“今天这会谁主持？”乔国栋问。
“我。”秦西岳道。
“你？”乔国栋满是狐疑地问了一声，用极尽讽刺的语调说，“想不到秦大专家也升官了，恭喜，恭喜啊。”
秦西岳忍着，他知道乔国栋要来，心里似乎早就做好了准备。
“乔主任，你请坐。”
“我不是主任，少埋汰我！”乔国栋发着火，人还是走进了会场，有人站起身，为他让座。乔国栋没理，径直走到主席台前，就站在老奎曾经站的那个地方。
“过来坐吧，老乔，干吗拿那种眼光看我？”秦西岳笑着说。
“秦西岳，我问你，我是不是？”
“是啊，谁说你不是了？”
“那好，我再问你，开这样的会，我有没有资格参加？”
“有。”
“那你为什么不通知我？”
“不通知你？对不起，老乔，你误会了，我们只是邀请一些代表，座谈座谈。”
“座谈？”乔国栋往前跨了一步，“座谈我更应该参加。”
“那好，我们欢迎你。”秦西岳再次站起来，请乔国栋入座。不过他的脸色，已没刚才那么好看了。
“现在想请我参加，迟了，秦西岳，不，秦组长，怪我乔国栋看错了人，想不到处处受人尊重的秦专家、秦代表，最终竟也做了别人的清洁工。”
“你什么意思？”
“我的意思很明确，你自己应该清楚！”
两个人的声音一个比一个高，会场的人这两天已经习惯了，看见乔国栋的那一瞬，就知道今天这场争吵少不掉。不过，乔国栋如此不客气地质问秦西岳，还是让代表们惊讶。
大家把目光都投到秦西岳脸上。
秦西岳暗暗调整了下自己，道：“老乔，你如果想开会，那就坐下谈，谈什么都可以。如果你是跑来闹事的，不客气，请你出去！”
“出去？你让我出去？秦西岳，你现在真是口气大得能吃人啊。”
“老乔，请你讲话注意点，你是党多年培养的干部，又是，不会连最起码的常识都不懂吧？”
“常识？你说的是哪种常识？我乔国栋是不懂，要不然，我也到不了今天！你秦西岳倒是懂得多，不论啥时候，你都能风风光光地当座上宾。”
“老乔，你太过分了！”秦西岳终于控制不住了，他原以为出了这么多事，乔国栋会有所反思，有所清醒，没想，他还是这样。他把自己的失败全部归结到了别人身上，总以为是别人在背后暗算他、排挤他，殊不知，他这一生，都在算计的旋涡里挣扎。
“老乔，你真让我失望。好吧，你有什么牢骚，尽管发出来，今天当着这么多代表的面，你坦坦荡荡发一回牢骚，把你心中的不满还有委屈，说给大家听听。不过在这之前，我忠告你一句，你目前这个样子，一点不像是个国家干部，更不像人民代表！”
“你——！”
乔国栋最终还是啥牢骚也没敢发，他没想到，一向儒雅的秦西岳，怎么突然间变得像个官员，说话做事，很有种大领导做派。正在犹豫间，强伟忽然进来了，乔国栋怔了几怔，最终，恨恨地转身，回去了。
下午，强伟没让秦西岳参加会，刻意将他留下来，跟张祥生一道，请到了另一家宾馆。
强伟这样做，并不是因为上午那一幕，后怕或是不安。对那些传闻还有攻击声，他没时间理会，也不想理会。他还是那句话，座谈会该怎么开就怎么开，没必要顾忌他，也用不着为他担心。他找两位组长，是有更重要的事商量。
就在秦西岳跟代表们座谈的这些日子，强伟这边的调查也在紧锣密鼓地展开，几条线上汇报来的情况都比他想象的要严重，他自己吃不准，这才急着找张祥生跟秦西岳讨主意。
“就目前调查到的情况看，河化兼并案牵扯进去的人不是一个两个，除了河阳市的干部外，省上几家部门，也有不少同志要卷进去。”他说。
“真的有这么严重？”张祥生的眉头皱了起来。
“事情怕还不只是这样，我担心……”
“担心什么？”张祥生紧问道。
“我怕它又成了一个窝案，个别人出事不要紧，一批干部出事，会不会……”
“这担心是多余的，个别人出事跟一批人出事，性质还不一样？”一直坐着不吭声的秦西岳忽然说。对河化集团曝出的这两起大案，秦西岳在电话里听强伟简单提起过，是在调研组下来前一天的晚上，他本来是想征求一下强伟的意见，调研组到河阳，到底从哪几个方面入手，才能把工作做扎实。没想强伟跟他透露了这件事，当时他的反应是，河阳可能又要成为全省关注的焦点了，强伟也会再次处在风口浪尖上。但随着这些天的座谈，秦西岳改变了原来的想法，处在风口浪尖怕什么？成为焦点又怕什么？不能因为怕起旋涡，就连水面都不敢碰了，更不能因为怕揭短，怕露丑，就捂着盖着。有些事我们捂了多少年，总也不敢去碰，结果呢，并没把它捂好。把事实还原出来，让人们从事实中接受血的教训，比干巴巴的说教要好！
“也不能说完全一样，但既然牵扯进去，就不能不查。省上也不是没出过窝案，前年钢厂腐败案，牵扯进去的人就不少，影响虽是大了点，但警示的意义也大。我看还是顺着原来的思路，继续查下去，有什么困难，随时提出来，我们共同解决。”张祥生说。
“我想去趟北京，见见高波书记。”强伟忽然说。
张祥生吭住了，秦西岳也露出不安，他从强伟脸上，感觉到事态的严峻。怕是凭他的想象力，还不能想象到这种大案要案的复杂性，以及查处起来的难度。但是他相信，再棘手的事情，最终还是有办法解决，河化这两起大案，不会吓倒强伟的。
三个人经过一番合计，最终同意强伟的意见，去北京向高波书记作汇报。
当天晚上，强伟离开河阳，赶往省城。
强伟走后没半小时，张祥生便接到来自省委秘书处的电话，要求调研组离开河阳。具体缘由，秘书处没说，张祥生也没问。
到了这个时候，还用得着问缘由？