“他们被‘偷孩子的人’抓走了，七个报童，全都被抓走了。”女人的语气中，第一次出现了一丝真实的情绪。

“那个警察说，我把孩子们卖给了美洲的奴隶贩子，我为什么要这样做？”她看着菲勒蒙，语气中充满了委屈和无奈，“每个孩子每个星期有5先令的补助，如果他们出去工作，还能再赚2先令。只要养他们四个月，我就能赚5英镑，我为什么要把他们卖掉？您和那个警察很熟，您帮我跟他说说，我真的没有做那种事！”

之后的谈话陷入了僵局。

杨院长似乎在隐瞒着什么，无论菲勒蒙怎么追问，他都闭口不言。而菲勒蒙越是追问，就越是发现，他所隐瞒的事情，与自己想要知道的事情毫无关联。

虽然杨院长很乐意看到菲勒蒙放弃追问，但菲勒蒙对他的那些私事毫无兴趣。他意识到，继续追问下去也是徒劳，于是便结束了谈话，离开了院长办公室。

菲勒蒙一边走下楼梯，一边在心里抱怨着伦敦的世风日下。他实在无法理解，像杨院长这样胆小怕事的人，是怎么当上孤儿院院长的。

“那个警察呢？”菲勒蒙问站在楼梯口的管家。

“在地下室。”管家头也不抬地回答道。

菲勒蒙注意到，她站的位置，和她之前站的位置一模一样，连扫帚都没有移动过。真是绝配的主仆，一个比一个懒惰。

……

菲勒蒙走下楼梯，一股刺鼻的霉味扑面而来，让他忍不住打了个喷嚏。

地下室里弥漫着一股令人作呕的恶臭，像是腐烂的牛奶混合着婴儿身上的奶香味，让人几欲作呕。

地下室的景象更是触目惊心。整个地下室里，摆满了棺材。

不，仔细一看，那并不是真正的棺材，而是用木板做成的棺材形状的床铺。每排二十个，一共八十个，每个“棺材”里都铺着一张薄薄的毯子。

“棺材”里不时传来几声微弱的呻吟，看来，这里住的都是生病无法工作的孩子。

威尔逊正蹲在一个角落里，他看到菲勒蒙，连忙站起身，走了过来。

“您问完了？”

“嗯。”

威尔逊掏出一盒香烟，递给菲勒蒙，菲勒蒙摆了摆手，拒绝了。

“您不抽烟？”

“我抽不惯纸烟，你什么时候学会抽烟的？”

“刚学会不久。”

威尔逊的动作看起来有些生疏，他将香烟叼在嘴里，用火柴点燃。

“其实，我一直在犹豫，要不要告诉您这件事。”

“是因为我吗？”

“警局那边说，在他们决定如何处理您的问题之前，不让我和您接触。您也知道，我们是警察，不能明目张胆地和一个有前科的人合作，更何况，您还……”

威尔逊欲言又止。

“我杀过人。”菲勒蒙替他说了出来。

“是的。”威尔逊叹了口气。

“你想多了，警局才不会为了我这个老头子而烦恼。一定是那个老狐狸在故弄玄虚，故意为难你。”

“老狐狸……您是说局长？”

“除了他，还有谁？你不用理会他，装作不知道就行了。”

“恐怕不行，您在警局里的地位，可能比您想象的还要高。”

菲勒蒙本以为威尔逊会解释一下，但他却什么也没说，只是意味深长地补充了一句：“所以，我们今天的谈话，是秘密。”

香烟燃烧的味道，混合着纸张的味道，在空气中弥漫开来。

“你也变了。”菲勒蒙说道。

“是吗？我倒是觉得，您一点都没变。”

“我已经是半截身子入土的人了，当然不会变了。”

菲勒蒙这才明白，为什么他一开始没有认出威尔逊。

因为他变老了。

短短几个月的时间，他就仿佛变了一个人。他脸上多了许多皱纹，眉头紧锁，眼袋也加深了，整个人看起来憔悴了许多。

“您知道吗？在东区，每天都有三十个人因为各种原因死去。我以前不知道，直到我被调到这里，我才明白，我以前生活的世界是多么狭隘，而我所追求的一切，又是多么的毫无意义。在死亡面前，一切都是虚无。”威尔逊的语气中充满了感慨。

“或许，你不适合当警察。”菲勒蒙说道。

“或许吧，总之，事情变得很复杂了。”威尔逊说着，突然话锋一转，说起了正事。如果是以前的他，绝对不会这样开门见山。

“关于‘偷孩子的人’……”

“他真的存在吗？”菲勒蒙问道。