“是从这炒青菜里吃出来的，你把虫子切开，让大家瞧瞧，这虫子可是被煮得透透的。”壮汉似乎有恃无恐，得意洋洋地说道。

其实，他担心虫子逃逸，影响观瞻，便随手用沸水将其烫死，没想到这一举动反而成了他自圆其说的证据。

“你怎么知道它已经煮透？你亲自尝试过了？”楚止晏的反问让壮汉语塞。

壮汉一脸恶心，辩解道：“谁会去吃那东西，我不过是猜测而已。它僵直不动，身体硬化，自然是煮熟了。”

楚止晏轻蔑地笑了笑，转身对掌柜说道：“这件事你来处理。”

太白楼从不容纳懈怠之辈，他和顾云笙也无法时刻监管，因此掌柜必须具备独立应对各种状况的能力。

“遵命。”掌柜毕恭毕敬地回应，随即向一名小二低声下达了指令。

在众人狐疑的目光中，掌柜高声宣布：“如今正值寒冬，各类害虫都已藏身避寒，想要捉到一只菜虫，实属不易，这位客官想必是耗费了不少心血吧？”

“你这是胡言乱语，你有什么证据？”壮汉心中一惊，语气强硬地质问道。

掌柜从容不迫，待小二将他要的菜筐取来后，他才不紧不慢地开口。

“这是今晨刚送达的青菜，还未经过摘洗，上面还沾着泥土，各位客官不妨亲自上前查看，看看这菜筐中是否藏有虫子。”

一些心存疑虑的客人真的上前翻找，然而，无论他们如何搜寻，都未能发现一只虫子的踪迹。

“呀，果然没有虫子啊。”

“掌柜所言极是，我以前曾耕种过，深知寒冬时节，虫子都会销声匿迹，要等到春暖花开之时，它们才会重新出现，危害农作物。”

壮汉神情慌张，额角渗出细密的汗珠，他咬紧牙关，硬着头皮辩解道：“这菜肴是从太白楼厨房精心烹制的，想必是他们提前把虫子都剔除干净了。”

然而，这番说辞与先前那瘦削男子的狡辩如出一辙，漏洞百出，根本无法立足。

眼见诡计即将败露，瘦削男子和他的同伙企图趁众人注意力集中在壮汉身上时，悄无声息地溜之大吉。

但他们刚蹭到门口，一只脚还未踏出门槛，便被突然出现的几名孔武有力的护院拦截，门被严严实实地封锁。

三楼的栏杆旁，楚止陌目光锐利地目睹了这一切，他向身旁的中年男子说道：“贺大人，你是否看得清清楚楚，听得明明白白？”

“是的，是的。”贺大人连忙拱手回应，此刻他终于明白了靖王为何会突然邀请他共进晚餐。

楚止陌目光如冰，语气冷冽：“既然如此，贺大人还犹豫什么？还不立刻动手将他们捉拿回去审讯。”

“遵命，下官这就去。”贺大人抹了抹额头上的冷汗，匆匆下楼，一声令下。

“来人哪，将这伙罪犯抓起来，带回衙门严加审问。他们竟敢诬陷太白楼，真是吃了豹子胆！”穿上常服的衙差迅速从人群中走出，将壮汉、瘦削男子及其同伙一一擒拿。

“贺大人，本世子今日开张第一天就遭遇此等不测，你必须全力以赴查个水落石出，还太白楼一个清白。”楚止晏语气冷硬地提醒。

贺大人连连点头，拱手应道：“遵命，下官必定彻底查清此案，严惩不贷，给世子一个交代。”

临走前，贺大人还特意对众食客大声宣布：“各位放心用餐，本官刚才也已品尝，太白楼的菜肴清洁卫生，绝无任何问题。”