高丽，开京。开京，就是开城，历史可以追溯到高句丽时期嗯，高句丽跟高丽之间的关系并非是沿袭下来的国家，不过二者有一点是相同的，那就是这里都是国家的都城。一开始开京没有后面的“京”字，就是开城，在百济王国统治时期被称为“冬比忽城”，后来高句丽占领此地，等到唐朝东征以后，在统一新罗时代改为汉地名“松岳郡”。而等到高丽建国的时候，就是开京了，只不过先后也是历经磨难，被辽国的远征军摧毁过，现在的开京，基本上就是三百多年前重建之后的样子了，当时征发了三十万民夫，重建后城基周二万九千七百步，共有二十二个门，算是一座巨城了，如今城内人口也有数十万之多。清晨的第一缕阳光穿透薄雾，照耀在寿昌宫的琉璃瓦上，闪烁着耀眼的光芒。李成桂身着华丽的伯爵服，步伐沉稳地步入宫中。他的心中五味杂陈，既有对权力的渴望，也有对未来的不确定。今日，他是来进宫谢恩的，但总感觉有点不对劲，李成桂的感觉不是没理由的，至少他军人的本能，察觉到了王宫的守卫，似乎有一丝杀气.无论是紧绷的手指，还是挂的更靠近手腕的腰刀，都说明了这一点。然而当李成桂步入大殿的时候，抬头望去，龙椅之上却并没有人。空气中弥漫着一股压抑的气息，让人不由自主地感到一阵寒意。而在后面的仁德宫，此时恭让王正在对着前面的侍从反复练习着。“李成桂，你可知罪？”恭让王的声音冷冷地响起，可是，总觉得有几分底气不足。扮演李成桂的侍从按照剧本惶恐地答道：“臣不知何罪之有？”而就在这时，一位宦官进来催促：“殿下，李成桂已经到寿昌宫了。”恭让王卡壳了似的怔在原地，陷入了要命的犹疑。今日这一出戏，目的就是为了擒下李成桂，可以说一切都已经准备好了，只待他一声令下。然而此时他内心的忐忑却如潮水般涌来，让他不禁质疑自己的决定。“殿下，时辰不早了。”宦官的声音再次响起，带着几分焦急。恭让王整理衣襟，缓缓起身，每一步都显得异常沉重。走向仁德宫外，阳光已全然洒落，将宫殿的金碧辉煌映衬得更加耀眼。步入寿昌宫，恭让王的目光与李成桂交汇，两人之间仿佛有千言万语，却又在无声中较量。大殿之内，气氛凝重得几乎令人窒息。“忠义伯，你来了。”恭让王的声音尽力维持着威严，却难掩其中的颤抖。他，在害怕！
李成桂躬身行礼：“臣李成桂，特来谢恩，并愿闻陛下教诲。”恭让王根本不敢凝视他，原本鼓起来的勇气，这时候呼啦啦地就散了。之前排练的东西，全都被一股脑地忘到了脑后。恭让王只说：“忠义伯，此前李穑弹劾你的事情，可是确有其事？”此言一出，大殿内的空气仿佛凝固，殿内所有人的目光都聚焦在李成桂身上，等待着他的回答。而李成桂面对着这突如其来的质问，在那一刹那，确实有点慌，但随后就坚定了起来，他直视恭让王：“臣之心，唯系于高丽之安危，百姓之福祉，若殿下信臣，臣愿肝脑涂地，保我高丽江山永固。”此言一出，大殿内一片寂静。随后，恭让王又赐宴，强留李成桂在宫里。而就在李成桂与恭让王在殿内消耗时间的时候，王城外，作为禁军统帅之一的李芳远却坐不住了。李芳远这个名字，对朝鲜历史稍有了解的人，都一定不会陌生。名副其实的朝鲜小太宗，丐版李二。李芳远的母亲是李成桂早年的结发妻子，小时候混世魔王一个，而李成桂因为自己是军人世家，为家中没有读书人而颇感遗憾，就让李芳远去学儒学，结果李芳远“惟日孜孜，读书不倦”，不仅能学，而且还在洪武十五年通过进士试，翌年四月文科及第，位列丙科第七名，约等于大明的三甲进士，可以说是老李家唯一的读书种子了。这对于老李家有多震撼？李成桂现在的老婆，也就是名门望族之后康氏，听到李芳远的读书声，叹息李芳远不是自己所生，而李成桂听到李芳远登科的消息后直接痛哭流涕，此后每次宴请宾客都会命李芳远联句，也就是做些诗词来烘托气氛，算是老李家的牌面，证明他家不仅仅会舞刀弄枪，不是粗鄙武夫。而李芳远不仅能文，还能武，并且头脑相当机敏，在当年威化岛回军的时候，一开始高丽全国都认为李成桂是叛乱了，而李芳远当时为典理正郎（相当于吏部郎中），自己拿主意带着家丁家将，保护其生母韩氏、另一母康氏、七弟李芳蕃、八弟李芳硕以及三个妹妹逃亡老家，护得一家周全，让李成桂的政敌没有人质可以利用。这种超越常人的临机决断，让李芳远开始深受李成桂信任，而洪武二十一年十月的时候，高丽侍中李穑作为李成桂最大的政敌，出使大明的时候担心走后李成桂会发动事变，便要求李成桂交出一個儿子跟他同行，李成桂便让李芳远出任书状官，随李穑入明。等到李成桂拥立恭让王后，李芳远也于洪武二十三年闰四月被拜为密直司右副代言，随后成为右代言，算是李成桂在宫里的眼线和代言人。而今天不同寻常的种种端倪，也让李芳远嗅到了阴谋的味道，如今李成桂迟迟未归，李芳远的心中不禁涌起一股不安。“今日之事，绝非简单的谢恩之礼，背后定有阴谋.父亲，你可千万要小心。”李芳远在心中默念，随即转身，对身旁的亲信吩咐道：“速去探查，宫内今日有何异动，尤其是王上身边的近臣，一举一动皆不可放过。”亲信领命而去，李芳远则开始召集手下，他的手下，都是李成桂插到王宫禁卫军里的钉子。李成桂从一个军人世家子弟，一步步成长为高丽举足轻重的忠义伯，其中的艰辛与不易，李芳远其实比任何人都清楚，而今这看似稳固的地位，实则如履薄冰，每一步都需谨慎。是真的如履薄冰，李家在高丽国内大大小小的敌人实在是太多了，哪怕恭让王是李成桂拥立的，但屁股决定脑袋，恭让王是不可能安心当傀儡的，高丽的内外部势力更是不乏支持恭让王的。时间一点一点过去，宫内的消息开始零星传来，李芳远的眉头越皱越紧，他能感觉到这场针对父亲的阴谋，或许比他想象的更加危险。“不能再等了。”李芳远下定决心，迅速召集起身边的亲信，准备入宫。他知道，以自己的身份，强行入宫无疑是对王权的挑战。但此刻，保护父亲，维护家族的安危，比任何礼法都来得重要。毕竟，覆巢之下无完卵。不得不说李芳远确实是有临机决断的机灵的，这时候随口就扯了一个理由。抵达宫门，李芳远声称母亲康氏（非生母）病危，需紧急面见父亲李成桂告知此事，守门侍卫见状，虽知如今事态敏感，却也不敢轻易阻拦，毕竟李芳远不仅是忠义伯之子，更是他名义上的上司，在恭让王没有跟忠义伯撕破脸之前，对于他们这些小人物来讲，得罪李芳远可不是什么好事情，所以匆匆通报后，放行李芳远一行。只不过，他们全都不能携带兵刃了。李芳远一行穿过重重宫阙，直奔寿昌宫。沿途，他心中盘算，如何将这突如其来的“家事”转化为救出父亲的契机。及至寿昌宫外，李芳远故意提高声调，急切呼唤：“父亲，母亲病危，速速回府！”殿内，恭让王正想说什么，突闻此声，不禁一愣。李成桂则借机起身，神色凝重：“王上，臣家中突发变故，需即刻回府处置，望陛下恩准。”恭让王一时语塞，他未曾料到李芳远会以这样的方式介入，打乱了所有的布置，碍于颜面，他只能勉强点头。李成桂躬身行礼，转身大步流星走出寿昌宫，与李芳远汇合。父子二人交换了一个眼神，无需多言，一切尽在不言中。他们迅速离开宫廷，李芳远低声道：“父亲勿忧，此乃权宜之计，母亲安好。”李成桂闻言，心中既欣慰又感慨，拍了拍李芳远的肩膀：“吾儿智勇双全，实乃李家之福。”夜幕降临，忠义伯府邸内一片寂静。李成桂独坐在书房中，面色凝重，心中充满了动摇与挣扎，他一度想要东返故乡咸州，远离这权力的漩涡。然而，就在这时，他的心腹郑道传与南誾、赵浚步入了书房。“时局紧迫，我们必须有所行动。”郑道传刚一坐下，就直指问题的核心。南誾紧随其后，声音有些急促：“今日宫中之事，显然是有人意图对您不利，我们不能坐以待毙。”赵浚什么话都没说。李成桂重重地叹了口气：“我想东返咸州了。”“伯爷不可！”赵浚此时勃然道：“伯爷，您是高丽的守护者，是百姓心中的英雄！此刻退缩，非但解决不了问题，反而会让那些宵小之徒更加嚣张！”“若是伯爷挂冠而去，将置我等于何地啊？！”李成桂沉默片刻，心中五味杂陈。自己的一举一动，不仅关乎个人的荣辱，更牵动着整个家族的命运，乃至所有身边依附于他的人的未来。“以退为进，何尝不是一种策略？”李成桂解释道：“我可以辞去官职，暂避锋芒，但兵权绝不能旁落。”“只是怕一步错，步步错。”赵浚还是极为担忧。“倒也不至于。”郑道传说道：“兵权在手，就有谈判的筹码，即使您不在其位，也能遥控全局。”
南誾也点头表示赞同：“确实，我们可以暗中布局，等待时机。一旦时机成熟，再行反击，必能一举定乾坤。”李成桂的上疏很快就得到了恭让王的批准，很快李成桂就卸任了官职，由沈德符接替其出任门下侍中。然而，之前通过营救李穑的行动，基本上成为了朝堂文官领袖的郑梦周却并没有放过李成桂集团，虽然没有直接攻击李成桂本人，但是他组织言官开始弹劾郑道传、南誾、尹绍宗等人，将他们一一流放，这使得李成桂的处境更加艰难。而郑梦周开始积极向大明靠拢，不仅与济州岛的郑国公常茂频繁书信往来，并且以恭让王的名义，派遣世子王奭再次去大明朝贺，来巩固恭让王的地位。此时朱雄英已经开始巡视五京了，所以并没有见到王奭的第二次来朝。事情的转机就发生在王奭从大明回到高丽的途中。李成桂在受命于海州迎王奭回国途中，骑马行进时突然坐骑发了疯似的马失前蹄，摔倒在地。这一摔，谁也不知道李成桂被摔成了什么样子，反正李成桂开始“卧床无法行动”了。而郑梦周虽然无从判断真假，但也借势趁机对李成桂集团发动更猛烈的攻势，他说服恭让王将郑道传等人杀死，然后再杀李成桂，欲将李成桂集团一网打尽。而李芳远一面用肩舆将李成桂连夜抬回开京，一面派判典客寺事赵英珪等人刺杀郑梦周。赵英珪原名赵评，在李成桂手下任职屡立战功，乃是心腹中的心腹，全程参与了李成桂和倭寇旷日持久的战争。而如今就到了他卖命的时候了。李芳远与他制定好了计划，在开京选地桥，这个郑梦周从府邸上朝的必经之路，埋伏弩手刺杀郑梦周。夜色如墨，开京的街道在月光的映照下显得格外幽静，只有偶尔传来的巡夜更夫的脚步声，打破了这份沉寂。选地桥，这座平日里繁忙的桥梁，此刻也仿佛沉睡了一般，只有桥下的流水还在潺潺作响。赵英珪一行人，此时都穿上了夜行衣，悄悄地在附近的制高点，如屋顶、大树上，隐匿好了身形。他们用的都是军用强弩，之所以用弩而不是用火铳，就是因为在这个距离，弩更加精准的同时，威力更大，甚至能够射穿加厚的马车车厢。天色渐渐走到了拂晓，选地桥上弥漫着一股紧张的气息。赵英珪和他的手下们，如同暗夜中的幽魂一般，静静地等待着目标的出现。手里摩挲着弩箭，赵英珪的心中不说波澜不惊吧，也可以说是羊驼乱窜，这一箭射出，便再也没有回头之路，但他早就跟李成桂绑在一起了，别无选择。不过好在他不需要煎熬太久，因为上朝的时间不管是大明还是高丽，都是比较早的，都是天不亮就得从家出发，所以需要等待的时间并不多了。就在这时，一阵细微的马蹄声由远及近，打破了夜的寂静。赵英珪立刻警觉起来，他眯起眼睛，透过拂晓还未褪去的夜色仔细辨认.那是一队人马，正朝着选地桥而来，其中一辆马车尤为显眼，挂着宰相的旗帜。“来了！”赵英珪精神一振，而他的手下们也立刻调整姿势，瞄准了那辆马车。马车越来越近，赵英珪的心跳也随之加速，他深吸一口气，手指紧紧扣住弩机，等待着最佳时机的到来，而就在马车即将驶过桥中央的那一刻，他猛然发力，强弩的弦音划破夜空，如同死亡的判决，直射向马车。随着赵英珪的弩箭射出，占据制高点的手下也纷纷显露身形，开始向着马车乱箭齐发。“有刺客！”“保护宰相！”郑梦周身边府中的护卫此时也开始勒马高呼，但是他们人数并不多，也缺乏必要的远程武器，根本无法对刺客们造成什么威胁，只能眼睁睁地看着马车被射成刺猬。马车最终在一片混乱中停下，马匹都脱缰了，车轮因惯性还在空转，发出吱吱呀呀的声响，与四周的嘈杂交织在一起。赵英珪等人见目的达成，迅速撤离现场，消失在晨曦的微光之中，只留下一地狼藉。消息如同野火般迅速在开京城内蔓延，恭让王闻讯后，震惊之余更多的是恐惧——这不仅仅是对郑梦周遇刺的恐惧，更是对背后那股蠢蠢欲动的力量的不安。而李芳远在得知行动成功后，并未有丝毫懈怠，立即着手布置下一步计划。这只是开始，真正的较量才刚刚开始。躺在床上的李成桂听闻郑梦周遇刺的消息，知道眼下就是扭转局势的关键。“芳远，你做得很好。”李成桂的声音虽微弱，思维却明显很清晰。“我会让南誾、郑道传、赵浚这些智谋之士从被流放的地方来到开京，来帮助你，接下来，你带着我的手令，集合开京内外的军队。”李芳远点头：“父亲放心。”李成桂闻言，缓了口气，心中既有欣慰也有无奈，欣慰的是，儿子已经成长为一个能够独当一面的人才；无奈的是，李芳远既非嫡也非长，并不是自己的继承人，他立下大功，对于家族来讲，以后不是什么好事。但眼下根本就顾不得以后了，因为一旦眼下没有处理好，李氏家族，根本就没有所谓的以后可言，马上就会覆灭。而除了李芳远，现在他的儿子里，还真没有能站出来勇担重任的人。毕竟处理这种情况，光靠勇气根本不够，需要的是才能、决断、反应。过了片刻，李成桂才开口道：“不过，现在要注意的却并非是朝堂上的这些人。”“父亲的意思是？”李芳远有些疑惑。“是大明。”李成桂的神色前所未有的凝重。“大明在济州岛驻扎了好几万的人马和水师，辽东更有名将蓝玉镇守，就算没了郑梦周，把文臣吓破了胆，但王上还有大明这最后一道底牌.征安南之役可是殷鉴不远，一旦我们真的行动了，怎么确保大明不会干预？”李芳远闻言，眉头紧锁，他深知大明的强大，而眼下大明与高丽的微妙关系，如同一根紧绷的弦，随时可能断裂，引发不可预知的后果。开京，被契丹人、蒙古人、红巾军轮番肆虐过，所以高丽人对于西面的邻居，还是有些本能地发怵。而一旦在内忧外患的情况下跟大明开战，无法集中全国的力量，还是被大明两路夹击，胜算又有多少呢？
这个道理，李芳远懂，李成桂自然也懂。不过还有一点，那就是战争的顾虑，其实是双向的，高丽有自己顾虑的地方，大明也有。“父亲所言极是，大明确实是我们不可忽视的力量。”李芳远沉声道，“但眼下，我们已无路可退，郑梦周虽除，朝堂之上仍有很多反对父亲的人，如果无法快刀斩乱麻，那么后果就麻烦了。”李成桂微微点头，目光深邃：“芳远，你需明白，大明虽强，却也并非铁板一块，朝中亦有主和与主战两派，我们先派出使者，只要保持不篡位这个底线，想来大明面子上是过得去，大明也不会在没有足够强的理由的情况下跟我们开战，毕竟，仗打起来就不是大明能够控制规模和时间的了。”李成桂的想法，从理论上是没有任何问题的，大明虽然家大业大，但确实要同时处理国内外的很多事情，而且刚刚发动了征安南之役，不管是财政还是兵马亦或是后勤，各方面肯定都是有损失的，不太可能短时间内，再发起一次大规模的全面战争。对于这一点，只有他这种带兵打仗过的人才明白。打仗，绝不是一声令下就能开动军队跟敌人开战的事情，本质上是消耗，是比拼资源，是付出。那么大明会为了恭让王进行如此巨大的付出吗？收获又在哪呢？
大明征安南，最后至少获得了交趾布政使司这块足够肥沃富饶，地理位置也足够重要的新领土，这块地方汉化程度很高，而且北面是雄关大山，南面是高产冲击平原，拿下来不仅可以解决大明南疆的国防问题，而且还能提供很多粮食，并且吃下来也不费劲。但反观高丽，并非如此。高丽只有上层的士大夫才懂汉语和儒学，底层百姓汉化程度非常低，所以不仅仅没有什么汉化程度很高的地方可以一口吞下，地理条件还非常恶劣。高丽跟大明接壤的地方，现在都是女真人。这些女真人，一少部分是因为大明的犁庭扫穴，而被迫逃亡到这里的，另外一大部分，则是高丽之前就收容的女真人，毕竟女真人的定居，是不看边境线的，而且高丽也始终把这些人当打手用。所以，一旦大明从东北方进攻，那么这些被逼到了绝路的女真人，就会成为抵挡明军的第一道防线。而紧接着，就是高丽北部连绵不绝的深山，还有冬天足以令人心生惧意的苦寒这时候出兵，如果秋天不能快速推进，到了冬天，就要在高丽北部的大山里顶着暴风雪行军了，高丽北部本来就不发达，像样的城池都不多，明军根本不可能通过以战养战的方式获取足够的补给，只能从辽东千里运输，其中的折损可想而知。所以，如果从辽东出兵，那么不到明年夏天，估计大明是很难打到开京的。对于这一点，李成桂很有信心。他唯一顾虑的，就是大明利用强大的水师，从海上发动登陆行动。如果进攻是从海上发起的，那么一切事情就都不一样了，之前设想的前提条件都不存在了，明军可以从任意地点登陆并发动攻击。“父亲可有具体的安排？”李芳远急切地问道。李成桂沉吟片刻，缓缓说道：“先迅速稳定内部局势，确保兵权牢牢掌握在手中，包围开京，然后逼宫。”“再者。”李成桂语气一顿，目光中闪过一丝决绝，“若大明真的决心干预，我们也必须做好最坏的打算，加强边防，训练士卒，确保一旦战事爆发，我们能有一战之力。”李芳远闻言，心中虽有千斤重担，却也涌起一股豪情壮志。“父亲放心，孩儿定不负所托。”李芳远躬身行礼，便转身欲行。“芳远。”李成桂叫住他，声音中带着几分不易察觉的慈爱，“此路凶险，伱务必小心，记住，无论遇到何种困难，都要保持冷静，切勿意气用事。”李芳远回首，目光坚定：“孩儿记下了，父亲保重身体，待孩儿处理好一切，再来侍奉左右。”李成桂点了点头：“接下来，我们要做的，就是让这个国家，再次回到我们手中。”开京的平静之下，暗潮涌动，一场关乎整个高丽命运的较量，正悄然拉开序幕，而在这场较量中，每一个细微的决策，都可能引发连锁反应，改变整个高丽的命运走向。比如，在开京中锦衣卫间谍发出的那封密信。(本章完)