每次来，规矩都会多一条。

菲勒蒙穿过大厅，走向内厅。虽然他没有迟到，但大多数投资者都已经就座了。

他在人群中看到了几张熟悉的面孔，财政部的审计员奥利弗，还有奥古斯丁。

大多数人都没有注意到他的到来。他们正忙着享用丰盛的晚餐，气氛轻松愉快。菲勒蒙绕过人群，走到大厅边缘，找了个位置坐下。

他并不饿，而且葡萄酒的甜味也不适合解渴，所以他从座位上拿出水壶，喝了一口。

玛丽不知道，他偷偷在水壶里装了烈酒。辛辣的酒液顺着喉咙流下，让他疲惫的身体瞬间清醒了不少。

他正独自一人消磨时间，突然，一阵热烈的掌声将他惊醒。

他回过头，看到詹姆斯准时走进了大厅。人们不约而同地起立鼓掌。

詹姆斯略带羞涩地穿过人群，走到大厅前方，和上次不同，这次他站在了正中央。他用比上次更加轻松的语气说道：

“在开始之前，让我们先庆祝一下。”

他的手里拿着一个只倒了一点酒的酒杯。

“这个月，我们已经收回了设备投资成本。而且，潜在的利润非常巨大。虽然现在的热潮只是暂时的，但对甜味的需求却是永恒的。各位，你们就是十九世纪的伊莎贝拉女王。”

短暂的沉默后，又是一阵热烈的掌声。

“一切都在预料之中。糖现在已经变成了糖精的替代品。虽然实际的市场份额根本无法相比，但人们的认知却恰恰相反。”

这时，一位嘴唇油光锃亮的绅士用贪婪的语气问道：

“我听说人们更想要糖精？”

“没错。”

“那为什么不增加产量？”

詹姆斯一脸严肃地回答道：

“工厂正在夜以继日地运转，但产量依然远远无法满足市场需求。不幸的是，我们现在就像是在往外扔钱一样。”

听到这话，那位绅士就像发现自己口袋破了个洞一样，心疼不已。

“有解决办法吗？”

“现有的设备不行，必须扩大工厂规模。如果能和拥有精炼设备的大学合作，就能增加原料供应。根据我的计算，产量至少能翻一番。”

“那还等什么？”

“问题总是老样子，要么缺时间，要么缺钱。”

这次，詹姆斯不需要再长篇大论地解释了。包括菲勒蒙在内，所有人都毫不犹豫地掏出了钱。

就这样，所有人都相信繁荣会永远持续下去。

或许，是他们太天真了？即使在一片乐观的气氛中，危机也悄然而至。预兆有很多：没有专利权的海外进口技术，小企业对市场的垄断，供不应求……

最终到来的危机，以这样一句话作为开端：

『别用糖精了，试试甜度是糖350倍的杜尔赛！』