六头体型如牛、四蹄如马的牲畜拉着三个大板车。大板车上堆积各种各样的商品，正在茂庄村寨外等着卖货。“来了来了，哎呀，吕掌柜终于来了。”老村长笑呵呵的走出来，双方隔着村寨大门开始交易起来。“老村长，别来无恙？”“托您的福吕掌柜，还能过得了这个冬天。”“老村长身体健硕，别说一个冬天，十个冬天都没问题！”“呵呵……不能活那么久，老而不死是为贼……”双方乃是熟人，客套话说完就开始今日的交易。“按照往年的规矩，盐巴要三百斤、上好的弓再要十把、跌打损伤药物要一批、上好的香……”老村长从怀里掏出来个长长的单子开始订货。随着他的话，吕掌柜的活计都会将他所需之物搬下来放到村寨门口。他们绝对不进村寨。这也是行脚商的规矩。“都把家里的存货拿出来吧！”老村长又喊了一嗓子。茂庄的女人们扛着上好的皮子、山上挖的老参、地里刨的宝贝等拿出来。吕掌柜笑呵呵的让手下的伙计们根据各自品质收了。当场付了银子，钱货两清。“老村长，您还需要些什么？”经过一上午的交易，吕掌柜觉得差不多了这才问道。老村长看着一个个在身后望眼欲穿的小屁孩们。这才呵呵笑道：“当然，还要十斤糖果、一百斤烈酒、一百尺结实的花布。”“这几年啊，都没给村里的小媳妇、婆娘们添几件像样的衣服！”“孩子们也好久没糖果了，呵呵。”这话一出，身后的婆娘、孩子们全都高兴的拍起手来。“哎吆，老村长感情这是发了啊。”吕掌柜赶紧让人把这些东西卸下来。老村长则是从怀中取出来林魂给的那大银锭付款。吕掌柜安排人约了银子，给老村长找了余额。这些东西总计花费也不过是二十多两。用不了的，吕掌柜称好银子如数找给老村长。“吕掌柜，这是小老儿专门为您留着的。”老村长又从怀中取出来一个红布。那里面包着一根大约百年的老山参。“老村长，如此厚礼我可……”“呵呵，吕掌柜年年关照我们茂庄，这是我们的一点心意，吕掌柜务必收下。”“……”如此交易双方皆大欢喜。林魂靠在竹楼，将一切尽收眼底。“倒也是个公道的村长，给他的银子竟然用在了茂庄公用之上。不错，不错。”就在林魂正在这样想的时候。他的鼻子动了动。“大人，是生命逝去的气息，我们去老火塘等着吧。”林魂抬头对着林火火说道。也许能在烧茂庄的先人的时候找到林火火苦寻不得的答案。林火火从竹楼上跳下来。点点头，向老火塘方向走去。过了许久，才听到茂庄之内有人哭丧。一时之间茂庄忙乱起来。应该是老村长说的那个老嫂子走了。家里人早就备好了过世后的一应准备。等人咽气后立即准备好一切东西。茂庄规矩：人死不发丧，即刻入火塘。很快，整个茂庄在家的人抬着逝者来到了老火塘。本以为会是一场悲悲戚戚的仪式。却没想到以一声唢呐开局。那吹唢呐的是一个中年人，身材魁梧、胸膛之气充足。在前面走着，吹着。唢呐悠扬高远，似在引吭高歌。竟然给人一种生有何欢、死亦何苦的感觉。逝者被人用白色的布裹着，用一扇门板抬着。