“真正愚蠢的是谁？在古代，非洲并非如今这般荒凉。早期的罗马帝国曾与他们交流，甚至还有进贡的记录。尼罗河孕育了伟大的文明，它横跨非洲民族、波斯帝国和罗马帝国，传播着文化。如此强大的文明所依托的土地，怎么可能贫瘠？”

他吸了一口烟，把痰吐在地上。

“……就算土地贫瘠，也不可能没有资源。就像美洲的荒野中发现了黄金一样，我们可能正对着一堆黄金、煤炭和钻石视而不见，甚至连简单的勘测都没有做过。你知道这是为什么吗？”

菲勒蒙没有回答。这是他和亚瑟谈话时养成的习惯。但眼前的男人显然在等待他的回答，他只好敷衍地反问道：

“是因为成本太高吗？”

男人露出一种“果然如此”的嘲讽表情。

“要是那样就好了。没有原因。”

“这是什么意思……”

“字面意思。人们不愿提起非洲。你刚才不也一样吗？从罗马时代起，那片土地就被称为非洲。但现在，除了少数学者，它就像一个死语一样被人遗忘。人们也没有给它起个合适的名字，只是称之为黑暗大陆。看看地球仪，那片广袤的土地就像一个空洞。然而，大众却对南极这种毫无价值的冻土念念不忘，对地中海以南有什么一无所知。真是可笑。”

他语气中没有一丝笑意。

“但从今天开始，一切都将改变。我的夙愿才刚刚起航，但我的计划却很宏伟。我们将像在北美那样，在非洲南海岸建立殖民地。然后用电线和铁路将所有有人居住的地方连接起来。我们将插上旗帜，最终到达东海岸，到那时，没有人会再说非洲未开化。虽然这在我们这一代可能无法完成，但这并非不可能。”

男人语气激昂，朝着大海伸出手。菲勒蒙以为他是因为兴奋，想要展现自己的雄心壮志。

但仔细一看，他指的是海上的船只。

“看到了吗？那些是北海造船工程公司新建的，本世纪最后的客轮。它们原本是要交付给白星航运公司的，但我为了这次的项目，低价租用了它们。”

菲勒蒙终于明白了那种不祥预感的来源。他注意到的那些船，都挂着同样的旗帜：北海造船工程公司和白星航运公司。一家公司的船只聚集在一个港口，形成如此景象，他还是第一次见到。

但他无法单纯地感到惊叹。如果仅仅如此，他也不会感到不安。问题在于这两家公司的共同点。

“这些船将往返于伦敦和开普敦十次，运送人员和物资。首先是木匠和农民。等村庄建成后，我们会派泰晤士水务公司的工人去铺设水管，然后是伦敦中央电灯公司去安装电线，接着是南方与中部铁路公司去铺设铁路。所有工程结束后，我们会派德·布莱克斯通的勘探队去寻找矿藏，最后再派矿工去开采。德·布莱克斯通，也就是东印度公司，将作为这个计划的基石，提供资金。”

男人自信满满地报出一连串公司名称。所有这些名字都有一个共同点。