我有受伤吗？
自己现在身处何方？
距离本丸还有多远？
眼前还有多少敌人？
对于这种种问题，他已顾不上思考……或者说是根本无法思考。
他刻下的脑海一片空白，没有任何想法，就只是单调而机械地驱使身体去挥刀、杀人！
透过模糊不清的视野，他隐隐约约瞧见一张张脸。
愤怒的脸。
憎恨的脸。
懊恼的脸。
恐惧的脸。
眼前的守军将士们流露出各种各样的负面情绪。
看着这一张张神情各异的脸庞，不知怎的，他突然回想起往事。
这是很久以前的事情了。
那时的他，还是一名歌舞伎俳优。
那时的他，最大的爱好就是上台表演，以及表演完后仔细观察舞台下的观众们的表情。
兴奋的脸。
激动的脸。
期待的脸。
振奋的脸。
每当看见这一张张透出由衷喜悦的脸，他就会感到无比欣慰，全身的疲劳荡然无存。
骤然间，眼前的光景发生剧烈的变化。
记忆中的画面消失了。
那些雀跃、兴奋的脸庞消失了。
取而代之的是因愤怒、恐惧而扭曲的脸庞。
他回到了现实世界。
曾经的美好，终究只是过眼云烟。
这时，他倏地感觉眼前的视界很开阔——那密密麻麻的守军消失不见了。
他一边茫然地四下张望，一边抬手擦眼，试去糊眼的血渍。
随着视野的恢复，他逐渐认清现状。
抬头向前看——身前已无守军的身影。
回头向后看——身后的地面躺满了密密麻麻的尸体。
这层层叠叠的逐条防线，硬是被他杀了个片甲不留！
紧接着，他注意到自己目前所身处的地方。
脚下是一座桥梁，桥梁下方是一条深不见底的河流。
酒吞童子一眼认出——这是江户城的第二道护城河。
江户城共有两条护城河，一条在三之丸外围，另一条则横亘在本丸与二之丸之间。
既然脚下这条河流是江户城的第二道护城河，那么……
酒吞童子缓缓抬头，无悲无喜地看向眼前的高大城门。
“哎呀……到本丸了啊……”
……
……
江户城，本丸，某地——
“嗬……！嗬……！嗬……！嗬……！”
德川家茂发出粗重的喘息。
“家茂，你还好吗？”
正搀扶他的天璋院，立即朝他投去担忧的目光。
“我没事……”
德川家茂一边抬手抚额，一边举头扫视四周。
大概是恢复些许神智了吧，他的眼神变清明不少。
“母亲大人……这儿是……？”
天璋院言简意赅地回答道：
“本丸，我先带你回大广间疗伤。”
德川家茂沉默了一会儿，随后抛出新的疑问：
“母亲大人……赤坂御门……如何了……？”
“……”
天璋院没有答话。
事实上，她的沉默已经等于回答。
德川家茂咬了咬牙，神色微黯。
正当天璋院准备说些什么来给他打气的这个时候，她的表情陡然一变。
同样变了脸色的人，还有一旁的艾洛蒂。
下一刻，她们不分先后地扭头向后——一名身穿大铠的青年赫然闯入她们的视界。
酒吞童子现身时，天璋院和艾洛蒂都被吓到了。
用“浑身浴血”这一词汇来形容，都显得程度太轻而不当。
他全身上下就没有哪一处地方是没血的！
其身上的铠甲自不必说，整件甲胄被鲜血染得看不出原先的颜色。
头发因沾满鲜血而凝固成一团团、一块块。
面庞、手腕等裸露在外的肌肤也布满了血污，就像是戴了一件厚厚的面具，难以辨认出五官的具体形状。
酒吞童子木然地转动目光，扫视目力所及之处的所有景象。
很快，他的视线牢牢锁定住德川家茂。
在发现德川家茂的这一刻，他先是微微一怔，随后便跟起了本能反应似的，毫不犹豫地抬步猛冲！
他的速度极快！
仅仅只是眨眼的工夫，他就一口气拉近数米的间距！
艾洛蒂并未见过酒吞童子，更未同他交过手。
可仅一眼她就看出：此人绝非等闲之辈！绝对不是她能应付的对手！
霎时，强烈的恐惧油然而生。
尽管心头的胆怯是那般强烈，但在此时此刻，他脑海里冒出的第一个想法却是“我要跟他战斗！我要拦住他！”。
说来怪异，她跟德川家茂和天璋院并无很深的交情，她也不是他们的家臣，并无理由去保护这对母子。
可她就是想要留下来殿后，为这对母子争取逃跑的时间。
这无关什么交情。
她就只是单纯地觉得不能让这对母子死在这儿！
她不由分说地拔出腰间的大和守安定，朗声道：
“天璋院殿下，你们快走！我来挡住他！”
天璋院愣了，随后半是气急、半是惊忧地快声道：
“别说傻话了！你挡不住他的！”
艾洛蒂不假思索地回复道：
“我知道！我虽不是他的对手，但我多多少少能争取一点时间！再不设法做点什么，我们很快就会被追上！”
她所言非假。
酒吞童子的速度远在他们之上。
再这么下去，顶多只要三分钟的时间，他的刀锋就能落到他们头上。
天璋院一时语塞，不知如何反驳艾洛蒂。
艾洛蒂说得一点儿也不差。
让她留下殿后，为他们争取逃跑时间，无疑是当下的最优解。
然而……然而……让一个小女孩去独自面对强敌……她实在下不了这种狠心！
所幸就在他们手足无措，逐渐感到绝望的这一刻，新的异变——一个对他们有利的异变——陡然降临！
嗖！
一道破风声倏地自酒吞童子身后响起。
酒吞童子瞳孔微缩，下意识地向右闪去——喀——的一声，一把打刀插在他刚刚所站的位置。
就在他身后不远处，赫然出现千叶荣次郎的身影！
千叶荣次郎将振月长光咬在嘴里，反复掷出手里的一把把打刀。
这些打刀都是他在追击酒吞童子的路上，从满地的尸体中捡拾来的。
因为觉得可以派上用场，所以他一口气捡了二十余把打刀——刻下果真有了巨大的用处。
他将这些打刀充作飞镖来使用，一把接一把地扔向酒吞童子。
虽无法伤到对方，但能有效地影响其动作，遏阻其脚步！
千叶荣次郎趁机猛提速度。
在拉近至十步上下的间距后，他扔掉怀里的尚未来得及掷出的打刀，取下嘴里的振月长光，然后旱地拔葱般纵身跳起，跃向酒吞童子。
举过头顶的刀，借助下落的势能，狠狠劈向酒吞童子的脑袋。
酒吞童子无暇再追德川家茂，不得不顿住脚步，抬刀硬接千叶荣次郎的斩击——
铛！！
这巨大的撞击声，饶是数米外的艾洛蒂等人也不禁感到耳痛。
二人隔着相抵的双刀，直视彼此。
千叶荣次郎淡淡道：
“总算是追上你了，你还挺能跑的啊。”
酒吞童子沉声道：
“‘江户最强’千叶荣次郎……”
千叶荣次郎不紧不慢地回应道：
“类似的话，我已经说过很多遍了，我早就不是‘江户最强’了。”
语毕的瞬间，他双臂猛地发力，弹开酒吞童子的刀。
没有任何寒暄，也没有通名报姓等繁文缛节。
二人直接展开激烈的对决！
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