周升正在门房算账，突闻大门口有人叩门，他忙放下算盘匆匆跑来。待周升将门打开，只见，一个身背行李、貌似中年乞丐的男人站在门前。</P>
周升打量着对方：“你，你找谁呀？”</P>
来人道：“请问，这里是否一个湖南的、叫曾国藩的住宅？”周升纳闷地看着对方，“你是哪里来的？怎么知道我家老爷的姓名？”那人闻听，激动得差点跳了起来，“我是你家老爷的妹夫王率五，你家老爷是我的内兄！”周升简直不敢相信自己的耳朵，他盯着来者犹豫片刻，“你稍等，待我回禀下我家老爷。”周升转身回了院，他没敢直接禀报给国藩，而是告诉秉钰来者的相貌和身份，请秉钰前来认亲。</P>
王率五站在门前左看右看，又看看自己脚上的烂泥鞋，他跺了跺脚上的泥，恰时，秉钰随周升来到大门前，秉钰盯着对方看了好半天：“你是...”</P>
来者激动的眼神看着秉钰：“大嫂，我是国蕙的夫婿，王率五啊！”</P>
秉钰吃惊地脱口道：“率五？你怎么会是这个样子？你不是一直在湖南老家吗？怎么会突然出现在京城？”</P>
“大嫂，我是从湘潭坐船到的汉口，从汉口走着到的京城。”</P>
秉钰打量着率五的狼狈相：“哎哟，你若不叫我大嫂，我真认不出你是谁了！快进家吧。”</P>
秉钰领着率五进了客厅：“率五，你先坐着，我喊你大哥过来。”秉钰没等率五回应便匆匆出了屋，径直来到餐厅门前，“国藩，你出来一下，老家来了个亲戚。”</P>
国藩忙对肃顺等人：“你们先喝着，我过去看一下。”</P>
国藩出了屋，看着秉钰的眼神：“谁呀？”秉钰说，“唉，我都快认不出了，是国蕙妹妹家的率五！”</P>
国藩进了客厅，见到率五大惊失色：“你，你为何这般模样？”</P>
王率五说：“大哥，我是从汉口步行走到的京城。一路风餐露宿，中间还生了两次病。按着您以前写信的地址，我找到棉花胡同，哪承想，你已经搬了家。我又找到翰林院打听，正好，一个姓赵的老爷出来，知道我在找你，告诉我说，你搬在了这里，我这才赶了过来。”</P>
曾国藩看着率五摇头道：“哎哟，你呀你呀！我刚刚搬了家。你怎么不声不响，就一个人走到京城？你来京何干哪？”</P>
王率五难以启齿地慢吞吞道：“我，我想来投奔大哥谋个营生。”</P>
曾国藩问：“国蕙知道你来吗？”“她不知道。我俩在家生了场气，她不理我很多天了。”</P>
秉钰端着茶水进来：“率五，你先喝杯茶，我厨房正给你准备饭呢。”国藩回头对秉钰道，“你先安排率五吃饭，然后让周升带他洗个澡。我的衣服先拿给他穿。”国藩又转向率五，“让嫂子先安置你，家里还有几个客人，我要去招待一下，晚上我们再说话好吗？”</P>
王率五咧嘴笑了笑：“我又不是外人，大哥快忙客人去吧。”</P>
一家人刚刚吃过晚饭，天便黑了下来。三间西厢房，是四个四川门生学习和住宿的房间。陈世凡、刘翔云和李嗣元各自在读书写字，一个名叫李宗羲的门生，抱着捆宣纸和几把蜡烛进屋，笑着对其他三人道：“这是恩师给大家用的纸和蜡烛，我放在案头，需要时，自己过来取就是。”</P>
李嗣元等回应道：“好的，晓得喽。”</P>
此时，国藩正在郭嵩焘的屋里，对坐着说话。国藩起身道：“伯琛，你读书吧。我过去看下我的妹夫，一天了，还没顾上他。”</P>
郭嵩焘忙说：“大哥，您以后不用专门照顾我，有什么事，我都会跟你说的。你白天忙公务，晚上还要辅导门生，真是太辛劳了。”</P>
曾国藩低头一笑：“其实，我很想和你多说说话。唉，日子还久，你复习吧。”国藩说着拍了下郭嵩焘的肩膀，走出了屋，进了率五的房间。已换洗一新的率五，正坐在床上看书，他见国藩走近忙起身恭迎，“大哥，您还没歇着？”</P>
国藩笑笑坐在了床上：“坐下说话。”</P>
率五坐在国藩身边略显尴尬，国藩顿了顿说：“下午听你嫂子说，你怎么染上了赌瘾？好好的一个书生。”</P>
王率五说：“大哥，我知道没脸见您，可，实在是没有出路，还是硬着头皮来了。”曾国藩道，“你和国蕙，孩子都有了，在家好好做学问不好吗？我就想不通，你怎么会和赌徒二字冠上名了呢？”</P>
王率五灰心地叹了口气：“这些年，我功名路上屡试不售，加之家乡连遭水灾，家境一日不如一日。前年，我们兄弟分了家，我们的处境更是难上加难。我又不会种田，常因家境不济与国蕙发生口角。渐渐地，心志被磨得荡然无存。索性，跟着一帮赌徒厮混，企图赢些钱，补贴家用。”</P>
曾国藩道：“据说，连住的房子也赌了进去？现在，一家人就住在人家遗弃的窑洞里？”</P>
王率五‘唉’的一声：“我一介书生，混到如此地步，真是无脸见人！可家中还有妻儿，死又死不得！所以，就带着借的几两银子乘船到了汉口，想到京城让大哥给谋个差事。咱县的县太爷，在县里都是八面玲珑，何况大哥是五品官，比县太爷还高出三级。”</P>
国藩摇头一笑：“你把大哥想象得太大过于望喽！京城每条胡同，都住着像大哥一样的五品官。五品官在整个翰林院，也只是个中下层官职。大哥不像县太爷，可以招募自己的幕僚。”</P>
王率五说：“朝廷里那么多部门，您随便给妹夫安置个抄抄写写的差事，总还是够得上。”</P>
曾国藩叹了口气道：“率五，你徒步两千里，疲惫艰辛可想而知。这样，你暂且住下，好生地歇息几日。过几天，我们再说不迟。我明日还有公务，晚上还须做些准备，先歇着吧。”</P>
王率五点头道：“好吧大哥，您何时给我安排差事都行，我不急。”</P>
“歇着吧。”国藩无奈一笑走出了屋。</P>
秉钰从佛龛后拿出钱盒打开，她越看心里越放不下。秉钰听到国藩进屋，忙合上盖子走到外间，见面便问：“喂，我问你。”</P>
国藩没等秉钰说完，便打岔道：“没什么事了，先让率五歇息几日再说他的事。明天，你拿些老家带来的布，按着他的身子，做几件衣服和鞋子。王婶和春梅手上的活都先停停，先把率五的穿戴给安置了。”</P>
秉钰看着丈夫的脸道：“不用你交代，下午我已经安排王婶开始做了。瞧他那狼狈的样子，还能见人吗？”</P>
曾国藩说：“那好，你也早些歇吧。”国藩说着要出屋，秉钰即刻叫住：“等等！”</P>
国藩回身道：“何事？”</P>
秉钰郑重地说：“坐下说话。”</P>
曾国藩着急道：“有话就说嘛，我今天的功课还没做完。”“我问你，你是否动过佛龛后面的钱盒？”</P>
曾国藩如梦方醒地拍着脑门：“哦，哦！瞧我这几天忙得，忘了告诉你。”</P>
秉钰瞪着国藩，“想着就是你！你把我盒子里的一千二百四十两银子，挪哪去了？怎么只留了这点？”</P>
曾国藩一脸的无辜：“我能挪哪儿？除去花销，全在你盒子里呢。”秉钰接话道，“胡说，你花销在哪儿？买什么了？”</P>
曾国藩说：“这院子房租每月三十两，全年三百六十两，对吧？”</P>
“对！除去房租，我可什么都没买过。”</P>
曾国藩道：“秉钰，小岑前天返乡，我让他给五舅带了二十两，给国荃和国华带了三十两，作为他们今年的学费。”</P>
秉钰说：“这才五十两，还有呢？”</P>
曾国藩接着道：“还有一百两，也是带给国荃，要他分给几个堂叔用的。”</P>
秉钰说，“上次，你寄与家中的一千两，不是说，要爹分些给几个堂叔吗？”</P>
曾国藩道：“你知道，家中光欠债就一千多两，还债还不够，能分与他们多少？”秉钰争辩道，“可你学差回来，不也把剩余的二百两，还有李前辈的路敬，又一并寄了回去？”</P>
曾国藩说：“秉钰，当初祖爷爷在世时，给爷爷兄弟几个分家。那时，咱家就我一个男孩，就多分了些地给爷爷，说是要培植我好好读书。我今天算是有了功名，那几个堂婶身子都有病，家境捉襟见肘，接济他们一些，也算我对祖爷爷的一份孝敬。况且，我小时候，几个堂叔堂婶都那么疼我。”</P>
秉钰‘嗯’的一声：“你说得是有道理！这也才一百五十两。”</P>
曾国藩又说：“我还让小岑带二百两，直接带给你哥牧云了，他们正好是朋友。”</P>
秉钰纳闷着脸：“你让小岑带给我哥二百两？”</P>
“是，上次岳父来信说，要在衡阳翻盖宅院。我做女婿的尽管不发达，可每月都有俸银。岳父大人不仅是我岳丈，还是我的老师。如今，明知老人要盖房，我添块砖瓦的心意总不能没吧？”</P>
秉钰无可奈何道：“国藩，我娘家盖房，你给钱，我这做女儿的只能说你</P>
会做人。可你也要想想我们这里的一家子呀！难道我不想孝敬娘家？我现在肚子里又多了个三个月的孩子，给我娘家一百两其实也就行了。”</P>
曾国藩说：“秉钰，我知你是在为眼下的一家人着想。可，像我五舅，临进京时去看他，他住的房子，是随时都可以被雨水冲垮的窑洞，靠山坡上的几块旱地种菜糊口。想救济他们一直没有能力。正好，我升了官，俸银也多了些。趁他们都还健在，帮补下老人，让他们活着的时候多吃上几顿肉，不比等我们发达了，他们已经不在了，再去遗憾更好吗？”</P>
秉钰盯着丈夫摇了摇头：“你苛苦自己，孝敬这个孝敬那个，你的孝心我都明白，可手心手背，我真不知说什么是好。”</P>
曾国藩说：“岳父当初，将凌云的婚事推掉，替我还债。他们从来不图我什么，可我的良心债，这辈子也还不完。”</P>
秉钰将手一挥：“好了，别再说了，钱有去处就好。以后你再支钱和我商量一下，再别先斩后奏。我们现在将近二十口人吃饭，你还常常在家招待，在外招待……”</P>
曾国藩不耐烦道：“行了，钱本来就是用来花的，算那么细做什么？”</P>
秉钰脖子一梗：“说得轻巧，家中什么事不都是我在打发？你安排周升买纸墨，买蜡烛，我过来取钱。一看，少了那么多，还以为家里出了盗贼呢！”</P>
“好了好了，下次再用钱，我一定先给你打招呼，啊？我不会乱花钱的，这次，真的是给忙忘了。”国藩话毕走出了屋，大步向书房走去……</P>
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魁梧高大的江忠源，是郭松涛在赶考的路上遇到的同乡举子。二人惺惺相惜，一路上无话不谈。江忠源来京后便住在‘万顺客店’。</P>
这天早上，江忠源一手端着豆浆，一手拎着几根油条，从街上进了客店，江忠源来至邹兴愚的房门前，唤了声：“柳溪？”卧病在床的邹兴愚，弱弱地回答着，“岷樵哥，门开着。”</P>
江忠源用肘推开门进了屋，将豆浆油条放在桌上：“我在外面吃过了！给你带了碗豆浆和油条。来，我扶你起来。”江忠源抱着邹兴愚坐靠在床头，“你不用下床，我端给你喝。”江忠源将豆浆送给邹兴愚，邹捧着碗，眼泪唰地掉了下来。江忠源劝慰着，“喝吧喝吧，喝完再说话。”邹兴愚抹着泪道，“您别再对我这么好，兄弟承受不起……”</P>
江忠源义气豪放地：“不许胡说！快喝。”此时，郭嵩焘从客店大门来至江忠源住的房门前，他边敲门边叫：“岷樵兄，岷樵兄？”</P>
郭嵩焘推开房门，见屋内无人，便掉头来到邹兴愚房门前：“柳溪？”江忠源正在给邹兴愚拿油条，闻听呼唤，身子一震：“伯琛？门开着，快进来。”郭嵩焘推门进了屋，邹兴愚感激地，“伯琛，一大早你又赶了过来。”