另一边。刘尧交给范知州的任务，范知州提早完成。名单上的七名官员，皆数被押往历城受审。然而刘尧并未直接开审，只是命人扒去七名官员的衣裳，仅留一件褴褛的衣衫遮羞。他们被扔进牢房之中。原本就阴暗潮湿的牢房里，被刘尧命人倒了几桶泥浆。被拘押的七名官员，根本没有干燥的地方落脚。便是他们自身，也被一桶接一桶的凉水当头浇下。寒冷彻骨的牢房中，他们瑟瑟发抖，几度昏死过去。却又被刘尧命人用一口参汤吊着。活不能好活，死不得好死。这样生不如死的日子，他们过了整整三日，期间粒米未进。当然，为了避免他们不明不白地死在狱中，刘尧给范知州下了命令——“倘若他们其中一人出了任何意外，本王都把账算到你的头上。”范知州只是笑了笑，并未多言。但历城的官员，却颇有微词，认为刘尧不按章程办事。刘尧对此不置一词。他手中握有先斩后奏之权，必要时杀了再定罪，也不是不可以。只是他目前不愿意把事情做得这样绝而已，因为这只能用在必要的情况下。相安无事的这三日，范知州几度请示刘尧开审。然而刘尧始终以忙推脱。这一日清晨，刘尧刚起床，便收到暗卫的消息：“殿下，俞世子找到了！”刘尧“腾”地站起来。可紧接着，他复又缓缓落座，那惊喜交加的表情，也恢复了冷静：“找到了？人如何？”暗卫低声禀报：“大将军于昨夜找到了世子，不过世子卷入了……”暗卫有条不紊地把金府发生的来龙去脉，一五一十地回禀。最后，他道：“白大人秘密率兵前往，就是为了不打草惊蛇，好在结果是好的，俞世子被救了出来，金府的阴谋也告破。”“大将军及时封锁了消息，但不确定金府败露的事情是否泄漏，现白大人正在押着金府的重要人等赶来历城受审。”“而大将军则留在镇上，保护俞世子，并且挖掘金府背后的势力。”“大将军说了，白大人此番回历城，有特别重要的事情要办，请殿下暂时拖住范知州等人，为白大人争取半日时间。”刘尧默默地听着，徐徐闭上眼睛：“本王知晓了，下去吧。”暗卫退下后，刘尧长长舒了口气。俞剑凌是他的表叔，也是他的发小。两人之间的情谊，早已超过了君臣之间的关系。得知好友尚在人世，他悬着的一颗心，也总算放了下来。然而紧接着，他复又一掌拍在床榻上。那双目之中，滚动的是无尽怒火。用了片刻时间，那股怒火才平息下来。他并没有迫不及待地去找范知州，而是慢条斯理地用了早饭。成碧刚把碗筷收走，范知州便如往日般来了：“臣拜见殿下。”尚未等范知州开口，刘尧便先发制人：“那七名官员的事情，本王自有主张，范知州不必忧虑。”范知州小心翼翼地看了刘尧一眼，而后开口：“殿下，几名官员平日不曾遇到此种情况，且有的官员已经年老，再这样下去，怕是吃不消。”刘尧不着痕迹地打量了他一眼：“范知州你倒是有几分仁心，倘若这些人贪污腐败，草菅人命的罪名得到证实，范知州还会心疼他们的处境么？”范知州连忙解释，态度不可谓不诚恳：“殿下恕罪，臣并非担心他们几人的处境。”“臣这么做，也是为了殿下考虑。倘若时间久了，臣唯恐殿下会为人诟病，被人指责严刑逼供。”刘尧闻言，向范知州倾身，脸上带着似笑非笑的神色：“范知州忠言直谏，就不怕本王恼了，然后取你项上人头么？”最后一句话，刘尧特意拔高声音。范知州连忙磕头：“臣知道殿下不是那样的人，这才敢多说几句。臣所言句句深思熟虑，殿下若要怪罪，臣甘愿领罚。”刘尧轻笑一声，紧接着，手中的茶盏便砸在范知州面前。他面容冷峻：“本王最是厌恶没有自知之明的人，以及自以为是的人。范知州，不要僭越了。”说完，刘尧起身，丢下范知州跪在原地。范知州的面庞，藏在阴影之中，看不清喜怒。可很快的，他便起身，小跑着跟在刘尧身后。刘尧依然没有急着去审理那七名官员。在府衙的后院，他饶有兴致地看着周遭的环境。忽然，他伸手指了指范知州：“你过来，本王有事要你办。”范知州躬身来到他面前领命：“请殿下吩咐。”刘尧开口：“这块地不错，给本王挖几条蚯蚓出来；还有那几棵树的树皮也剥了；这片草地的草根，也给本王挖出来。”范知州目光一闪，像是猜出了刘尧要做什么。他没有置喙，听命行事。很快的，他亲自动手，把刘尧要的东西准备好。望着陶盘里的蚯蚓，以及准备好的树皮草根，刘尧缓缓开口：“范知州，你知道为什么人人都称赞你是个为民请命的父母官，偏偏本王看不上你么？”范知州拱手：“臣不知，请殿下明示。”刘尧挑唇：“江北一十八县，都是你的辖区，你身为一州之长，却只顾着历城这一亩三分地。”“如今贪腐之风盛行，个别县赈灾一塌糊涂，有你几分责任！你底下的每一个官员有问题，你都难辞其咎！”范知州闻言，低垂着头：“臣知错。”刘尧倒也没有指名道姓，提到任何范知州贪腐的事。因为他清楚，他可以指责范知州失职，但不可以说范知州同流合污，除非拿到证据。刘尧并未与他多言，只是吩咐心腹：“树皮和草根拿去煮了，往里头洒几粒米就成；等煮好之后，连同这些蚯蚓一起，送给几位大人果腹。”心腹立即领命去办。刘尧见范知州并未露出惊讶之色，他收回意料之内的目光，捡起公文，默默地开始处理。这与平日并无不同。接着，刘尧猛然把一本公文扔到范知州面前：“你看看，这是什么东西？！”