淮水两岸，热浪滚滚，青色的麦苗带着些许的微黄，一阵微风拂过，激起了一阵阵的麦浪。
赵石头身上的短衣都被湿透了，长裤被挽到了膝盖以上，露出了结实而又黢黑的大腿，他埋首于田间，不断的清除着沟渠中的淤泥，将其填在田埂上。
附近的百姓们都是一样，在这即将收获的季节，他们最为畏惧的是干旱和洪涝，这两项灾害中沟渠的重要性不言而喻。
沟渠既可以排水，又可以将淮河的的水引入田中，喂饱麦苗。
太阳的暴晒下，农夫们自觉地维护沟渠，不时地盼望着麦田，期待着收获的季节。
“爹，擦擦汗！”
不知不觉，日上中天，送饭的女儿和婆娘，提着竹篮过来，额头上满是汗珠。
赵石头接过被井水湿透的毛巾，擦了擦脸上的汗，然后直接耷拉在脖子上，井水流入背脊，凉飕飕的，整个人舒坦了许多。
“咦，这是羊毛巾咧！”
这时候，隔壁的赵二虎则背着锄头过来，瞅到白花花的毛巾，露出羡慕：
“石头，这是你未来女婿送来的聘礼吧！”
“羊毛巾在城里可受欢迎咧，一条能卖三十来钱（文）呢！”
“这可不是聘礼。”赵石头咧着嘴，露出黄白色的牙齿，眼睛眯成缝：“这是他孝敬我的。”
“等腊月，他俩才成婚呢。”
说完，他与赵二虎并行而走，来到了树荫下乘凉。
同时，一家人老小也摆好了饭菜，杂粮米粥，以及一碟咸菜。
爹娘，大儿子、小儿子，即将嫁人的女儿，婆娘，一家六口，倒是热闹。
篮子里的米粥都是定量的，干活的男人是一大海碗，妇孺则是小碗，各自吃食着。
小儿子才七八岁，肚子里没个量，一股脑的吃完了，就眼巴巴地盯着爹的大碗粥。
“让你吃那么快。”婆娘责骂过了一句，划拉几口粥进其碗里。
十六岁的女儿扎着两个粗辫，略显黢黑的脸上露出宠溺，她从怀中掏出了两个红彤彤的山果：“吃吧，小肚子也不知量。”
“你别惯着他。”赵石头看着一家人和善的样子，忍不住责怪道，但嘴角的笑却怎么也止不住。
这样快活的日子，也才几年功夫。
昔日那条肆虐的淮河不在泛滥，即使薄收一些，但在低下农税的面前，也能勉强填饱肚子。
“咦，你这咸菜，咋红绿色的？”
这时候，捧着饭碗的赵二虎，则看到了他们家中的咸菜不一样，忍不住问道。
“腌的西瓜皮。”婆娘笑道：“大牛那小子前不久在城里送来两个大西瓜，吃完后皮舍不得扔，就腌了做咸菜。”
“酸酸辣辣的，倒是开嘴。”
赵二虎止不住地羡慕：“大牛有出息咧，在乡里做事！”
“多亏了他表叔照顾。”赵石头忍不住咧嘴。
对于王大牛这个女婿，赵石头最满意不过。
平日里机灵，不喜欢干农活，为人懒散，十八岁了都没人讲亲。
但架不住人家有个表叔，从军中下来，去年直接在乡里当了乡长，这下在乡公所里做事，大小也算有个官皮。
软磨硬泡之下，他才允了亲事。
这不隔三差五的就送一些时兴的东西过来，一家老小都喜欢他。
赵二虎吃了一口西瓜皮，味道倒是不错，然后三口并两口地喝下粥，躺在树荫下琢磨起来。
一旁的妻子见其满脸纠结，不解地问道：“你这烦什么心？石头家的咸菜好吃？”
“你说，把老大送去参军如何？”
赵二虎扭头道。
“当家的，你疯了？这要是当兵了，指不定回不来呢！”
婆娘埋怨道：“我听说还要到处乱跑，指不定死在半路上，骨头都回不到家里呢！”
赵二虎怒道：“头发长见识短，参军的前程大的很呢！”
“老大不是读书的料，要是去军中的话，回来后就是乡长老爷呢！”
“就算不分在咱们县，也在隔壁县，咱家那时候可荣光了。”
听到这话，婆娘则犹豫了，她脑海里也在畅想着乡长老娘的风光。
到时候村里谁敢给老娘脸色看？
塘边洗衣裳，还不得把最大最亮的那块石板让给自己？
“今时不同以往了。”赵二虎感叹道：“如今当兵只有十五年，包吃住，干了好，回来还能当官，这谁不乐意？”
“再不济还能去县巡防营里吃食，饿不着，与咱们在土里刨食强多了。”
“那啥时候能当？”婆娘忍不住问道。
“我先说县里八月招人，然后去省里什么练兵，再发配到各府安排，到时候再问吧！”
一旁的大儿子听着这话，飞快地扒拉着粥，然后大声道：“爹，娘，我想当兵。”
“听说当兵能吃饱肚子，隔三差五的还有肉吃，比乡里的秀才还舒坦呢！”
“臭小子，你想当兵还得看人家收不收呢！”赵二虎拍了下其脑壳。
一家人被当兵事搅和着心绪不宁。
傍晚，趁着夜色，村里的男女老少就赶回了家。
刚用完饭，忽然村里派人挨家挨户的通知，今天晚上有皮影戏看。
晒谷场瞬间拥挤起来，家家户户带着小板凳坐着，眼巴巴的看着幕台搭起，幕布竖起。
前面那一排是村老们的位置，就算是村长也只能坐在第二排。
三个汉子坐定，一个敲锣，一个打鼓，另一个则吹着喇叭。
几个火把的照射下，两个小人就出现在村人的面前。
其小小的，不过一尺高，但雕画的仔细，栩栩如生。
忽然，锣鼓响起：
“呀呀呀，蒙元末年，苛捐杂税，民不聊生，太祖皇帝诞在凤阳，那天满室红光，天上飘着七彩云，满天神佛若隐若现，一股异香直飘百里……”
皮影版的《大明英烈传》，在整个村中开始上演。
有人物，有配乐，还有声音，活灵活现，与戏台一般无二，惹得百姓们静声观看。
所有人都明白，这上演的是太祖皇帝的故事，而太祖皇帝就来自他们凤阳府，大明的中都。
这让他们与之荣焉，即使穷的当裤裆了，那也是骄傲。
第一场演了一个时辰，讲到了太祖入濠州，投奔郭子兴，几个说唱得累的够呛，而百姓们却还没过瘾。
纷纷要求加演。
可是班主却为难不已。
这时候，村里的几个富户凑了两块银圆，让他们在唱两天。