绍武二十年，二月初。
伴随着雪化春来，一场贵如油的春雨就席卷了整个京城。
街道上空丝雨纷纷，雨丝细密而滋润，在一些街头巷尾，屋檐之下，或墙角边，小草艰难地钻出石砖间隙，远望草色依稀连成一片，近看时却显得稀疏零星。
这个时候的北京城，是最繁华的。
苦熬了一个冬天的憋屈被释放，迸出不少的银钱。
而实际上，却是百川入海，南方的秋税趁着雪化，迫不及待地输入到京城中，以免耽误了行程。
按照规定，秋税的完税日期是在三月底，一旦错过了日期，官员们的未来就没了。
秋税从天津抵达京城崇文门码头，然后就被户部入账，普通人自然察觉不到，但对于京城的繁华却有目共睹。
作为整个北中国的政治中心和经济中心，北京城源源不断地吸取着天下间的人才，从而日趋繁华。
南怀仁坐上马车，感受着颠簸，透过车窗，各种叫卖声不绝，喧闹之中带着秩序，让人心生神往。
这座整个全世界最大的城市，已经完全恢复了活力，反而日盛一日。
在整个西方世界的大都城君士坦丁堡失陷之前，怕不过如此吧！
可惜，唯一可媲美的城池，已经沦落在一群异教徒人的手里。
“哟，南先生，您可算是来了。”
马车刚听，南怀仁就听到了一阵笑声，他掀开车帘，踏着木凳下了车。
只见眼前一片明亮，各色的灯笼，红、黄居多，明亮照人，几乎把整个黑夜给驱逐出去，沦为了白天。
而在不远处，一根三四层楼高的木柱上，飘着巨大的幌子：长安戏楼。
旁边还挂着一盏灯笼，同样书写的四个字：邀客八方
一个三十来岁，唇上蓄着短须，双目明亮，嘴唇略显单薄，上半身是貂皮大衣，脚踏银丝鹿皮靴，显得颇为财大气粗。
这是请他来的人，名唤陶柳山，一个童生，但家财万贯，是个大豪商，同时也是徽商。
虽然对其不熟，但徽商鼎鼎大名，拜访过一次后，就被邀请而来。
“戏楼？”南怀仁眉头一皱：“陶员外太客气了。”
“哪里。”陶柳山忙走过来，陪笑道：“我听说贵国有什么凯撒，屋大维一类的特别有名，是鼎鼎大名的英雄，我本想让人写几个本子让唱出来。”
“但转念一想，您是信教的，还有比耶稣名字更大的吗？”
“所以这就耽误了，不过您放心，耶稣的唱本已经请十来个人写了，半个月后应该就能出来。”
南怀仁听得满头大汗：“算了，陶员外，圣子的事迹就不需要演绎了，唱本太贵……”
话虽陶柳山话有些不对，但这样的心意算是收到了。
要知道，一个戏本写出来并演绎，没两三个月的功夫是下不来的，其成本至少要三五百块。
“嘿嘿，您既然这般吩咐，我哪有不从的道理？”
陶柳山忙贴过来：“今个唱的是白蛇传，也不知道是哪个大贤改了，小青变成丫鬟，法海也忒可恶了，但戏就是惹人喜欢。”
“您瞧怎么着，腊月隆冬起，这本子就没停过，尺厚的雪，都快没过膝盖了，但长安戏楼外的马车都停满了，硬生生的给压了下去。”
“我想着，您不也是啥天主教吗？万变不离其宗，总不免要降妖除魔，看这玩意儿倒是挺适合的。”
南怀仁尴尬地笑了笑：“有心了。”
不过这番话，倒是激起了他的兴趣。
耶稣会来明，就是学习佛、道，降妖除魔倒是没有，看来是要借鉴学习了。
俩人带着仆从，直接走楼梯来到了三楼，这里是包厢所在，居高而上的望着戏台，看得清清楚楚。
屁股刚坐下，一应的瓜果就送到了，其中竟然有一块西瓜，一盘黄瓜。
南怀仁小心地捧起一瓣西瓜吃了起来，入口冰凉，略微甘甜：“不错，在这个时间竟然还有西瓜，不是在夏日才有吗？”
陶柳山笑道：“这是暖棚里长出来的，北京在冬天绿色少见，但偏偏让那群眼尖的弄了出来，别只看这两三瓣西瓜。”
“其售价，一块一瓣，一整个大西瓜，没有几十块银圆是拿不下来的。”
在陶柳山的逢迎下，两人的话题却是不断，从水果聊到了葡萄，然后又聊到了酒水，论起黄酒，白酒，以及葡萄酒的优劣。
就在那么一会儿工夫，整个戏楼就已经坐满了。
三楼包厢，二楼方桌，一楼板凳硬座，此时却一同静了下来。
随着一阵锣鼓，戏台上出现了一阵烟雾。
旋即，一个栩栩如生的粗大蟒蛇就出现在众人眼前，几根枝条操纵扭转一阵，让所有人大吃一惊，吓了许多人一跳。
有部分人甚至以为是真的蟒蛇，吓得脸色发青。
画外音突然响起，这是噼里啪啦的雷鸣声。
烟雾缭绕，白蛇突兀消失。
旋即一个身穿白衣的妙龄少女就出现在众人眼前。
所有人都意识到这是由白蛇变的。
随着烟雾消失，身后的屏风也被换掉，成了一座峨眉山，以及一个观音像。
只见那白衣女子跪拜而唱：“青城山下白素贞，洞中千修此身~~”
“勤修苦练来得道，脱胎换骨变成人”
“一心向道无杂念，皈依三宝弃红尘。”
望求菩萨来点化，渡我素贞出凡尘！”
而观音菩萨这时候竟然言语，其凡尘未尽，需要报恩，才能却去凡尘。
这时候所有人才明白，原来白蛇为了成仙，需要报还救命之恩。
于是，就展开了近两个时辰的戏码：
西湖巧遇，一见钟情，然后成婚，盗取钱塘库银开药铺。
这折戏引人入胜，唱腔优美，即使是南怀仁也不由得被吸引，投入其中。
事后，南怀仁连连摇头道：“野兽蟒蛇也能变成人，而且还能跟人结婚，鬼神也能被驱使，盗取库银。”
“离奇，不可思议，太夸张了。”
“对了，这白娘子跟许仙成婚，日后可曾生育？”
说着，他忍不住拍了拍自己的脑袋，笑道：“蛇跟人成婚，怎么可能会有孩子呢？”
“而且就算是生下来，他也是个蛇蛋吧？”
一旁的陶柳山闻言，哭笑不得：“您就甭管他能不能生育了，反正到了最后生了个儿子，成了状元。”
“您老若是有兴趣，明天再来看就行。”
“这折戏要连唱九天才完，要是不过瘾，就换一家戏楼再听一遍，整个北京城，十家里有九家在唱这本，不愁听不到。”
南怀仁突然手中画十：“阿门，罪过，我竟然在看其他宗教的故事，这是对主的不敬。”
“南大师，莫要烦恼，这里面的和尚唱的是反派。”
一通安抚后，南怀仁才坐上马车回家。
连续看了几场，两人的关系，越发得熟稔起来。
这一日，陶柳山直接摊牌，告诉了自己的目的。
“造自鸣钟？”南怀仁惊讶莫名。
“没错。”陶柳山笑道：“在满北京城，从皇宫再到王府，谁没有放一个自鸣钟在？”