承明殿里。刘昱没有立即见到元贞帝。可元贞帝身边的近侍，却候在殿内。原本刘昱已经在路上做好万全的准备，然而当他没有看到元贞帝时，心底却猛然一沉——父皇一定在李美人处，倘若李美人趁机落井下石，挑拨离间，今日的事怕是不能善了。得请外祖父入宫一趟才行。他连忙摘下随身的玉佩，塞到王公公手中：“公公，秦太师今日还没入宫伴驾，父皇怕是想念他了，烦请您着人去通知一声。”王公公笑着拂了刘昱递来的玉佩：“殿下，奴才奉命陪伴您，还请您耐心稍候片刻。”刘昱闻言，默默地收回玉佩。连王公公都是这个态度，看来父皇的确龙颜震怒。见这个方法行不通，他索性竭力让自己冷静下来，准备应付稍后的责问。……“爱妃，疼不疼？”另一边，元贞帝望着面色苍白的蒹葭，心疼得不成样子。蒹葭闻言，轻轻摇摇头：“陛下，臣妾无碍，请陛下别担心。”除此之外，她再未多言，只是默默地让御医给她包扎伤口。元贞帝耐心地陪伴在她身边，见她痛得冷汗直流，也没有求自己做主，不由得心生疑惑：“爱妃没有什么与朕说的么？”蒹葭强忍着疼痛，微笑着摇摇头：“臣妾除了心怀感激，并未有其他要与您说的。”元贞帝面色一沉，眉头拧紧：“爱妃莫不是在以退为进？”蒹葭缩回被御医包扎的手，而后给左右使了个眼色。待所有人都退下后，她捂着手，噙着泪花扑进元贞帝怀中。她什么也不说，只是一个劲地流泪。哭了好一会儿，她才缓缓开口：“陛下，说不委屈，那是肯定不可能的，但臣妾不能不为您着想。”“若是寻常人家，臣妾少不得要求您做主，好歹把伤臣妾的人打一顿，才能叫臣妾咽下这口气。”顿了顿，蒹葭话锋一转：“但是陛下您是九五之尊，往大了说，您统治万民、天命所归；往小了说，您是一个家的顶梁柱。”“而太子是您的长子，也是您早已拟定好的继承人。要是因为臣妾，从而使得父子不和，于国是灾难，于家是不幸。臣妾万死莫赎。”“所以臣妾不想让您为难，也不想让外头那些个迂腐的老臣拿住话柄，说您太过宠爱臣妾。”说到这里，蒹葭轻轻搂住元贞帝的腰。她的声音，千回百转：“更何况，我李蒹葭的夫君，是这天下最英明神武的人，一定会为我做主。”“夫君都这么心疼我了，我又何必哭哭啼啼，惹得夫君更心疼呢？夫君护我，我定当千倍百倍感念夫君。”一番温柔动听的话，泫然欲滴的泪珠，化作无孔不入的绕指柔，把元贞帝的心哄得熨帖而舒坦。他打消了疑虑，拍拍蒹葭的脑袋：“知道朕疼你就好，你要是不依不饶求朕做主，朕必定觉得你因为之前与太子的不愉快，蓄意报复。”蒹葭连忙指天发誓：“陛下明鉴！如今的蒹葭，早已不是之前的野丫头。”“蒹葭是有夫君的人，自然要牢牢依靠夫君这棵大树，对夫君夫唱妇随、百依百顺、唯命是从。”“太子涉及国祚，事关重大，蒹葭可不能因为一己之身，让我的夫君百上加斤，更增烦恼。”元贞帝被哄得合不拢嘴，频频捋着胡须。他拉过蒹葭的手，一脸心疼：“今日，是你受委屈了，你要是相信朕，朕最终肯定会给你个交代。”蒹葭盈盈一笑：“泓郎，我信你。”说完，蒹葭害羞地拉过被子蒙住头，里边传来她娇羞的而微弱的声音：“等你回来。”元贞帝露出一抹意味深长的笑意，随后负手昂首阔步地离去。可见蒹葭的一番话，叫他心满意足。被子悄悄掀开一条缝，蒹葭望着裹了纱布的手，眼底寒若琉璃冰魄。……元贞帝离开了蒹葭的宫殿后，并未直接去见刘昱。他来到偏殿，秦丰业立即跪到他面前：“拜见陛下。”元贞帝一撩衣摆，坐到椅子上，一言不发。秦丰业跪着，战战兢兢不敢言语。久久的静默，犹如巨石压在他的头顶，叫他汗流浃背，悬着的心仿佛就在无底深渊的上方晃晃荡荡。过了许久，元贞帝才开口：“秦爱卿，太子已经迫不及待想要取代朕了，这件事你可知晓？”秦丰业连忙表示：“陛下！臣虽是太子殿下的外祖，可臣是您的臣子，一心只效忠于您啊！”元贞帝挑唇：“那你就是不知晓了？”秦丰业把话说得斩钉截铁：“陛下明鉴，臣一无所知。”元贞帝道：“既然如此，想必你也不会阻止朕想要易储的心。”秦丰业闻言，大惊失色：“不知太子殿下犯了何错，竟如此严重！要让陛下您起了易储的心啊！”元贞帝怒意横生，一掌拍在茶几上：“朕的好太子，所犯下的错可太多了。”“这一次在朕的眼皮子底下，竟然敢把令宜打成重伤，就因为令宜不满与元询的亲事，甚至连朕的爱妃，他都想要谋害。”“你说说，朕还活着好好的，他怎么就有这么大的胆子，做下这些天理难容的事情？”说到此处，元贞帝猛然掷出手边的茶盏：“他眼底还有朕么？！”秦丰业跪伏在地上，任滚烫的茶水溅在身上，也不敢动分毫。可紧接着，元贞帝的话，更叫他脊背发凉，如坠冰窖：“朕思来想去，太子之所以这么大胆，可能与朕给予他母族的恩惠太多，因为他的母族得势，才会让他忘乎所以。”秦丰业连连磕头：“陛下，老臣自始至终，都只忠心您一人，天地可鉴啊！”紧接着，他连忙以退为进：“倘若老臣因陛下爱护，从而使得太子萌生了不该有的想法，老臣这就告老还乡，从此不再沾染朝中之事。”说完，他匍匐在地上，卑微得如同一条忠心护主的犬。元贞帝阴沉地看着他，随后笑了起来，笑得分外玩味：“好听的话，谁都会说，朕天纵英明，怎会被你这三言两语迷惑？”“秦爱卿，你口口声声说忠心，但朕却不信，除非你能向朕表明自己的忠心。”秦丰业瞬间意会，适才的话，只不过是唬人的。真正的目的在这呢！于是他摆出万分诚惶诚恐的模样：“请陛下明示。”