比照片事件更难应付的，还是跟瑞特的合作。谈判早已结束，就河阳方面提出的种种条件，瑞特公司一一答应，甚至超出想象地答应了强伟提出的一个极为苛刻的条件：河化拖欠的职工养老保险还有大病医疗保险，总共两千多万，由瑞特公司在合同签定后十五日内一次交清。这本来是作为撒手锏提出的，意在将谈判拖延下来，没想，鲍尔答应得很痛快。

鲍尔甚至提出，如果河阳方面放心不下，瑞特公司可以先把三千万打到河化账上，强伟苦笑着说：“不必了，贵公司如此有诚意，我哪能不放心。”

“好吧，书记先生，既然没啥异议，我们就择日签合同吧。”鲍尔将拟好的合同交到强伟手上。

看着合同，强伟真是心急如焚。他没理由再拖下去，一切都是按双方议定的程序谈的，再拖，就是他故意在刁难了。

齐默然也在电话里三番五次问他，谈得怎样，合同到底啥时能签？强伟支吾着，不好跟齐默然解释。

怎么解释呢？他的心病还在瑞特的真实动机上，搞不清这点，他真是不敢贸然把合同签了。同时，一旦合同签了，齐默然很可能利用手中权力，将河化这口盖子死死地捂起来，到那时，河化已成了瑞特的公司，他强伟想查，都没法插手。

必须得先把问题查证，然后再考虑签还是不签。这是强伟跟徐守仁商定的意见。这些日子，他跟徐守仁深谈了几次，对这个公安局局长，强伟才算有了全面认识。还是余书红说得对啊，他不该对谁都抱以怀疑。徐守仁是位信得过的同志，也是位有正义感的同志，随着河化问题调查的深入，徐守仁的态度越来越坚定，跟他一样，哪怕是粉身碎骨，也在所不辞。但难的是，如此重大案件，不是一天两天就能查得清的，强伟需要时间，而齐默然哪肯给他时间？

周一粲又来了，拿着重新修订过的合同，请示什么时候签约。

让周一粲参与到谈判中来，也是齐默然在上次会上定下的，他婉转地批评强伟，企业的改革与发展，是的职能工作，市委只负责把好大方向，不能越俎代庖，把啥事都包办了。迫于无奈，齐默然走后，强伟主持会议，重新调整了谈判小组，让周一粲出任组长，曾副主任任副组长。哪知，周一粲一参与进来，立刻就将曾副主任挤到了一边，啥事都由她说了算，强伟想了解进度，都得找她。强伟很是清楚，齐默然让周一粲参与进来，目的，就是以最快速度将河化推到瑞特怀里。

他几乎是在跟齐默然赌啊。

那封信哗地跳到眼前，就是齐默然临走时送给他的那份“礼物”。

那是省纪委的一份请示报告，要求对他采取双规措施，原因就是涉嫌贪污和非法侵占移民安置款，后面附着检举材料。

齐默然将此绝密材料送给他，目的再也清楚不过，就是想跟他做交易，让他住手！

住，还是不住？

强伟忍不住打出一个寒噤。一想检举材料上写的事实，他的心便不寒而栗，纪委那双大手，随时都会伸向他啊。他有些后悔，后悔当初不该那么草率，不该——

“签约时间定在下周二，你看怎样？”周一粲问。

下周二，还有五天时间！

“太快了吧？”他收回遐思，目光转向周一粲。

“不能再拖了，对方完全是按双方协定的工作预案开展工作的，我们没有理由一拖再拖。”周一粲说。

“你再跟同志们商量商量，尽量把准备工作做充足点。”强伟只能这么说。

周一粲别有意味地看了他一眼，什么也没说，转身走了。

强伟知道，这时间是齐默然定的，齐默然等于是给他下了最后通牒！

怎么办，签还是不签？

半个小时后，他将电话打给儿子，强逸凡在那边说：“爸，你别老是催啊，这事调查起来真是很费劲的，我刚刚问过，最快也得在十天以后才能有消息。”

“十天？我等不了！”

“爸，我理解你，但商业组织做事有商业组织的规则，不是你我说了算，你就再等等吧。”

等，哪儿都要他等，哪面都没有他期望的那种速度！还有五天，他怎么等！

五天一晃而过，除了许艳容这边有新的突破外，其他几条线，都在原地踏步。强伟被逼到了悬崖上。

许艳容也是受市公安局局长徐守仁之命，参与到河阳腐败案的侦查中来的。这些日子，她几乎把精力全用在了这上面，这次她算是不负厚望，找见了最关键的一个证人，当时负责到广州宏远公司考察设备的原河化设备改造办公室主任王坤山。此人以前在河化很吃得开，他是老牌子大学生，设备上很有一套，河化老总付国仁很器重他，在河化重大的设备投资上，都由他拿主意，但自从河化从宏远公司购了那套价值三千多万的设备后，他突然变得消沉，还没等设备全部安装完，便以身体有病为由，提前办了内退。这次调查，一开始他也被列入重点侦查对象，可惜他离开河阳已有三年之久，没人知道这些年他在哪儿。许艳容费尽周折，终于从他当时的助手嘴里，问得他的地址。其实他并没走多远，就在昌平市。王坤山办了内退后，将河阳的房子卖了，在昌平买了一套房，啥也没干，躲在避风塘里，潜心研究起八卦来。听说他的卦术现在很是了得，已在昌平有了“香山居士”的美名。

许艳容上一次请昌平的相关领导还有镍矿公司几位老总，诚心想帮强伟解难，后来让强伟坚决拒绝了。这一次，为了说服王坤山，她再次设宴，请了昌平相关人员，在他们的友好帮助下，王坤山终于道出了采购设备的真相。

王坤山也是承受不住良心的谴责，或者说，做那件事，他也是被逼无奈，有不得已的苦衷。

河化购的，真是一套即将淘汰的旧设备，只不过广州人聪明，能将旧设备弄得跟新的一模一样。王坤山说，这设备按实际价值算，最多也就五十万元，河化当时是按该设备的最新价格采购的。

至于广州宏远机械的幕后老板是不是齐默然的儿子，王坤山也不得而知，他说，当年负责接待他的，是一位姓刘的老总。

不管怎样，案件总算是有了新进展，而且有了王坤山的证词，河化借采购设备之名，非法转移国有资产的罪名就能成立。强伟没敢犹豫，抓起电话，就打给付国仁。他是想借付国仁这张牌，阻止住河化跟瑞特的签约。

付国仁听完，冷冷地道：“强书记，你做得太过了吧。”没等强伟这边有反应，他已挂了电话。

强伟思考良久，终于作出一个大胆的决定：他要亲自面见齐默然，跟他摊牌！

许艳容惊道：“这怎么行，你这不是……”许艳容一急，差点就说出“自投罗网”四个字。她已经知道强伟挪用四十万安置费的事，只是还不知道具体缘由。

“只有这一个办法了，我必须得试！”说完，强伟带上齐默然给他的那封信，还有许艳容刚刚交给他的调查资料，打电话让司机在楼下等他。

见拦挡不住，许艳容情急地道：“我跟你一道去。”

“你去干什么，胡闹！”强伟喝斥了一声，丢下许艳容，毅然朝楼下走去。

车子很快驶出河阳，路上他跟齐默然的秘书通了电话，说自己有急事要跟齐副书记汇报，请秘书替他安排一下。秘书说齐副书记很忙，能不能安排见面，他还不能做主，得请示后才能答复。秘书让他等电话。快到省城时，秘书打来电话，告诉他见面的时间定在晚上九点，地点在银州宾馆二号楼贵宾室。强伟说了几句感谢话，将电话挂了。到省城后他没敢回家，知道胡玫正揣着一肚子火等他呢，他想等跟齐默然谈完之后，再回家跟胡玫解释。

没想，这晚他在银州宾馆二号楼等到十二点多钟，还是没能见到齐默然。秘书手机关了，死活打不通。齐默然的倒是通着，他打了两次，都没接。

强伟至此清楚，齐默然不可能见他了，他想摊牌，可人家压根不接招！

齐默然的确不肯见强伟。秘书请示的时候，他随便应了一声，让秘书安排。等秘书走了，处理完手头的事，他才问自己：为什么要见他，还有这个必要吗？

齐默然认为，他给强伟给足了脸，也给足了机会，再给，就显得他太过无能了。

是的，无能，怕是包括周一粲等人，也要在这件事上笑话他。一个堂堂的省委副书记，一个大权在握的实力派人物，居然要屈从于一个下属，真是笑谈，笑谈啊——

齐默然发出了一阵苍凉的苦笑。

本来，纪委请示的时候，他是打算要批的，与其让强伟这么不痛不痒地牵着，不如让纪委先把他查掉算了。反正那四十万，强伟是真拿了，而且他也知道强伟用在了哪儿，只是他佯装不知。后来又一想，拿掉一个强伟容易，要想真把河化那两团火扑灭，还有一定难度。弄不好，会适得其反。莫不如先给他一次机会，让他自己去选择。如果强伟能顺顺当当把河化那两团已经燃起的火灭掉，不再跟他叫板，就让他继续干，但是不能再在河阳干了，齐默然已为他想好去处，将他跟余书红一道打发到档案局去。他们不是很要好吗，不是都爱折腾别人的旧事儿吗，档案局真是再适合不过。一个做局长，一个先委屈一下，做副局长。

没想到，强伟不但不领情，不但不悔过自新，反而越发变本加厉。从他回来到现在，河阳那边的电话就没断过，周一粲天天诉苦，说强伟表面上老实，背地里仍在动手动脚，动得比以前更狠。宋老爷子也是一天一个电话，问他为什么要顺着强伟，为什么不把强伟这根刺给拔了？他硬着头皮说，再耐几天吧，等他把河化收购的事了结掉，再拔也不迟。宋老爷子嘲笑他：“不迟？笑话，再耐下去，怕拔刺的就不是你，而是姓强的了。”

宋老爷子这句话，尽管说得很刺耳，但还是触动了他。齐默然思来想去，决定拔这根刺。

咬着牙也得拔！

强伟，别怪我齐默然狠，是你太不识抬举，太不知天高地厚。我如果不把你拔了，等你把河化的盖子揭开，坐牢的，怕不是你强伟，而是我齐默然啊。

这晚，强伟坐在银州宾馆二号楼大厅等他的时候，他就在银州宾馆二号楼，不过不在强伟等的那一层，而在强伟的上面，五楼。他在这里紧急召开会议，讨论河阳班子调整的事。强伟等到夜深人静，不见希望，怅然下楼时，他们的会议刚刚结束。齐默然让别人先走，他将纪委的人留下，进一步讨论对强伟采取措施的事。

这晚的空气很冷，这一年的银州，冷空气来得比任何一年都早，强伟缩着身子回到家，还没来得及倒一口热水喝，胡玫就扑了过来。

第二天一早，强伟接到省委办公厅电话，要他火速回河阳，说齐副书记在河阳等他。

赶到河阳后，强伟并没见着齐默然，等待他的，是纪委三个同志，还有省高检反贪局局长。