度过一晚后，整个马队继续前行。
路上遇到一阵沙尘暴，接人行走了十一天，才抵达察尔汗盐湖。
第一印象就是绿。
整个湖面好像是一片刚刚耕耘过的沃土，又像是鱼鳞，一层一层，一浪一浪。遗憾的是土地上无绿草，湖水中无游鱼，天空上无飞鸟，一片寂静。
而那盐花或形如珍珠、珊瑚，或状若亭台楼阁，或像飞禽走兽，一丛丛，一片片，一簇簇地立于盐湖中，把盐湖装点得美若仙境。
“传说，察尔汗当年这里遍地都是金银珠宝，可是山神魔怪们不够本分和淡泊，为抢夺财宝而终年争战不休。
仙居昆仑山深处的西王母得知后，她命司水神放下天水来，把这些宝贝都淹了，让谁也拿不到，只留给咱们人族。”
中年人感慨道：“如今一看，果然不假，这不就是西王母留给咱们的瑰宝吗？”
司马布则下到地面，他踩了踩，觉得极其厚实。
他尤难相信，自己竟然走在湖面上。
这些盐，厚如岩石。
“爷，这些盐厚数尺，您瞧那么多人在上面走都没事，就别焦心了。”
司马布这才踏步而行。
他投目而望，就见许多的汉子，赤着脚在湖面，手中握着锄头或者铁锹，一铲又一铲的将湖中的盐放入竹筐中。
然后一个个少年，则抬起竹筐，摇摇晃晃的走到岸边的石地，将盐直接倒在地面。
形成了一座座的小山，阳光之下散发着光芒。
这时候，身边经过的一个少年脚一滑，差点摔倒，司马布连忙搀扶，得到了谢谢。
“你会说汉话？”
司马布颇有几分惊喜。
“我在上社学。”
少年也是不害怕，瞪着圆溜溜的眼珠子说道：
“家里穷，所以我每隔几天就会来一趟，赚了钱再去上学。”
“在这里干一天多少钱？”
“五十文。”少年露出笑容：“干足十天，就够我上二十天学了。”
司马布露出会心的笑容，鼓励道：“一定要上学，只要考中了功名，日后就吃喝不愁了。”
在西宁府，亦或者绥远，宁夏，牧民都是可以考科举的，这也是除了那达慕大会之外，改变命运的重要途经。
甚至可以说，科举的远比那达慕大会重要。
因为那达慕大会竞争太大，无论是汉、蒙，还是什么族群，都可以参加，而且名额有限。
没有门槛就是最大的门槛。
“多谢公子。”说着，他拱手谢下，然后毅然决然的背起竹筐，走向了岸边。
“爷，像这样的少年有很多。”
中年人忙道：“您可别怜惜他，这可比咱们内地强多了，一天五十文，一个月就是一块五呢！”
“我知道。”
司马布懒得理他，将目光投向了湖面。
湖盐三文一斤，运至西宁的运费是一斤一文。
兜售至他省，那就是十文左右，如果参杂些别的赚的会更多。
他家也是盐商出身。
而且还是陕商。
当年借着皇帝的声势，被李自成祸害的陕商们集体入川，夺下了井盐。
拥有了井盐，这让陕商大回血，从而开始大发展，拥有了可以跟徽商晋商竞争的可能。
而西北的湖盐，自然不会被他们放过。
他来此，就是为了扩宽司马家的商路。
察尔汗盐湖属于西北盐场，是由官员进行管理的。
所有的盐商不会组织马队运输，而是直接让人采购湖盐后，在雇佣马队输送之西宁。
然后他们才会让自家的商队运送至陕西，甘肃，甚至是河南等地。
而这，自然是西宁府的规定，为的就是给牧民一条活路，从而留住大量的利润。
毕竟盐湖属于朝廷，地方可捞不到钱。
盐商们胳膊扭不过大腿，同时也不敢走过那六百里的沙漠地带，一路上的沙尘暴等恶劣天气，足以将牲畜们折磨欲死。
专门组建一支骆驼队，则得不偿失。
所以，湖盐都去了西宁，自然就会征收坐税，即使其税微乎其微，那也是一笔庞大的数字。
与盐官交流一番后，司马布得知了一个不好的消息：
即使把盐卖到高原，也需要通过马队将盐输送到西宁，无法就地解盐。
“该死！”
司马布恼羞成怒：“这不是南辕北辙吗？”
他这一趟，可算是白来了。
即使他准备了三千块银圆。
中年人则见此，摇头道：“爷，不是我打击你，这些盐官平日里被咱们喂的饱饱的，几千块钱哪里敢乱来。”
“若是被西宁知道了，指不定要被参一本呢！”
“难道就没有办法吗？”
司马布无奈。
若不能就地解盐，那这等于是让他多跑一段路，而且还容易被发现。
将盐卖到卫藏国，是司马家未来的新财路。
要知道在以往，茶马古道才是高原地区最重要的商路，青海这里距离拉萨太远了，自然而然就被人们给忽略了。
但司马家却窥探到了新路。
许多藏北的牧民，喜欢来西宁这里买湖盐，这也就意味着广阔的卫藏国，需要一条新的商路，满足其所需。
茶马古道虽好，但路途太远，而且还要被康国剥削一层。
开辟新路后，藏红花，冬虫夏草等草药，也能卖个好价钱，更别提还有那么多的皮草了。
一年利润数以十万计。
虽遇挫折，不过他却并不甘心，在整个盐湖逛了起来。
他再次遇到了哪个少年。
“公子来盐湖是为了什么？是在等人吗？”
少年认真地问道。
“嗯？”司马布眉头一挑。
说着，少年拉着其来到了角落，双目明亮：“私盐的买卖，您敢做吗？”
司马布大喜，他真是个傻子，就算是朝廷管的再严，私盐怎么可能被断？
自己光明正大的去问，人家怎么可能会给答复？