有时候拉不住了，商人们还赶近千头羊，准备边走边吃。

按照三四百人来算，十来天就能解决掉，能省下不少的运力。

过关时，商税司面对如此庞大的队伍，却也丝毫不慌，他来了十来人，不到一个时辰就将所有的东西全好了价钱。

然后按货交税。

这是关税。

长城卡在那里，如果要往北方去就必然要交税了。

当然啦，在这里当兵数年，孟清彪当然清楚一些小道，带着商队过去能节省不少的钱。

但这事不能被发现，一旦被察觉，迎来的就是十倍罚款。

况且人多眼杂，谁能担保，没有几个狡猾之徒前去举报？

对于和气生财的镖局来说，宁惹土匪，不愿惹衙门。

为别人省钱，给自己惹上麻烦，孟清彪是怎么也不愿去干的。

过了长城，时间就来到了一月底。

整个草原依旧被大雪覆盖，只是依稀露出地上的枯草。

往日便于行走的道路，如今却是泥泞难行。

对此，孟清彪早就有算计。

他让大脚掌的骆驼，走在最前方开路。

它们趟出来一条道路后，就是挽马们行走。

挽马都是蒙古马，对于草原的环境极其适应，甚至慢悠悠走的时候，还能一边用蹄子刨出雪下的枯草吃着。

“这官道倒是比想象中的好些。”

孟清彪笑道：“我本以为就是一条小路，不曾想倒是夯实的厉害，咱们的速度也能快一些了。”

祝百松目视着前方这条宽不到两丈的官道：“听说朝廷十来年前，就已经修建了这条官道了，只是草原上的野草众多，没多大功夫就把官道遮盖……”

车队在简陋的官道上行进，速度维持在日兴三十里，拖拉着二里来长，百余镖师、趟子手，都要来回巡逻。

走了三五日，竟然没有遇到一个部落。

整个镖局感到万分稀奇。

要知道，为了维护这条官道，朝廷在沿途每隔一两百里，就安排了一个小部落值守，如今竟然毫无人烟。

车队中的行商则解释道：“草原上的部落一年都要转场，有的时候甚至要转三四场，春夏他们在这里放牧，秋冬就不一定了。”

“他们肯定去更暖和的地方过冬了。”

一路走着，一路踏着积雪，车队倒是没有迷路，走了近两千六百来里，两个路途。

在漠北大雪初化时分，抵达了库伦城。

而迎接他们的，则是漠北总督，曾英。

“半年没见到商队，真是太好了。”

曾英喜出望外。

漠北大雪三四个月，八九月份商队就得南归，等到他们北来时，基本上就到达了夏天。

而如今在开春时就见到了商队，这是极其稀奇的。

不过，待他察觉送来的是十万斤火药时，建设露出了凝重之色。

商队中一人自称锦衣卫千户，带来了皇帝的谕旨。

皇帝要求漠北总督府，找到一处水草丰满之地，建设一座能够容纳五万人的军营。

隐蔽，安全，不为他人所知。

“陛下这是要北进奉京？”

曾英心中豪情万丈。

果然不出乎他所料，随后的时日，来自于京城的镖局，商队，络绎不绝的北上。

几乎每隔三五日，就会运送来大量的物资。

或是布料，或者是火炮，或是盐。

而最引他注目的，则是一群铁罐子。

“这是什么？”曾英看着方块的铁盒，一块块的堆积如山。

“军粮。”

军官解释道：“从漠北至北海有两千里地，长途奔袭就必然受到军粮的限制。”

“有时候，甚至没有木柴取火。”

“而这些铁皮罐头里面，则装着煮熟后的粮食，足以长期保存了，维持军队的奔袭。”

“能维持多久？”曾英将眼前，巴掌大小的铁罐子拆开来看，露出了压实的肉块。

他忍不住尝了一口，又咸又腥，倒是能吃，不过不仅有肉，还有一些饭，肉只占了不到三成。

“最少三个月。”

军官笑道：“侯爷，这军粮里面不仅有腊肉，还有炒粉，还加了许多的盐和糖，甚至还有鱼肉。”

“吃起来味道不怎么样，但就这么一盒，就能填饱士兵的肚子。”

“没有草料了，甚至还能充当马料。”

“好东西。”曾英直接吐了出来，然后用水漱口。

但他不得不承认，这玩意儿虽然难吃，好歹也是肉啊。

只要不生蛆，实在无法难以下咽，那都能充当军粮。

“你确定是三个月？”

“侯爷，千真万确，越是冷的地方，保留的时间越长，甚至能达到一年之久。”

“好——”曾英大喜：“有此利器，何愁满清不平啊？”

“这是怎么做成的？”

军官详细的解释着怎么煮成，排出空气。

“既然如此，何必千里迢迢从北京运送，不如在漠北直接煮好？”

曾英提出了建议：“这些年我在漠北也开垦了不少荒地，囤积了许多粮食，正好一应做成军粮，省去运转的功夫。”

事后，曾英暗自召集总督府直属部落，要求他们选出精锐的骑兵，以作他用。

库伦的热闹，瞒不过寺庙中的哲布尊丹巴。

遍布于漠北各地的寺庙，就是他最好的眼线。

即使为总督府效力的蒙古人，也不得不尊敬于他。

“佛爷——”服侍的高僧低声道：“看来漠北不安宁了。”

“阿弥陀佛！”哲布尊丹巴轻声叹道：“草原平静了那么久，看来好日子到头了。”

“记住，不要乱说话。”