孩童下此毒手，老子真恨不得……”

旁边有人小声提醒道：“别乱说话，传到他们耳朵里少不得要来找你麻烦！”

兵荒马乱的年月，自顾尚且不暇，哪有心思去同情别人。祸从口出，同情心这玩意从来都不是寻常百姓家该有的，众人长吁短叹了一阵子也就慢慢散了。

却说这四人三马疾驰出城，飞快奔向城外的鹿鸣山。

鹿鸣山山寨内，匪头马疯子见他们归来，笑呵呵地向为首的中年男人道：“二弟，城中反应如何？”

中年男人下马应道：“大哥，果然如冯师爷所说，我带着这小子在城中溜了一圈，竟无一人敢站出来为他说话，我看时机已到，今夜就可以进城！”

马疯子转头向身后一个干瘦地老头道：“师爷料事如神，意下如何？”

冯师爷笑嘻嘻的拱手作揖道：“大当家的，进城这事急不得，上次屠了许家胜在出奇制胜，如今大当家的既然下定决心要据城为主，自当思虑周全，慎之又慎！”

中年男人急道：“师爷，老二我是个急性子，听不得你们这弯弯绕绕的花花肠子，你就说什么时候动手吧！”

冯师爷捋了捋山羊胡，道：“二当家稍安勿躁，许家在城中素有威望，如今既然这许家小子捏在我们手上，自然要好好利用一番。书中有言‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，二当家每隔几日便带这小子进城一次，看看城中百姓的反应，等他们慢慢习惯了也就不敢反抗了，咱们慢慢踩碎他们的脊梁，兵不血刃夺了这常山县！”

马疯子道：“好，就依师爷所言！”

接下来几个月，鹿鸣山二当家的每隔一段时间便带着许经年进城一次，如法炮制一出“许家独子寻父”的故事来试探城中百姓的反应，一开始众人还义愤填膺愤愤不平，随着次数的增多也就慢慢习惯了。

这日黄昏，打城门口来了一辆破旧的驴车，晃晃悠悠地进了城。