众人一听，看着这老者脸色灰败，双眼通红，想来一夜未曾合眼，心中都感同情。那胖婶子摇头说道：“最近不知道是怎么了，接连听说好几个姑娘失踪，还都是些如花似玉的女娃子。”

她这么一讲，边上有好几个人附和，说是也听到过走失人口的事情，而且都是姑娘，似乎最早的，都已经有五天了，到现在依然是杳无音信。

众人便劝老汉去报官，馄饨挑子老板说道：“他昨晚就去了，衙门只说让他回来等候消息，再也没说其它。”

杨重梧见前方不远就是那宏升客栈，便牵马走了过去，小二见来了主顾，过来殷勤招呼，将马牵入后院。杨重梧在店内住了下来，小二送来热水，准备退出房间，杨重梧招呼道：“小二哥，向你打听个事，那个丢了女儿的老汉，昨晚是不是住在你的店中？”小二一听，脸上就有些不忍的表情，说道：“是的，可怜那个老人家，昨晚在房中哭了整整一夜，一个好好的姑娘，说不见就不见了。”杨重梧又问道：“他们住店后，可有人来找过他们。”小二想了想，摇头道：“他们住进店中不到一刻，那姑娘就下去了，老汉说她出去买点东西，然后老汉点了饭菜，左等右等都不见女儿回来，这才慌张起来跑出去寻，倒是不见有人来找过他。”杨重梧谢了他，店小二便叹息着走了。

杨重梧胡乱搽了把脸，便来到街上，那老头依旧举了画像站那儿，边上换了另一拨人，西风渐寒，老者也想不起添衣，在风中不住战栗，面上木木的一点表情也没有，杨重梧不由心中恻然。

再往前走，见有一家饭庄，此时已过了午饭时间，里面还有几桌客人，说话又都是太原本地口音，估摸着饭菜滋味应该不错，便走了进去。堂倌出来迎客，将杨重梧让到一个靠窗的桌前坐下，杨重梧点了两样小菜，再要了一碗面。

他左侧的一张桌子，坐了两个肥头大肚衣着光鲜的胖子，一看就像是生意人，桌上杯盘狼藉，应该是刚喝完了酒，这时正在大声的聊天。

其中一个紫衣黑胖的人用牙签剔牙，向他对面的穿湖色绸缎的人问道：“罗掌柜，赵大人摊派了你家多少石？”那罗掌柜苦了脸，比了两根手指头，说道：“这次可摊得不少，二百石。刘掌柜你家大业大，怎么也不会少于三百石吧？”

紫衣黑胖子答道：“三百石？他整整摊了我四百石。”罗掌柜一听，苦脸的表情便轻松了许多，拍拍刘掌柜的肩膀道：“算啦刘掌柜，就当是做善事吧，那些个灾民也实在是可怜的。”紫衣黑胖子冷笑道：“要真是全拿去赈了灾，我刘胖子也没二话，可我总觉得是有人在中饱私囊。”

罗掌柜嘘了一声，左右望了望，低声说道：“老刘，没有证据，话可不是乱说的，这个赵大人是通政使，奉旨来赈灾的，得罪了他，可要吃不了兜着走。”

那刘胖子可能也觉得莽撞，将一颗肥头点了几点，不再往下说了。