“我认识的最长寿的人是菲尔·埃塞克斯伯爵，而他也因为年老体衰，在去年去世了。照片上这些人，怎么看都比菲尔伯爵年轻得多。”

照片上最年轻的弗兰克伯爵，也比菲勒蒙认识的那些社会名流要年轻得多。他们应该是生活在另一个时代的古人。

“除了弗兰克伯爵之外，另外两人分别在1871年和1873年去世。”

“我就知道。”

1871年的时候，菲勒蒙还在文法学校读书。出身没落贵族家庭的他，根本不可能有机会接触到那些社会名流。

就在菲勒蒙信心满满地否定的时候，一股熟悉的感觉涌上心头。这种感觉他已经经历过很多次了，每次遇到这种情况，他都会感到莫名的不快。

“我认识他们。”

“是的。”

“不，这不可能。我又不是生活在信息爆炸的时代，怎么可能认识他们？”

菲勒蒙的话不无道理。

现在这个年代，人们可以通过报纸了解名人的长相，但在20世纪初，照相技术才刚刚起步，普通人根本没有机会看到名人的照片。虽然画像可以流传下来，但普通人也无从得知画像上的人是谁。

“老爷说过，你认识他们有两个原因。第一个原因是，你是生活在20世纪的英国人。”

菲勒蒙仔细琢磨着这句话的含义。

“你是说，只要生活在英国，就一定会在哪里见过他们的照片，因为他们都是名人？”

这太不可思议了。虽然老弗兰克伯爵喜欢与社会名流交往，但菲勒蒙从未听说过他会定期与这些人聚会。

秘密结社，这个词刚一出现在菲勒蒙的脑海中，另一个词也随之浮现。

弗兰克学会。

“那第二个原因呢？”

“我不知道。”

菲勒蒙忍不住看向老管家。虽然老管家的脸看起来有些吓人，但现在也顾不得那么多了。

“老爷真的这么说过，他说自己也不知道第二个原因是什么。”

“我会转告他的。真是个糟糕的玩笑，我完全猜不透他的用意。”

菲勒蒙再次看向照片，心中那股熟悉的感觉越来越强烈。他曾经无数次经历过这种感觉，比如，当他知道自己在海军遇到的那个人是罗伯特·斯科特时，心中涌现出的那种莫名的喜悦。

如果他的双腿还能动，现在肯定已经兴奋地跳起来了。

“没错，我当然认识他们！”

虽然照片上的人生活在照相技术还不发达的年代，但他们都是名垂青史的伟人，菲勒蒙迟早会知道他们的长相。

“利文斯通博士、查尔斯·巴贝奇、铁路大王乔治·赫德森！”

看到这三位伟人齐聚一堂的照片，菲勒蒙心中充满了震撼。

官方资料中从未记载过这三位伟人之间有任何交集，但他们却在长达几十年的时间里，一直都是老弗兰克伯爵秘密聚会的成员。利文斯通和巴贝奇与弗兰克家族的关系，菲勒蒙略知一二，但乔治·赫德森的名字，他还是第一次听说。

“弗兰克伯爵虽然性格古怪，深居简出，但他并非与世隔绝。他与三位名人保持着密切的合作关系。”老管家语气平淡地说道。

“伯爵与他们分享了自己秘密计划和对世界真相的了解。从某种意义上来说，这就是弗兰克学会的前身。这个组织的活动极其隐秘，就连老爷也是在不久前才发现它的存在。至于他们的目的、成就，以及留下了哪些文献资料，我们一概不知，只有这两张照片可以证明他们的存在。”

说完，老管家从保险箱里取出一把铁钥匙，递给菲勒蒙。

钥匙上刻着“1”的罗马数字。

“这是弗兰克伯爵在英格兰银行开设的保险库钥匙。老爷亲自拜访了当年负责管理保险库的退休银行职员，得知伯爵在1869年又额外制作了三把钥匙，可以打开同一个保险库。为了区分这些钥匙，伯爵在每把钥匙上都刻上了罗马数字编号。这把1号钥匙，是在整理老爷遗物时发现的。”

老管家没有继续说下去。

或许是他不想加入自己的猜测，又或许是英国人特有的表达方式，故意把话说得云里雾里。

“老爷将这四位可以打开家族保险库的人，以及他们参与的秘密聚会，称为……”

菲勒蒙接过老管家手中的钥匙。

“弗兰克旧部。”

钥匙到了菲勒蒙的手中，但他却对这一切毫无头绪。