通往天守阁的狭长走廊上，一道颀长的身影在疾驰。

无数侍卫上前拦截。

壮胆的叫喊、愤怒的呼号、痛苦的哀鸣、削肉断骨的闷音……各式各样的声响充盈整条廊道。

每当侍卫们与这道身影相撞，总会有鲜血与碎骨溅射而出。

一具具残肢断骸划着抛物线飞向各处，或是撞上顶部的天花板，或是撞破走廊两侧的门扇，或是直接倒地。

这条走廊是天守阁的最后一条防线，同时也是保卫德川家茂的最后一道屏障。

一旦失守，那么酒吞童子就可大摇大摆地进逼至德川家茂面前！

责任感与荣誉感驱使着侍卫们奋勇当先。

然而……以“势如破竹”来形容酒吞童子的进击，实在是再合适不过。

方才与千叶荣次郎的决斗，使他遭受不小的消耗，脖颈处的伤口仍在向外淌血。

可即使如此，他依旧不是寻常人等所能匹敌的！

任凭侍卫们如何上前、如何奋勇作战，也只能眼睁睁地看着酒吞童子迈过这条用无数尸体铺建而成的血路。

便在这时，两名光看扮相就知身份显赫的武士拔刀上前。

“在下小姓组组长，山田小五郎！”

“吾乃书院番组组长，水野大三郎！”

他们正是征夷大将军的两大禁卫军——小姓组与书院番组——的指挥官。

平日里只知吃喝玩乐的这俩人，也不知是怎么一回事，可能是受到“将军守国都”的感召吧，总之，他们勇敢地站出来迎敌。

怎奈何，他们前脚刚报上名号，后脚就瞧见飞速逼近的亮银刀光。

这俩人差不多高，使得酒吞童子的攻击变容易许多。

但见酒吞童子一个箭步上前，瞬间拉近间距，然后自左向右地横向挥刀。

未等这俩人反应过来，一道覆盖视野的斩击已然横扫而过。

咚！咚！

旋即响起重物落地的声音。

酒吞童子仅一刀就砍飞了这俩人的脑袋。

……

……

江户城，本丸，天守阁——

在抵达天守阁后，天璋院便给德川家茂的额头做了简单的包扎，勉强止住失血。

在经过粗糙的治疗后，德川家茂已大体恢复清醒。

他刚一恢复神智，就立即询问当前的战况。

随后，他就得知“敌军攻入城内”这一坏消息，以及“援军抵达”这一好消息。

在聆听前者时，他的神态始终平静，脸上无悲无喜，并未流露出分毫恐慌、沮丧。

只有在听到后者，并且亲眼瞧见那一股股涌入江户町内的“浅葱色浪潮”后，他才微微弯起嘴角，露出淡淡的笑意。

此时此刻，他安然地端坐在主座上，神情平静地注视眼前的大门。

相较之下，他身旁的二女就没这么平静了。

不论是其左面的天璋院，还是其右面的艾洛蒂，现在都是一副如临大敌的紧张模样，反复用力握紧手中的武器。

渐渐的，门外的喊杀声慢慢弱下去。

那道幽幽的、孤零零的脚步声越来越近。

啪嗒……啪嗒……啪嗒……啪嗒……啪嗒……

从声音听来，只消数秒的时间，门外之人就能拽开门扉，进入房内。

短短数秒的时间，在天璋院和艾洛蒂听来，仿佛有数年这般漫长。

终于……

“哗”的一声，一只血淋淋的手拉开大门。

浑身散发血腥臭气的酒吞童子迈开大步，走入房内，移步至德川家茂的跟前。

厚重的阴影遮蔽了他的上半身，只有其下半身暴露在光中。

随着对方逐渐从阴暗中走出，德川家茂等人才得以清楚看见其全貌。

直言不讳的说，他像是刚从血池中走出，全身上下几乎没有一处地方是干净的。

层层血污之下，依稀能够辨明俊秀的五官。

德川家茂直勾勾地盯着他的脸，轻声道：

“你就是敌军的总大将吗？”

心心念念的目标就在眼前，就在咫尺之间……可奇怪的是，此刻的酒吞童子反倒变得十分淡定，并不急着立即上前取其性命。

“家茂公，初次见面。”

他微微欠身，不卑不亢地行了一礼。

“在下法诛党酒吞童子。”

德川家茂轻轻颔首。

“久仰大名了。”

“早有听闻你是法诛党的三大干部之一。”

“我一直以为你是五大三粗、凶神恶煞的壮汉。”

“没想到竟是如此年轻，而且还生着一副书生貌。”

酒吞童子莞尔：

“书生吗……总有人这么说我呢。”

“实不相瞒，倘若有得选的话，相比起提刀闯荡的剑士，我更想当一个在书斋里安静读书的书生。”

两个死敌就这么平静地聊着天……仿似许久未见的两个老友。

对于这等场面，一旁的艾洛蒂和天璋院都看傻了。

冷不丁的，酒吞童子紧盯着德川家茂，换上严肃的语气，一字一顿地正色道：

“家茂公，说实话，我并不讨厌你。”

“你是家喻户晓的贤君。”

“假使我是幕臣的话，可能会死心塌地地辅佐你吧。”

“一想到这儿，我就不禁感到惋惜——竟要与你这样的贤君为敌，真是太可惜了。”

“要是幕府的历代将军都能如您这般贤明就好了。”

“这般一来，这世道应该能变得更美好一些。”

说到这儿，他像是回想起什么不堪的记忆，微微沉下眼皮，睫毛底下闪过一抹怨恨。

德川家茂逗乐似的微微弯起嘴角。

“想不到你竟对我有这般高的评价。”

“这可真是让我意外。”

“我不敢称‘贤明’。”

“我的所作所为、所求所愿，不过是让天下恢复安宁。”

说到这儿，他像是想起了什么，停了一停。

片刻后，他蓦地朝对方抛出疑问：

“机会难得，你可以回答我的一个问题吗？”

酒吞童子扬了扬下巴：

“请问吧。”

德川家茂抬手在自己脖颈处比了个“斩首”的手势。

“你们费尽心力地远征关东，甚至不惜以一己之力来攻打江户城，所求之事，无非就是取吾首级，消灭幕府。”

“我是江户幕府的第十四代将军、武家的共同领袖，你们想取我首级，我能理解。”

“可我不理解的是，你们就甘心做马前卒吗？”

他一边说，一边眯起双目，审视般上下打量酒吞童子。

“想必你也听见了，仁王来了。”

“浅葱色的狂浪正吞没你麾下的部曲。”

“江户城是一座‘一本道’的城池。”

“不论是进入还是出去，都只有一条道可走。”

“换言之，你要想离开江户城，就只能沿原路返回。”

“如此，你势必会正面撞上新选组的攻势，落得个被活活耗死的悲惨结局。”

“事到如今，你已必死无疑。”

“就算你现在杀了我，也难逃一死。”

“我不认为法诛党的底子厚到即使死了一名大干部，也不会伤筋动骨的程度。”

“再者说，为了建立那支由西洋人组成的军团，你们法诛党一定耗费不少时间、资源吧？”

“经此一役，这支军团注定覆灭。”

“这般严重的损失，势必会让你们元气大伤，战力大减。”

“仅仅只是取吾首级，或是把江户打成废墟，可不足以消灭幕府。”

“哪怕没了我，幕府也能存续下去。”

“到头来，你们付出如此重大的牺牲，却没换来与之相匹的好处。”

“干出这种‘损人不利己’的事情，你们究竟是作何想法？”

“还是说，你们是那种做事不顾后果的人？”

“因为憎恨幕府，所以满心想着要来找幕府报仇。”

“只要能让幕府遭受重创，你们就心满意足了，至于后事如何，你们才不管。是这样吗？”

问罢，德川家茂直勾勾地看着酒吞童子，等待其回复。

对方并未让他等待太久。