如今云湘在的周家村是庐州安平镇下边的一处山清水秀的村子。当日来这里落脚后，想着日后要自力更生，不能坐吃山空，但她也没别的本事，前日便雕琢了个妆奁匣子拿去镇子里，镇上最大的富户便是胡家，做家具木料生意的，本家在庐州府城里，她找去胡家铺子问收不收这样的小物件，凑巧就遇到了过来镇子里办事的胡家少爷胡麒书。那时她脸上还是抹了黄粉的，脸上稍作妆扮，遮掩了容颜，不会显得太难看，也不会显得好看，平平无奇的一张脸，不曾想那胡家少爷品味一言难尽，这样都还瞧上了她。云湘客客气气的，邀了花大娘去堂屋坐下，给她倒了碗茶水，拿出早就想好的说辞，叹一声道：“大娘别为我费心了，先前我那夫婿成亲前也说得好好的会疼我，哪知成亲后变了心，外头养着妓子粉头不说，还一不顺心就打我，弄得我浑身伤痕累累，如今再不想嫁人的，我哥哥接了我走，也说日后就养着我了。”那花大娘原先也是有夫家的，结果那丈夫不顺心就打她，常把她打得遍体鳞伤，后来丈夫死了，她日子才好过起来。所以听闻云湘这话，立刻深有体会，脸上露出怜悯来，道：“男人打女人最为让人唾弃，还好那等恶汉已经死了入了棺材，否则活着岂不是害人！”云湘毫不心虚地点头。花大娘却又道：“只是那胡家少爷确实是个仁善人，胡家也是家财万贯，这两日说要办个什么木雕鉴赏会选了魁首出来，雕的物件做贡品上献，奖金有万两白银呢！如此随随便便拿出万两白银的人家，庐州也就这一家呢！娘子可要再考虑考虑。”云湘眉梢微动，心里一下生出些兴趣来，“头一回听说这样的事呢。”花大娘爱做媒也是因为性子闲不住，就爱找人唠，便道：“胡家也是头一回办呢，据说不少木匠都去报名了，咱们村的张木匠今早听说这事便赶忙去镇子里打听了。”云湘没有旁的手艺，也不会缝衣刺绣，如今眼瞧着有这般自己能挣钱的事，自然就生出些意动来。不过她想到自己在紫薇小院里的那些木雕摆件，那霸道男人长了一双利眼，怕是一眼就能瞧出她雕琢时的一些小习惯，比如，她雕琢花叶喜欢雕一簇簇的新芽。那等大鉴赏会，来的人不一般，指不定东西会流入那霸道男人手里。但云湘忍不住还是细细和花大娘打听了一番，说了小半个时辰才是送了她出门。花大娘离去时，还不忘记唠叨一句：“陈娘子，那胡家少爷真是有心的，你且再考虑考虑，与你哥哥也说说。”云湘不欲与她多说，含笑点头，目送她出去后，关上了门。只是她刚关上门，就有人又敲了门，她返身去开门。门外是郑守，穿着粗布短褐，扛着锄头，很是高大英挺，云湘冲他笑了下，退开身体让他进来。郑守也不多说什么，跟着进去，并返身关上了门。他们在这落脚后，便在里正那儿登记了名册，郑守还去领了半亩荒田，如今正是秋种的时候，他便如同这村子里的男人一样早起便出门去了田里。也正好与云湘分开，避免共处一室的不便。