反正身份暴露，没有必要再演戏了。

……

坎贝尔公爵率领着骑士团的精英队伍，日夜奔袭，比预计提前两天抵达了边境地带。

中途他收到一封由罗斯柴尔德商团发出的加密信，信上简述了情况，说巴耶力带队寻到了莉莉丝的踪迹。不过消息滞后太多天了，如今女儿的安全是否有了保障他不得而知。

与其思考遥远到力不能及的事情，不如优先专注于处理眼前的困境。

边境城镇的热闹街道变成了冷清的模样，再不见数月前的繁华。

大部分建筑物被无情焚烧、破坏，四处尘土飞扬。提前收到小道消息的当地贵族早早拖家带口前往了更近内陆的村落集镇，而留下的平民有不少家庭被迫撕裂，亲人离散，孩子们失去了父母的庇护，成为了战争的牺牲品。

饥饿、疾病和恐惧笼罩着这里，甚至经过他国潜伏者刻意的煽动，激起了底层的人民的逆反心理。

“子爵抛弃了我们！难道各位还要坚守这片土地，祈祷生死难料的明天吗？！”

“我的孩子……我的孩子被邻国的反叛者杀害了啊……”

“听说王城遣派了国家骑士团前来，是不是应该再撑一撑？”

“撑到什么时候去？上一波镇压的骑士离开后再也没回来，说不定是全灭了。”

“还有我的妻子，在战争开始前、光天白日下被掳走，想来那时他们就不管事了，我们这些底层人民对费尔南多皇帝来说算是什么呢？蝼蚁罢了！”

城镇街道四周不显眼的空置角落里，搭起了小型避难所。无家可归的人们聚集在此处，互相诉说着苦难，忍着饥苦谈论未来。

“不如接受领国的招安吧，至少还能保证有一口饭吃。”

“我听说家里只要有一人加入邻国的反叛军，便可举家迁徙落户……”

“嘘，你小声点。那是叛国罪啊！”

理查德在进城之前脱下铠甲换上布衣长袍，潜伏在人群中了解着情况。

这其中不少提出叛国建议的平民，想来应该是邻国的奸细，专门趁乱混进来宣扬分裂论的。

“大人，我们的人已经盯住了那几人，等您命令。”

看似擦身而过的路人，其实是伪装成平民的骑士团成员，他说完这句话没做停留继续往前走了。

这时，一位衣衫褴褛的少女扯了扯理查德的衣角，手中牵着哭泣的七八岁幼童。她斟酌着价格，仰起头问道：“这位先生，您需要仆人吗？我弟弟身体很健康的，十个银币……不，八个银币就卖给您了！”

看着比她弟弟没大多少的少女期待的眼神，理查德心中一阵刺痛。

他蹲下来，轻轻抚摸着小男孩细软的头发询问：“你为什么要把弟弟给卖掉？又为什么觉得我会需要仆从呢？”

“因为先生您看上去是吃饱了饭的样子，至少弟弟跟着您还有口饭吃。我们的爸爸妈妈都生病了，如果不是需要钱给他们买药吃，我可以把弟弟直接送给您的！真的！请相信我！求您帮帮忙吧……”

理查德一怔，没想到居然在面色上露出了破绽，他深吸一口气承诺道：“别担心，小姑娘，我会尽力帮助你的。”

随后，站起身，环顾四周，目光坚定：“大家听我说，我们不能轻言放弃。邻国的招安只是一时的诱惑，一旦我们投降，就会失去自由和尊严。我们要相信费尔南多皇帝陛下，他一定会带领我们走出困境！”