一阵马蹄声响起，惊扰了驿站中的仆役，他忙擦了擦脸上的汗，走出了大门。

只见，数骑踏雪而来，斗篷上被大雪覆盖，看不清模样，已然是行了不少的路程。

“马厩在这边——”

仆役陪着笑，将马儿引到马厩处见其模样是军马，立马又呈现一丝谄笑。

“几位里边请！”

掀开门帘，一股热气扑面而来，让人浑身舒坦，朱静不由得打了个寒战，拍了拍化为水的雪。

“怎地是纳了客？不是驿站吗？”

朱静将自己的火票递上，驿丞立马迎了上来，陪笑道：

“将军容禀，朝廷已有章程，驿站一分为二，前院如客栈，招纳商贾行人，后院纳官人，只是吃食也在堂中，也可让人送至房内。”

朱静点点头，看着大为不同的驿站。

此驿站规模庞大，似乎是三进院，堂中卓椅数十张，热闹非凡。

陕音，晋音，乃至于江南之言，应有尽有，酒肉遍桌，端是热火朝天。

此地离京城不过三十里，暂歇一日也无妨。

找个位置坐下，朱静等人听着各种传闻，倒也是悠闲。

很快，六菜一汤呈上，有肉有素，还有一贪刚温热的酒，虽然味道有些粗糙，但也是极好了。

朱静等四人也不啰嗦，大口吃食了起来。

饱食一番后，朱静问了价格，直接付了钱财。

有鉴于之前驿站糜烂，以至于崇祯不得不裁撤驿站，朝廷下令，驿站所有人都要付钱使用，只是官吏半价罢了。

而对于出差的官吏，则俸禄倍发，省得报销什么的，失去体面。

这样一来驿站减去了负担，官吏们也得到了实惠，甚至大有盈余。

真正能够白吃白住的，也只有加急信使了，不过他们才耗费几个钱。

歇息一夜后，几人快马加鞭，赶赴了京城。

朱静却没敢直府，而是去兵部交了火票，报备了行程。

这才紧赶慢赶地去往玉泉山庄。

整个绍武四年，皇帝多半时间都在那里，玉泉山俨然成了新的政治中心。

“子衡，快过来，让我瞧瞧。”

二十岁的朱静，历经一年的风霜，已经洗去了稚嫩，显得成熟稳重。

皇后孙雪娘对他倒是一如既往的关爱，左右看了看，这才笑道：“这件大氅特地让人给你做的，今个倒是好日子。”

朱静也不客气，自顾自地穿上，显得俊朗许多。

“不错！”

皇帝赞叹了一句，看着他成熟的面孔：“这一趟去了边关，倒是稳重了许多。”

“多亏是吕尚书护持。”

朱静一时间感慨不已。

这场边关之行，历时一年，从辽东一直到甘肃，一半的时间都在路上行走。

匪徒，作乱的兵卒，桀骜不驯的军官，以及那些得寸进尺的士绅，这一切也只有吕大器能压得住。

不过结果是好的。

边军被整顿得七七八八，剩余的也在甘肃、陕西等文武们的配合下一陆续在进行。

“重新登记造册之兵，仅有七万左右，余者皆不合格。”

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