光武帝想立原配阴丽华为后，但她坚辞不受，认为郭氏母凭子贵，应当立郭为后。

建武二年（公元26年）五月，光武帝将刘杨之子封为真定王，六月郭圣通被册立为皇后，其子刘疆被立为太子，阴丽华为贵人。

建武四年（公元28年），身怀六甲的阴贵人随军出征，途中在元氏县分娩，诞下第一个儿子刘阳（立太子时改名刘庄，即汉明帝）。

刘秀见这个孩子颜色红润、丰下锐上，认为其像圣君尧，并且以皇朝国运所系的赤色为之命名。

之后阴丽华又相继生下刘苍、刘荆、刘衡、刘京四子。

建武九年（公元33年），阴母邓氏及弟阴?被盗贼截杀，光武帝十分悲伤，追爵谥阴贵人父陆为宣恩哀侯，弟?为宣义恭侯，以弟就嗣哀侯后，并以诸侯之礼相待。

建武十七年（公元41年），光武帝下诏废皇后郭氏，立阴丽华为皇后。

阴后在位恭俭，少嗜玩，不喜笑谑，性仁孝，多矜慈，对郭氏和阴氏外戚一视同仁。

当时太子刘疆因母亲郭氏被废，屡屡上书让出太子之位，愿做外蕃亲王。

两年后，刘疆太子之位被废，阴皇后长子刘阳被立为太子。

阴皇后恳请扩大刘疆的封地，以弥补他的损失。

中元二年（公元57年），光武帝驾崩，太子刘庄即位，是为汉明帝，尊阴丽华为皇太后。

永平七年（公元64年），阴太后病逝，享年六十岁，与光武帝合葬于原陵，东汉君臣上其谥号为“光烈”。

阴丽华不仅美貌出众，而且端庄贤淑，她的谦逊仁德、顾全大局以及对家族的良好教育，都对东汉的发展产生了积极影响。

她是我国历史上皇后谥号制度的第一人，其谥号“光烈”，此后皇后谥号为帝谥加上本谥成为历代沿袭之制，沿用至唐初，长达六百年。