今年的冬天比去年冷得多，腊月里，下了好几场雪，青岭山顶的积雪足足到了开春才融化，范家小院里，几枝红梅开得热烈，在这冰天雪地里，更显灼目。

积雪未消，天气寒冷，又邻近年关，暂无农事，青山村的人大都窝在家里，范家人也不例外，都在厨房里，就着灶火取暖，秦氏背着范宁在做饭，顾氏在一旁缝补衣服，范思勉拿了几个土豆，擦干净沾着的泥土，放进灶里，借着烧得通红的木炭，要烤土豆吃。

就听见门外有女人道：“范家妹子在家吗？”

秦氏正在蒸饭呢，脱不开手，顾氏就迎出去，道：“在呢，在呢，这就来。”

只见布大娘站在门口，笑盈盈地，道：“这天可真冷，我就想妹子应该也在家中，故过来串个门。”

顾氏连忙迎她进来，布大娘进了大门，只见院子东南角上有一株树木，手臂般粗细，枝干遒扎，苍劲有力，开着红艳艳的花朵，像火一样热烈，布大娘见了都觉得身上温暖了几分。

布大娘道：“这花开得真好看，不知是什么树？”

顾氏道：“说是红梅。”

布大娘道：“红梅？这世上竟然有红色的梅花吗？我见青岭山深处倒也有梅树，不过开得都是白色的花。”

顾氏道：“还不是大郎精怪，从学堂里拿了株树苗，说能开出红花，非要栽在院子里，我道若能开红花，也显得喜庆，就由着他折腾，自从种下之后，只长个头，从未开花，没想到今年却开了花。”范家是从京城流放至此，顾氏自然是知道红梅的，却也不卖弄。

布大娘就道：“诶哟喂，可真是奇了，瞧瞧这花，活像一把火似的，咱们青山村，谁家都没有这样好看的花，就是不知道香不香？”

顾氏就笑：“和白色的梅花也是一样的，只是颜色不同罢了。山上的杜鹃花不也有红色，白色，粉色吗？”

布大娘围着树转了转，深吸一口气，道：“可真是香，这红色的梅花，在咱们村，怕是头一份，哪里是山上那些野花能比的。”

顾氏道：“还不都是长在土里，要靠太阳和雨水才能成活，只是咱们地方这样的品种少见，我们山上的杜鹃花若是到了别处，说不定也是头一份呢。”

布大娘笑，道：“这花不同，看着就让人心生欢喜。”摸了摸树干，似乎想起什么似的，恍然大悟道：“我记得你这院子里，种了一棵歪脖子树，就是眼前这棵吗？没想到竟然能开出这么好看的花！”

顾氏哈哈大笑，道：“嫂子你说对了，可不就是那棵歪脖子树吗？”

布大娘也笑，道：“可真是稀奇，那句话叫什么来着，不可以貌取人，现在看来，也不可以貌取树，可见这世上道理都是相通的。”

俩人在院子里看了看红梅，就进了厨房，天气冷，就不到堂屋待客，厨房里温暖，客人们也愿意待在这里。

秦氏和范思勉同布大娘问好，布大娘道：“到底是童生老爷，见多识广，咱们普通人，哪里认识这样的奇树，思勉可真是厉害，我家大郎若是能从你身上学到三分，我也就不愁了。”

范思勉道：“婶子谦虚了了，承学满腹才华，又年轻有为，不知有多少人羡慕他。”

布大娘就道：“我那儿子性子老实，又不善言辞，总要我事事为他盘算，是个不成器的。”又道：“如今他已有十八岁，却还未成家，不知道我还要为他操心多久！”

顾氏心想，前些日子，她提了一嘴布承学的婚事，本来是想给赵秋兰相看，却没想到赵秋兰包藏祸心，布家人之后也没有问起，她还以为此事能揭过不提，如今这布大娘又说起布承学的婚事，得找个借口推脱才行，就道：“大郎年轻有为，我看他哪里都好，嫂子且放宽心些。”又对范思勉说道：“咱们家屋檐下挂了玉米，如今天气冷，我怕有老鼠来偷吃，你去收到棚子里吧。”

范思勉见母亲支开自己，心想怕是女人之间的事，不方便他一个大男人在场，就道：“儿子这就去。”

布大娘就道：“思勉这样勤快孝顺，我实在是羡慕妹妹，不像我家大郎，如今也没成亲，尽让我费心。”

顾氏就道：“你家大郎这样好，识文断字，满腹才华，又长得相貌堂堂，还愁娶不到媳妇？”

布大娘道：“他那性子，婶子也知道，见了生人就说不出话来，我们相看姑娘，姑娘家也要相看我们，人家姑娘的父母同他说话，他却问一句答一句，人家怎么能看得上他，不知情的还以为他傲气。”

顾氏就道：“怕是缘分未到，大郎的福气在后头。”

布大娘就道：“妹妹也别安慰我了，妹妹若知道了适龄的女子，不妨跟我说上一说。”