不出意外——这次换尼尔和乔斯林上校愣住了。</P>
尼尔蹙紧眉头,面色一沉。</P>
他坐直身子,两手撑住桌面。</P>
“……阁下,你们的“避让大名队列”的规矩,所针对的是你们国家的平民。”</P>
“大英帝国的公民们没理由去遵守你们的落后习俗。”</P>
“《汉谟拉比法典》曾记录道:以牙还牙,以眼还眼。”</P>
“你们残忍杀害了我国的公民,我们自然是有权展开报复。”</P>
“我们只让你们赔钱,没令你们偿命,已经算是仁至义尽了。”</P>
说到这,尼尔停顿了一下。</P>
“别以为我不知道你们日本的政治格局。”</P>
“幕府是日本境内实力最强的割据势力,同时也是诸藩的盟主。”</P>
“小弟犯了错,老大理应承担一定的责任。”</P>
“因此,我们向犯错的萨摩,以及统领诸藩的幕府索赔,何错之有?”</P>
尼尔已经从适才的被“势”压倒的惊恐状态中恢复了过来。</P>
拥有着奇妙的“力量”,那又如何?</P>
再厉害的武术家,难道还能强过坚船利炮不成?</P>
战场上没法赢得的东西,也没法在谈判桌上争回来。</P>
只要我们依然拥有着碾压对方的绝对武力,就能一直在谈判桌上无往不利!</P>
一念至此,尼尔心中大定,恢复回了“一心一意地为英国争利益”的“公使形态”。</P>
面对尼尔的咄咄逼人,青登并无激烈的反应。</P>
他依然一脸平静,只是摊了摊手。</P>
“阁下,请您明白——贵方若是不依不挠,我们亦有权展开反击。”</P>
此言一出,尼尔和乔斯林上校就像是听见了天大的笑话,双双笑出声来。</P>
乔斯林上校笑得连暗红色的牙龈都露了出来。</P>
尼尔则更为夸张,他直接“哈哈”大笑,以手拍桌。</P>
“反击?你们打算用什么来反击?你们腰间的刀吗?”</P>
说着,尼尔满面不屑地耸了耸肩。</P>
“阁下,请您见谅,我并不想说出难听的话语。”</P>
“总之,请你们保持冷静。”</P>
“‘兵戎相见’并非双方……尤其是贵方的最佳选择。”</P>
“倘若战端一开,你们将会深刻地体验到‘工业’的威力,以及我们英吉利国是缘何成为‘日不落帝国’!”</P>
尼尔的说辞间充满着强烈的自信,以及对幕府势力的极大不屑。</P>
胜麟太郎和万次郎一并露出愤慨的表情。</P>
青登倒是神色如常。</P>
他无悲无喜地看了一眼尼尔。</P>
须臾,他慢吞吞地站起身来。</P>
“既然双方都不愿意退让……那么今日的谈判就暂且到此为止吧。”</P>
话音刚落,他就直接转身走向不远处的房门。</P>
他的这番突如其来的举动,不仅令得胜麟太郎和万次郎手足无措,同时还引起尼尔和乔斯林上校的极大不解。</P>
尼尔旋即问道:</P>
“阁下,您打算回去了吗?”</P>
青登头也不回地回应道:</P>
“你不愿松口,而我也不愿让步。再继续留在这儿,已无意义。”</P>
“接下来,我会设法使贵方接受我们的条件。”</P>
说到“设法”这个词汇的时候,青登有意无意地加重了语气——只不过,在场众人都没有注意到这个细节。</P>
“明日的这个时候,我会再来拜访的。”</P>
尼尔挑了下眉,“呵”地冷笑一声。</P>
他没有再多言,转而昂首对着外头的门卫们喊道:</P>
“送他们一程!”</P>
门卫们应和一声,随后伸手拉开房门,侧过身子,向青登比了个“请”的手势。</P>
青登大步流星地离开。</P>
胜麟太郎和万次郎赶忙相随。</P>
冷不丁的,尼尔冲着青登的背影叫道:</P>
“阁下,别怪我没提醒你!”</P>
“6月12日就是最后期限!”</P>
“若不能在此之前给我们一个合理的交代,千万发炮弹将如雨点般落入江户!”</P>
“这是一场本可避免的惨剧。”</P>
“望请你们三思!”</P>
青登没有理会尼尔的“善意提醒”,自顾自地离开。</P>
不消片刻,他的身影就隐没进了阴影之中……</P>
……</P>
……</P>
青登等人沿着绳梯,回到咸临丸。</P>
回舰的这一路上,胜麟太郎和万次郎都抿紧着嘴唇,神情沉重。</P>
虽然没法明说,但是……青登今日的表现,确实是令他们颇感失望。</P>
刚开始时,那无与伦比的“势”确实是让他们吃了一惊,同时也让他们萌生了“如果是青登的话,或许真的能行!”的想法。</P>
然而……在接下来的正式谈判中,青登的所作所为实在是令他们难以理解。</P>
一上来就提出英方绝不可能答应的条件。</P>
谈判刚一陷入僵持,就立即单方面地宣布“退场”,明日再来。</P>
这般做法,如何能驳赢英方?如何能在本次的“幕英谈判”中取胜?</P>
胜麟太郎和万次郎心情沉重地思考着补救的方法。</P>
忽然间,走在他们前头的青登倏地朝胜麟太郎问道:</P>
“麟太郎,是不是只要龙骨坏了,船也就废了?”</P>
青登虽不懂船,但他也多多少少知道一些航海知识。</P>
龙骨——在船体的基底中央连接船首柱和船尾柱的一个纵向构件,它位于船的底部。</P>
青登若没记错的话,龙骨乃船上最重要的零部件。</P>
胜麟太郎虽不明白青登为何要发出此问,但他还是规规矩矩地回答道:</P>
“嗯,是的。龙骨之于船舰,犹如脊椎之于人类。”</P>
涉及到自己的专业知识,胜麟太郎顿时来了精神,眉飞色舞地展开解释。</P>
“造船首先从安放龙骨开始。”</P>
“然后组船头木、船尾木、肋根木。”</P>
“再拼装肋骨、肘木、甲板、横梁。”</P>
“所有部件都是以龙骨为核心,精密组装而成。”</P>
“船就是这么做成的。”</P>
“龙骨是船骨架的基础,是船的命脉。”</P>
“船上的其他零件损坏了,还能想办法补救。”</P>
“可是龙骨受到重创了,那就真的没辙了。”</P>
“只能把船拆散,将完好的零件拼接到新的龙骨上面——这跟直接换艘新船,并无两样。”</P>
青登很认真地倾听。</P>
待对方语毕后,他出声反问道:</P>
“也就是说……龙骨在则船在,龙骨毁则船毁——就是这个意思,对吧?”</P>
胜麟太郎不假思索地点了点头:</P>
“嗯,可以这么说。”</P>
青登静静地点了点头。</P>
“很好……既如此,那就好办了。麟太郎,待会儿回岸后,我要先走一步。”</P>
“嗯?你要去哪?”</P>
青登轻笑了几声,唇角浮起耐人寻味的古怪笑意。</P>
“我要去找一位故人。”</P>
……</P>
……</P>
江户,某处——</P>
青登穿过熟悉至极的街巷。</P>
不论是两侧的街景,还是脚下的道路,都让青登感受到了宛若回家般的轻松与雀跃。</P>
很快,他停在了写有“千事屋”三字的牌匾之下。</P>
哗哗哗……他缓缓地推开铺门——一道俯首案前的苍老身影,跃入其眼帘。</P>
“桐生老板,好久不见了。”</P>
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聪明的书友,应该都猜到青登要去干嘛了~(豹笑.jpg)</P>
说来惭愧,关于“龙骨”的知识,豹豹子还是从《海贼王》的“司法岛篇”里学来的。(豹的瑟瑟发抖.jpg)