“府尊，此时我等可没参与。”沧州知县忍不住道：“如此胆大妄为，我等也不过是疏忽罢了。”
“是啊，官场上可不兴暗杀……”
所有人都在撇关系，但知府的脸色却越来越难看。
作为整个河间府的主官，板子肯定是第一个落在他身上。
“好，即今日起，谁也不要参与此事，钦差不是要查吗？那就让他查。”
不久，夏完淳就感觉自己突然从泥地中拔出了半只脚，虽然依旧艰难，但到底还是一样。
只是，他依旧没有头绪。
显然那些人早就对此心有成竹，根本就不怕他查，一切的证据都已经销毁。
没两日，狱中就传来消息，高潘氏羞愧自尽了。
这让夏完淳怒火中烧。
这手段太过于狠辣。
潘卓听闻姐姐死后，也只是哀伤了一会儿就收拾了心情。
在遭受弑夫的骂名后，他姐姐在沧州已经没了容身之地，即使洗刷了污名，但后辈子也没了。
不过这几天他跟着夏完淳，倒是被其认真所折服，甘愿听其调遣，任劳任怨。
“去查运河。”
既然案子得不到头绪，夏完淳自然就转换方向，将目光投向了运河：
“你去散播消息，说高德是得罪了水匪被谋杀，或者被私盐贩子给杀了。”
“啊？”潘卓一愣，这些草民有这么大的胆子？
“这叫打草惊蛇。”夏完淳镇定道。
没几日，运河上竟然萧条了许多，大量的船夫离开了沧州，使得码头空了近一半。
潘卓叹道：“看来这些船夫果然心里有鬼。”
“车船店脚牙，无罪也该杀。”
夏完淳回忆起自己刚来沧州就被船夫出卖的情形，随口道：“不知多少的江洋大盗，水匪，借着船夫的身份做恶。”
“把人载到空荡的水域直接谋财害命，这是船夫们经常做的事。”
“尸体喂鱼，无人知晓，从而逍遥法外。”
潘卓脸色平静。
遭受了毒打磨砺，已经让这个秀才脱胎换骨了。
“跑得了和尚跑不了庙。”
夏完淳冷笑一声：“走，咱们长芦盐场。”
河间府和沧州之所以发展迅速，盐场的作用超乎寻常。
虽然说盐场的利润都是朝廷掌控，但紧靠着盐场，沧州获利匪浅。
那些南海北王的盐商，船夫，可不得在沧州落脚歇息，为了避免空船，只能进一些本地特产回去。
一来二去，沧州府的仓酒就是靠这群船夫们传开了。
从沧州城离去，巨大的钦差仪仗队就打了出来，吹吹打打数十人，威风凛凛。
等他抵达长芦盐场时，巡盐御史和都转盐运使就亲自相迎。
虽然绍武皇帝经过了改革，将纲盐法变为了票盐法，但朝廷对于盐场的控制却有增无减。
全国设有十大盐场，沿海地区则分别是辽东盐场、长芦盐场、山东盐场，两淮盐场，两浙盐场，福建盐场，两广盐场。
在内陆地区，则是四川盐场（井盐）、山西解池盐场，以及西北盐场。
西北盐场的规模虽然较小，但其涉及到了甘肃、绥远、宁夏、安西四省，基本上都是湖盐。
长芦盐场近在京畿，从山海关一直延到河间府，数百里地，供给着大半个北方，尤其是京城的食盐。
所以都转运盐使官至从三品，比知府高半级，大小盐场数十个，灶户超过万人，手底下的兵丁都超过了千人。
由于需要经常跟私盐贩打斗，其精锐程度甚至强于地方巡防营。
而巡盐御史，在都察院十三道监察御史序列，专门管巡视盐务的，也称巡盐御吏。
虽然只有正七品，但却是一等一的权官，位于都转盐运使之上。
说白了，都转盐运使负责庶务以及日常管理，而巡盐御史负责拍板，监察，属于太上皇。
总结就是，事少权重。
这是极为清贵的差遣，是文官们最喜欢的。
即使不贪污，只是一些盐商的人情往来，也能发大财。
甚至许多官员多方疏通，就想靠做一任的盐运使发家。
看着眼前一桌山珍海味，夏完淳心中感慨：“河豚，雀舌，鲸鱼肝，海参，竟然只是桌上寻常的一菜。”
在这般情况下，有几个人能够固守本心？
看来，盐场的毛病还是真不少。
“天使不是巡查案情吗？怎么有暇来我们盐场？”
运盐御史轻声问道，他脸上带着一丝醉意，但却毫不犹豫的问起来，吃好没有突兀之情。
“我怀疑是盐枭害命。”夏完淳随口道，观察着两人的神情：“众所周知，盐场经常与那些盐枭打交道，我寻摸着，你们肯定有印象。”
巡盐御史尴尬一笑，拍着桌子大怒道：“那群盐枭们无法无天，竟然敢谋害朝廷命官，真是该杀。”
夏完淳不置可否，在盐场巡查起来。
盐户虽然免了贱籍，但因为制盐的紧要性，他们依旧受到较为严厉的管辖。
不得私自出盐场，不得贩卖私盐……
为了防止兜售私盐，朝廷要求其余盐全部官买。
换句话来说，盐户们免费煮盐，大部分上交给朝廷，剩余的一部分则是自己的。
而剩余的则不允许私卖，只能低价卖给朝廷。
至于发俸禄？朝廷没那么多钱。
除了受到天气的影响，盐户们生活较为稳定，票盐法施行，导致官盐大卖，生活条件较前朝好了一些。
夏完淳对盐场极有兴致，一年盘踞了三五天，根本就舍不得离去，对自己查案的任务似乎已经忘了。
这让盐场苦不堪言。
“巡盐，这批盐等着要呢！”
都转盐运使咬着牙道。
“我哪里不知道？”巡盐御史沉声道：“钦差在盐场，可不能乱来。”
“拖了好几天了，这可都是钱啊！”
“行了，找一条偏僻小道，半夜运出去。”巡盐御史低声道：“千万别让他发现了。”
夜里，数十盐兵挑着盐，默不作声地来到土墙边，这是盐墙，盐场的围墙，高两丈余。
自有人沟通，而兵丁们则将一包包盐送出狗洞，剩下的就没他们事了，
(本章完)