蒋继廉听后，惊讶之情溢于言表。

他无法相信，自己离京五年，侯府竟变得如此困顿。忙道：“我这就去问问母亲，看看究竟是怎么回事。”

蒋继廉来到吴氏住的荣禧苑，只见她正坐在紫檀木太师椅上，神情祥和。

他忙跪下，道：“母亲，孩儿有一事不明，望您解答。”

吴氏扶起儿子，温言道：“廉儿，你有什么事情，尽管说吧。”

蒋继廉将叶宛虞所言告诉了吴氏。吴氏听后，神情未变，只是轻轻叹了口气：“这件事情，我早已知晓。家产的流失，确实与顾云笙无关。”

蒋继廉不解：“母亲，既然如此，那为何不早些告知孩儿？”

吴氏笑了笑，道：“廉儿，你五年未归，我担心你刚回府中，便得知家产空虚的消息，会心生忧虑。再者，这些年来，我一直在为你的妹妹和庶弟筹备嫁妆与聘礼。这是为人母的责任，我总不能让他们在世人面前丢脸。”

蒋继廉闻言，心中的羞愧感愈发强烈。他起身，向母亲行了一礼：“母亲，孩儿明白了。从今往后，我会努力振兴家业，让侯府重现辉煌。”

吴氏闻言却高兴不起来，反而劝解蒋继廉道：“廉儿，你可知母亲为何如此担忧？这掌家权之事，非同儿戏，一旦决定，便要承担起整个侯府的兴衰。你若真觉得顾云笙能担此重任，那便应当心悦诚服地将权力交还才是。”

蒋继廉皱着眉头，脸上露出几分不悦：“母亲，儿子并非不愿交出掌家权，只是心中确有几分不甘。”

吴氏轻轻地叹了口气，眼神中透露出无尽的担忧。她缓缓地走到蒋继廉面前，轻轻拍了拍他的肩膀，语重心长地道：“廉儿，你可知这侯府的根基是如何得来的？当年你父亲打下这片勋功，靠的是一颗宽容之心，他懂得如何与人共处，如何让侯府更加繁荣昌盛。如今，你若能放下心中的成见，将掌家权交给顾云笙，便是继承了父亲的遗志。”

蒋继廉沉默了片刻，心中挣扎着。他深知母亲说得有理，但心中的那份难堪与自尊心让他难以接受。

吴氏脸上闪过一丝失望，但她仍然耐心劝解：“廉儿，我知道你心中的顾虑。但你要明白，这掌家权并非只是你个人的荣誉，而是整个家族的荣誉。你若真的为了家族着想，就应该学会放手。”

两人沉默了片刻，吴氏看着蒋继廉，眼中闪过一丝决绝：“廉儿，我知道你心中的苦楚。但今日我必须让你明白，家族的利益高于一切。你若是不愿交出掌家权，那便由我来做这个决定。”

蒋继廉瞪大了眼睛，不敢相信地看着吴氏：“母亲，您……”

吴氏严肃地点了点头：“廉儿。我意已决。你若是不愿主动交出掌家权，那我就亲自去跟顾云笙说。我相信，她一定会愿意承担这个重任的。”

蒋继廉脸色变得苍白，心中的难堪与自尊心让他无法接受这个事实。他猛地站起来，瞪着母亲：“母亲，您这是在逼我！”

吴氏眼中闪过一丝坚定：“廉儿，我并非逼你，而是为了你好，为了整个家族。你若是真的为了家族着想，就应该学会放下个人的尊严……”

蒋继廉听不下去了，一转身，愤而离去。

吴氏愣在原地，一个劲唉声叹气。