人们对他的评价，褒贬不一。老法院大学里，甚至流传着许多关于他的笑话。但与此同时，他也拥有众多狂热的追随者。

菲勒蒙之所以会关注塞西尔·罗兹，是因为他在回国的船上，看到了一篇报道。

爱德华，或者说，阿莱斯特·克劳利，他与塞西尔·罗兹联手，成立了一家公司，并担任公司的总经理。

那家公司，名叫“东印度公司”。

在这个世界里，非洲，那片位于好望角以东的黑暗大陆，尚未被开发，东印度公司，也只是一个昙花一现的名字。

但爱德华，却偏偏选择了这个名字，而且，他还公开宣称，要开发“非洲”。非洲！在这个时代，这是一个很少被人提及的学术名词。

菲勒蒙终于明白了。

爱德华，并非只局限于这个世界，他像菲勒蒙一样，或者说，他比菲勒蒙，更加了解未来，更加了解这个世界的秘密。

他选择这些名字，绝非偶然。

但为什么？

爱德华为什么要在这个时候，走到台前？他完全可以隐藏在幕后，他也没有必要，选择“东印度公司”和“非洲”这样，容易引起某些人注意的名字。

他似乎，故意在吸引人们的注意。菲勒蒙不明白，他究竟想要做什么。

还有，为什么？

如果爱德华想要去印度，他根本没有必要，去开发非洲。这个世界上，已经开辟了通往南美洲和亚洲的航线，他只需要乘坐一艘向西航行的船，就能到达印度。

难道说航线本身有问题？大西洋，南美洲，那里隐藏着什么秘密？爱德华真正想要去的，真的是印度吗？

“东方。”

菲勒蒙望着东方，太阳已经落山，天色渐暗。东方，那遥远的地平线之外，究竟隐藏着什么？

他必须尽快弄清楚，越快越好。

“哗啦，哗啦……”

薄薄的纸张欢快地翻动着，全然不知晓阅读者此刻的心情。老人飞快地翻阅着厚厚的册子，仿佛要将它撕碎一般。

“怎么样？有合适的房子吗？”焦急之下，菲勒蒙忍不住开口问道。

“你也知道，现在是就算有钱也买不到东西的年代啊。”老人不慌不忙地回答道。他那双布满皱纹的手正按着一本厚厚的册子，上面详细地记录着伦敦街道上每一栋建筑的地址和形状。册子封面上印着“w. N. 罗兰德森不动产中介”的字样，上面落了一层薄薄的灰尘。

“我觉得那套公寓就很不错。”菲勒蒙指着其中一页说道。

听到他的话，罗兰德森翻动纸页的手指顿了顿，但很快又摇了摇头。

“你看，这里是不是有个折角？”

“是，有什么问题吗？”菲勒蒙不解地问道。

“这意味着这栋楼已经在大火中烧毁了。”

“啊，原来如此。”

“这本册子本来今年就该更新了，但新版要等到明年才能出来。”

不用问也知道原因，尤其是对伦敦市民来说，更是心知肚明。像菲勒蒙这样在大火中失去家园的人，更是感同身受。

“你结婚了吗？” 罗兰德森突然问道。

“为什么问这个？”菲勒蒙皱起了眉头。

“你说你需要能住下五个孩子的房子。”

老人自言自语地嘟囔着，再次翻动起册子。菲勒蒙这才注意到，大部分页面的角落都已经被折了起来，而那些没有折角的，看起来也已经有人居住。

菲勒蒙突然意识到，罗兰德森正用一种锐利的目光盯着自己。他下意识地看了看自己的手，一只没有戴结婚戒指、饱经风霜的手赫然映入眼帘。

这已经不是他第一次因为这个细节而陷入尴尬的境地了。他开始后悔自己摘掉了手套。

“我还没结婚。”菲勒蒙低声说道。

“没结婚的人，怎么会带着那么多孩子……”

菲勒蒙知道他想说什么。

“我发誓，绝对没有那种事！”

坐在对面的这位精明的中介用一种仿佛能看穿一切的目光盯着他，但隔着那副厚厚的、蒙着雾气的眼镜，他似乎并不能识破这句明显是谎言的话语。

“抱歉，我只是随口问问，毕竟现在这个话题比较敏感。”

“我理解。”

他的话没错，并非是罗兰德森过于敏感。自从那场大火之后，整个伦敦都弥漫着一种对流浪汉，尤其是孤儿的敌意。

如今，已经没有人愿意再为穷人提供帮助，马尔萨斯主义的幽灵像肿瘤一样在城市中蔓延，甚至催生出一种极端的蔑视生命的思潮。

在伦敦，贫穷本身就是一种罪恶。

这座城市就像一座随时可能爆炸的火药桶，而在这层层迷雾背后，一定有人正握着那根致命的导火索。

菲勒蒙记忆中那个充满人情味的伦敦，已经消失得无影无踪了。

他忍不住叹了口气，心中充满了悲伤和无奈。而罗兰德森则继续翻阅着手中的册子，他那干瘦的拇指指尖因为长时间的摩擦而变得异常光滑，看得菲勒蒙心里一阵刺痛。

“那个……真的没有合适的房子了吗？”菲勒蒙强忍着心中的焦躁，装作漫不经心地问道。

“你也知道，现在是就算有钱也买不到东西的年代啊。”

罗兰德森重复了一遍之前说过的话，然后又低声嘟囔了一句，但菲勒蒙听得清清楚楚。

“像这样严重的住房危机，怕是只有半个世纪前……”

“半个世纪前？”

老人猛地抬起头，放下手中的册子，压低声音问道：

“爱尔兰大饥荒，你听说过吗？”

……

“听说过。”菲勒蒙回答道。

“你当然听说过，教授，你在你的《民族与命运》里，可是毫不掩饰地影射了那个时代。”

“你居然读过那本书？”菲勒蒙一脸嫌弃地问道。

“我之前就说过了，我一直在调查你，而市面上流通的出版物，恰恰是了解一个人最便捷、成本最低的方式。”

福尔摩斯说着，突然皱起了眉头，补充了一句：“虽然成本也没有那么低。”

菲勒蒙强忍着向他控诉出版行业的黑幕、不平等的合约以及自己实际到手的稿费少得可怜的冲动，选择了沉默。

真是奇怪，就在不久前，他才和另一个人进行过类似的对话，而现在，他又在另一个地方重复着相同的内容。

时钟的分钟指针发出清脆的“咔哒”声。

菲勒蒙转过头，用面部表情表达着自己的不满。但福尔摩斯似乎并没有注意到他的表情，于是他最终还是忍不住开口说道：

“你能在和我说话的时候放下那把小提琴吗？”

“我在听，在回答，也在思考。”福尔摩斯平静地回答道。

“我已经尽到了谈话的所有义务，除此之外的行为都只是无关紧要的附加产物，是社会习俗造成的低效行为。当然，我知道教授你是个非常注重礼仪的人，但就我们现在的对话而言，还不足以让我放下小提琴。”

说完，他便继续旁若无人地调试着琴弦。

珍妮之前说过的话突然浮现在菲勒蒙的脑海中，他确信，这个年轻人一定没有接受过良好的家庭教育。或许是因为过早展现出的天赋让他变得更加傲慢自大。

菲勒蒙本想找个机会好好地教育他一番，但转念一想，以对方的性格，恐怕根本听不进去，于是便放弃了这个念头。

“你想到什么了吗？”福尔摩斯突然问道。

“什么？没有啊，怎么了？”菲勒蒙故作镇定地回答道。

“你用手指敲击桌面的声音那么大，就算我想不注意到也难。”

菲勒蒙这才注意到，自己的食指正悬在半空中，保持着敲击桌面的姿势。

“没什么，只是随便动动。”他摇了摇头，否认道。

“万物之间皆有联系，即使是再微不足道的小事，也拥有着自身的引力，或多或少地影响着世间万物。”