在场的白明微与白瑜对视一眼，兄妹俩拱手：“殿下，臣在外边候着。”说完，两人一同退下。公堂里，只剩下刘尧及张敬坤。张敬坤不紧不慢地从袖底掏出一封圣旨，徐徐展开：“九皇子刘尧接旨！”刘尧一撩衣摆跪下：“刘尧接旨。”张敬坤将圣旨朗声宣读出来：“奉天承运，皇帝诏曰。九皇子刘尧在处理江北水患方面表现突出，朕心甚慰，望尔再接再励。然每每天灾人祸，总有些趋利而动的宵小无视百姓安危生死，望尔将此等害鼠一一找出，押入京中受审。此外，刑部侍郎张敬坤乃国之股肱，尔仍年轻，但凡有重要决策，需先听从张敬坤的意见。倘若不能达成一致，可将疑惑快马送入京中，由朕裁断。钦此！”刘尧恭敬地将双手举起，思绪却转得飞快。三条信息，对他既往所做之事的褒奖；把嫌犯押入京中受审；以及要配合张敬坤。也不知太傅宋成章和张敬坤谈了什么，让张敬坤选择迂回行事。否则有这一纸圣旨在手，张敬坤完全可以左右他的所有行为及决策。就在这时，张敬坤把圣旨递到刘尧手中：“真是不巧，臣也不知这圣旨里有什么内容，似乎宣读晚了。”言下之意，就是他只是宣读晚了，其余的所有事情，都与他无关。既然他给予九殿下方便，那么九殿下也要帮他处理这些事情才是。合作，就是互惠互利的关系，总不至于为了帮别人，把自己给搭进去。刘尧捧着圣旨含笑起身：“虽有些晚，但也没有彻底晚了。”张敬坤饶有兴致：“哦？殿下何出此言？”刘尧笑道：“江北这边的害鼠已然拔除，但与江北害鼠沆瀣一气的京官，仍在逍遥法外。把他们交给父皇审理，也能交差。张侍郎您说呢？”张敬坤笑着打马虎眼：“哎哟，臣哪敢揣测圣意，这事臣可不敢说，还请殿下恕罪。”刘尧笑了笑：“张侍郎所言极是，圣心难测，本王也不敢妄加揣测。”“然而除江北之害，乃顺应天道民心，父皇是圣君明主，自然不会怪罪于本王，更不会怪罪不知旨意内容的张大人。”说完，刘尧转身走了出去。张敬坤凝着刘尧的背影，露出一抹深思。就在审理范忠谦一案即将结束时，他就觉得有些奇怪，九殿下有着确凿的证据能扳倒范忠谦。倘若只除一个深受民众信任的范忠谦，倒也不至于如此大张旗鼓，让那么多百姓围观。原来是打着一箭双雕的主意——一则让范忠谦的结局有着快速、直观明了的解释；二则争取百信的支持，陛下最是顾及民声，范忠谦等人之死百姓拍手叫好，陛下再不高兴，也不会明着对他们做出处罚。而当众宣布涉事京官直接交由陛下圣裁，也是为了向陛下交差，到时候才没有人指责他抗旨，私自斩了所有人。圣旨上的内容，皆有后路及应对。杀伐果断半点没有手软，想来是笃定这些贪官送到京城，反而会洗脱嫌疑，索性一不做二不休，来个先斩后奏。既能惩处奸佞，给江北吏治一个警醒；又能毫不犹豫地卸去有些势力的臂膀。好一个九殿下！不愧是白明微愿意改变白府从不涉及皇权争斗的立场，也要支持的人。幸好自己向来圆滑，当太傅宋成章亲自找来时，他给了太傅宋成章一个面子，并未与九殿下针锋相对。否则，他就把自己的后路都堵死了。幸好，幸好。思及此处，张敬坤捋了捋胡子。外边。八名贪官的尸首已被处理，人头则带去菜市场悬挂示众。但是那溅在地上的鲜血，依旧没有干透。白明微与白瑜凝着地上的血迹，兄妹俩都没有说话。也就在这时，刘尧走了出来。他冲兄妹二人使了个眼色，两人便随他一同离开州衙，前往落脚的驿站。百姓仍围在州衙未曾散去，他们讨论着适才发生的事情。“真没想到，这范知州，竟然是这种人！”“不对，现在应该叫做范忠谦。”“当年我就觉得叶青青一案有些蹊跷，但架不住流言蜚语，人人都说叶青青为了银子自甘堕落，谣言一出，就没有人信她的清白了。”“你说人心怎么会是这样子？当初叶青青的事情没有几人亲眼看到，大家都戳着叶青青脊梁骨骂，硬生生把一个姑娘逼得跳井，就叶青青一事当中，大家伙都助纣为虐了！”“也是，当初要不是这个谣言一出，所有人都指着叶青青骂，但凡有人能帮着叶青青，估计那范忠谦也不会肆无忌惮地对慈幼局下手。”“唉……究竟是世道无情，还是人心太险恶？叶青青委实死得冤啊！”“不过范忠谦最后自食恶果，也算是告慰叶青青的在天之灵了！”“话又说回来，这次案件审理得相当精彩！要是九殿下直接拿证据问范忠谦的罪，我们估计还被范忠谦蒙在鼓里。”“现在范忠谦真实面目被戳穿，大家只会觉得他死有余辜，也就不会对朝廷的做法怀恨在心，有所抱怨。”“咱有一说一，九殿下颇有几分老白相的风采，也只有老白相亲自赈灾时，才会对贪官污吏使这等雷霆手段，该砍头就砍头，该吃牢饭就吃牢饭！”“是啊！距离上一个皇子赈灾，已经是几十年前了。老朽依稀记得，先帝还是皇子时，曾和当今太后数次来过江北。”“那可真是一对贤伉俪啊，江北好多沃土田地，都是他们带头开垦的，现在江北还流传着他们的佳话。”“没想到时隔多年，还能看到天家的人亲自来赈灾。这大将军和九殿下，是江北的福星呐！”“……”百姓议论纷纷，无不唏嘘感慨，而后又对以范忠谦为首的贪官污吏破口大骂。他们在惋惜叶青青的死，在感叹慈幼局的惨。但是那又如何？事到如今，也只是说说而已。更何况，有的还曾推波助澜，加速叶青青悲惨结局的到来。现在真相大白，他们口中说着悔意。再悔恨又有什么用？最正确的方法，不是应该在最开始的时候闭上嘴巴，不清楚情况时不要用语言去随意践踏一个人的尊严和人生么？这个世道，什么时候才能让一些愚蠢的人拥有理智，而不是自以为正义，却把痛苦加诸到别人头上。或许，只有世道变好之时，人的善意才会被放大。当世道坏到一定的程度，善意也只能给恶意让步。盛世太平。太平盛世。还有多远呢？见到刘尧经过，百姓纷纷退开，恭敬地目送刘尧离去。可见，经此一事，刘尧在百姓之中的分量水涨船高。回到驿馆，刘尧坐到椅子上，久久不曾言语。他就那么坐着，脸上也没有任何喜悦的表情。白明微与白瑜也不打扰，站在一旁陪伴着他。过了一会儿，俞剑凌杵着拐杖，被成碧扶了进来。他喜笑颜开：“我听说你们打了一个漂亮的胜仗呢！还顺道给我报仇来着！哎？大侄子，你怎么愁眉苦脸的？”刘尧依旧坐着，没有像往常那样反唇相讥，和俞剑凌嬉笑。俞剑凌一脸茫然：“这是怎么了？有人来给我解释一下么？”白明微道：“殿下这是在为慈幼局那些无辜的生命伤怀，为那些因救济被贪污而死的流民心痛，也对这些贪官污吏和奸商感到愤怒……”“在这样的情绪之下，就算是打了胜仗，成功铲除奸恶，使得江北贪污一案告一段落，但殿下也高兴不起来。”白明微说完，刘尧忽然抬眸，看向俞剑凌，问了个奇怪的问题。