长柏郡以北，便为隆化郡。此地水运通达，左通青宁郡，南衔长柏郡，东临赤坎郡。民风开放，甚是富饶。

林尘行医数日，尚有余财，日子正为滋润。这日，林尘忽闻一声巨响。见一艘大轮，乘江水而下。来势汹汹，颇为壮观。

林尘靠去江岸，遥望那巨轮。高足足二十丈，巨木耸立，镶金披锦，金光一照，耀耀夺目。林尘暗道：“此一巨船，不知值多少钱银。又是哪方人物，能搭乘如此船只。唉…我这穷苦命，怕一辈子也登不上此船。”

虽是这般想，却毫不觉自卑，一个人哼唱小曲，百无聊赖游街而去，他沿江而行，两侧商铺极多。

此城名为“瀚海城”，大江直通海口，船业发达。时能见到富庶商人。林尘心想，他化身蒙面神医，自是赚钱为重。何方富裕，便去何方。几番流转，便来到了这一大城。

初来乍到。林尘不甚熟悉。昨夜匆匆，只租赁一家偏僻客栈入住。今日游街闲逛，一来熟悉街况，二来看访治安。倘若满意，久居安定，未尝不可。

见瀚海城商贸繁华，治安有序。林尘心中一叹：“大乾穷苦处，连饭都吃不着。然富庶处，却又宛若盛世。何其悲哀。方才那艘巨轮，工艺发达，几近黄金铸就而成，却属私人物件。我林尘如今方才初开眼界。”

行至一座楼宇前。见楼高四十余丈，通体红绿相间，檐角处悬挂彩灯、金色丝带，随风飘扬，美轮美奂。如此建筑，实不多见。林尘不住又想，这瀚海城虽为大城，已算繁华。若与长安相比，定是远不如之。瀚海城已有这般气象，长安城又是怎般模样？

林尘寻思：“他日若有机会，该去长安游历一番。我自离开长柏郡，便再无长柏郡消息。也不知怎样了。”

正午时分。林尘入住“秋来客栈”，一枚赤龙币，可住两夜。林尘初听报价，直皱起眉头。价格忒贵，客栈忒黑。但听闻后街有一条春花妙香街道，一到夜里，女子香风飘荡撩鼻。想想…却又甚值。

林尘入住客栈后，朝床一躺，思忖：“我这人无恶不作，自私自利，不是好人。再好色一些，却也不算甚么了。等入夜里，我便去瞧瞧。”

下午。林尘游逛西街，寻到武道杂市所在，购置一二草药。回屋生火炖煮，浸泡全身，舒缓疲劳，强壮筋骨。

傍晚，则在客栈门前，立一牌坊，写道：“蒙面神医，便在四楼。”叫店小二明日挂在显眼处。店小二不敢决断，请示掌柜。掌柜见林尘甚是年轻，想来医术平平。便告诉林尘，想要挂牌可以，但需再交一份住房钱。

林尘欣然同意。残阳褪去，夜色深了。瀚海城中心城区，开放夜市。每入夜里，江岸两侧，人流如织，彩灯闪烁。甚是热闹。

其时已入秋日。丰收过后，已是农闲时分。故而街道行人甚多。林尘从秋来客栈出门，横穿一岔道口，便到“春花妙香街”。街道长约四里，繁华至极。

阁楼排排立，有女子抚琴弹奏，有女子楼前轻舞。彩灯绚烂，人影绰绰。林尘甚喜，想道：“我好久没采春了。我今日只画美人，不求阴阳同修。”他天性风流，却非色急之徒。

行一里远，忽见前方一栋阁楼黯淡。似已关门。林尘筹近一瞧，见阁楼完好，不似破损，却阴气森森，叫人大不舒服，心想：“如此热闹大街，何故有此一栋楼？”。

身侧正巧行过一路人，林尘拱手拦路，笑问道：“兄台，这楼儿为何不开？”那人说道：“你不知道？”林尘道：“小子初来乍到，确不知情，好奇难耐，还望告知。”

那行人说道：“说也无妨。此处发生一起杀人大案。死状甚是凄惨。”林尘问：“怎个惨法？”那行人说道：“唉，我有幸瞧过一眼。不忍回想，但你问起，我不好不说。”

林尘说道：“兄台仗义，小子谢了。”那行人说道：“无妨。这楼名为水谢楼。其内女子，各个生得美艳动人。但四日前，全遭大难。那貌美姑娘们，右手插在左足位置，左手插在又足位置。头颅则…唉，不说了，不说了，总之便是上下颠啦！”

林尘心道：“何方贼人，杀人也罢，还要这般作贱人身？”问道：“那凶人可曾抓到？”那行人说道：“岂是容易。那凶人犯事数起，没见有人能奈何他。只怕早逍遥法外了。”

林尘问道：“衙府不管么？”那行人说道：“这我便不知了。”那行人匆匆离去。林尘见偌大阁楼，发生凶案。大觉瘆人，便欲离去。

忽听屋内有轻微动静。林尘心下甚奇，心想：“阁楼早已空去，但方才动静，我确又切实听闻。莫非真凶又潜入此处？此贼无论出何原因。杀人也罢，还这般折辱人躯体。想来是恶非善。我…我要不会他一会？虽说这等闲事，不归我管。我也非甚么侠客。然…我闯荡江湖，便是讲究随心随意。”林尘已有决断。