无奈之下，富举生只得厚着脸皮，再次向宗主萧芹发出求救之声，望其能亲自出马，生擒百里云歌四女。

说来也巧，眼下萧芹恰逢身在天门山光佛洞之中，此山正是百里云歌四人往东行的伏羌县以南。

富举生的哀声如泣，让萧芹当即调遣十数名顶尖高手与数十精英弟子，欲借夜色掩护与风雨之便，突袭云歌她们四人，以为可手到擒来。

然尔天不遂人愿，直至晨曦初露，未见捷报传来，反添忧虑。萧芹心生疑虑，遂遣左护法阎浩潜入探查。

未几，阎浩面如死灰，归来禀报：宗门精锐，尽皆陨落，无一幸免。此言一出，犹如晴天霹雳，震得萧芹怒火中烧，又痛心疾首。

弘阳宗虽声势浩大，信徒遍布四海，然真正核心之众，不过千余，高手虽百，却也经不起如此损耗。数月间，四名女子竟斩高手精英二三百之众，实乃宗门之耻，亦是萧芹心头之痛。

阎浩见状，斗胆进言：“宗主，为富举生一己之私，累及宗门元气大伤，此举……”言未尽，已觉失言，忙低头请罪。

萧芹冷笑，声如寒冰：“你是说，我行事不智，对吗？”

“属下绝无此意，只是……”阎浩声音颤抖，偷眼观瞧萧芹神色，继续道，“宗主，属下所忧者，乃我弘阳宗未来之路。若佛母他日问罪，责我宗门实力不济，高手稀缺，恐难以在白莲教中立足，更遑论日后大计，若白莲教起事，推翻朱明，佛母登基，论功行赏之时，我弘阳宗何以自处？”

萧芹闻言，轻点螓首，心中明镜般清晰，弘阳宗身为白莲教之翼，自是以推翻朱氏皇朝之重任，佛母之训诫犹在耳畔回响，仿佛历史的轮回，诉说着那段被背叛的过往——昔日白莲教助力朱元璋龙袍加身，却换来一朝覆灭，誓言如铁，代代相传，誓要将朱家江山重归尘土。

她轻叹一声，思绪万千，忆及近两百年风雨飘摇，白莲教非但未撼动大明根基，反遭朝廷无情打压，百万信徒血染黄土，迫得各分支隐姓埋名，行踪诡秘，甚至不惜与北虏、女真暗中勾结，以求一逞所愿。

此等行径，虽为大局所迫，却也让萧芹心生愧疚，自觉有违祖宗遗训，背离了华夏儿女的铮铮铁骨。

然，身为弘阳宗主，肩扛宗门兴衰，又受佛母之托，她不得不在这条荆棘之路上踽踽独行，即便内心煎熬，亦要咬牙前行。

此时，天际阴霾散尽，晨曦初露，万道金光穿透薄雾，照耀着这片古老而沧桑的大地。

萧芹步出洞府，立于山巅，远眺四方，只见山川壮丽，渭水如带，城郭错落，一派祥和而又暗藏波澜的景象。

“关岭东峙，朱圉西雄，南仰天门，北环渭水，万山四塞，复岭重网。”

这句古语在心头回响，她不禁暗自思量，如此大好河山，若真落入外族之手，即便朱氏覆灭，又有何颜面面对列祖列宗，更遑论身为华夏儿女的荣耀与尊严？

正当她沉浸于这复杂的情感纠葛之中，一阵急促的脚步声打破了宁静。

她转身望去，只见左星海那张粗犷而丑陋的面容映入眼帘，他虽隶属弘阳宗，实则佛母之耳目，来此有监视之任，且此人为霜风帮弟子，帮主之徒孙。