与此同时。白明微与刘尧在庐泉城歇了几日，身上的伤口已经愈合得差不多。只是刘尧的背皮开肉绽，伤口虽已结痂，却还不能进行大动作，以免牵动伤口，旧伤复发。白瑜已率驻军先一步离开庐泉，前往各地清剿匪徒，安抚百姓。直到大军开拔之时，暂且安顿在庐泉城下的百姓，才知道驻军原来就在身边。此事更叫他们感受到九殿下的善意，如此对刘尧的敬重之情便也多了几分。至于成碧，养了几日，面上总算有了些血色。一行人准备再歇两日，便继续出发。而在护卫紧张准备启程之时，白明微也接到了各地的消息。她神色未变，但眉宇间像是少了些许愁绪。俞剑凌见状，开口询问：“大将军神色轻松，莫非是接到什么好消息？”白明微看向一旁服药的刘尧：“禀殿下，据各地消息来报，赈灾策略均已推行下去，十八个县，均已开仓放粮，解决百姓的燃眉之需。”“其中有七个县已经成功建起社仓，持续放济粮食被服和预防疫病的药材，并将无人照料的老幼记录在册，用心安排他们的生活。”刘尧闻言，把苦涩的药汁一饮而尽。他大喜：“这可是难得的好消息。”白明微看向外边的天色：“好消息不止这一个，笼着江北月余的阴云，也终于云开雾散，得见太阳了呢！”刘尧面上的喜悦之情难掩：“如今只要解决水患，让洪水褪去，便可安排灾后重建，江北总算迎来希望了。”俞剑凌也跟着高兴：“经历了那么多事，赏不赏的不重要，重要的是，江北的灾情得到解决。”刘尧睨了他一眼：“若是每人都有你这觉悟，东陵必定吏治清明，百姓安居，盛世太平。”俞剑凌十分受用，不由大笑。白明微看着两人都沉浸在喜悦之中，到嘴边的话，便收了回去。两人初次赈灾，对此事没有经验。但是她在祖父过往处理的公务之中，却知晓灾情的厉害之处。灾荒，疫病。难以避免。就算准备了防疫的药材，但灾民流离失所，他们忍饥挨饿，身子早就因逃荒而掏空。不一定能扛得住疫病的侵袭。贪赃，枉法。层出不穷。满仓必有硕鼠。虽有赈灾策略，却难以避免官员在有利可图的情况下把持住自己。所以他们任重而道远。只是见九殿下与世子这般欣喜，白明微也没有将这番话说出来，扫两人的兴。她开口，已变成了另外一件事：“孟先生那边也很顺利，水闸及时开启，卸去了堰坝的压力。”“消息称，倘若孟先生他们再晚去一日，堰坝必定决堤，到时候蔓延自周围，必定又添一场浩劫。”刘尧闻言，长长舒了口气：“这也是个好消息。那么程主簿呢？他可堪重任？”白明微依言回答：“回殿下，程主簿可为庐泉城代理县令。”她查过，程主簿的过往背景，十分干净。刘尧对白明微的话毫不生疑：“本王随即便拟公文，委任程主簿为庐泉代理县令。”他刚说完，外边便响起了属官的声音：“殿下，曹县令的丧葬队伍准备出城了。”刘尧瞬间敛住面上的喜色。他起身，心腹立即为他披上披风。他道：“曹县令竭节于民，今日是他出殡的大日子，本王理应去送。”说完，他便往外走去。白明微和俞剑凌紧随其后。相比刘尧与俞剑凌，白明微显得分外镇定。死亡她已经经历太多了。如今已很少有什么事情，能叫她平静的面上掀起波澜。云开雾霁，几缕阳光漏下来，照得大地一片晴好。此时的庐泉城大街上，空中却飘着铜钱状的纸钱。出殡队伍，踩着纸钱向城外走去。捧碗的人，只是一名七八岁的孩童。曹县令老来得子，只是这孩子尚未长大，父亲便为了一袋米，死在冰冷孤寂的山林间。孩子不大，咬着牙捧着碗，带着丧葬队伍缓缓前行。曹县令的遗体被接回时，只有一辆简陋的马车。可他的出殡的这一日，长街两侧，却跪满了他的子民。在这刚经历过大灾的百姓脸上，没有浮现出太大的悲伤。只是那目送曹县令的棺木远去，而后缓缓跪下的人，却越来越多。死的人不计其数，活着的人奏不出任何哀乐。沉默的长街，回荡着唢呐刺耳的尖锐声。城门轰然拉开，曹县令的幼子，一袭缟素，最先出现在众人面前。简陋的棚子里，有人探出头。紧接着，越来越多的流民走出帐篷。他们目送曹县令的棺木从面前经过，而后跪下送行。等到曹县令的棺木即将走离安置流民的地方时，沉默的人群，终于响起低低的啜泣。“曹大人……一路走好……”那日镇北大将军在雨中高举米袋时，他们早已被仇恨和愤怒占据理智。看不到米袋上渐渐被水冲刷干净的血迹。曹县令的尸首被接回时，他们也看不到那饿得只剩皮包骨的县令。后来他们有了暖胃果腹的粥食，他们知晓这无数米粒之中，有着曹县令用命换来的米。他们才知道，庐泉城是真的已经山穷水尽，他们的父母官却省下任何能省下的粮食，送到他们手中。而这一刻，看着小小的孩童捧着大大的碗，为父亲捧碗送行。他们那已经被粥食浇热的心肠，终于软得一塌糊涂。“曹大人，一路走好……”又有人说了这么一句。站在高墙上的刘尧，经历过北疆烈士送行。他本以为，接下来又会是一场盖天灭地的悲伤。可那微弱的几声哽咽，很快便湮没于凄凉悲怆的秋色，以及刺耳的唢呐声之中。他又以为，送行就这么结束。然而紧接着，有人跟了上去。一个。两个。三个……无数个。所有的流民，默默地跟着送葬队伍。而城中的人，也陆续走出来。越来越多的百姓跟了上去，这送葬队伍，绵延数里仿佛没有尽头。老管家回头看了一眼，他哽咽着告诉曹县令的幼子：“小公子，您看，百姓们都来送大人。”原本沉默着的男童，忽然嘴巴一扁，鼻子一酸，眼泪便大颗大颗滚了下来。但他没有哭出声，依旧抱着碗，一步一步走向曹县令入土为安的地方。长长的队伍，却没有任何声音。他们送曹县令上路，亲眼看着曹县令下葬。直到那土坑被一点点添上黄土。直到那青松之下，竖起一座新坟。直到那小小的男孩，跪下去泣不成声。“儿子，送父亲！”“父亲一路走好！”老管家洒了一把纸钱，苍凉的挽歌，自他沙哑哽咽的嗓子里发出。“荒草何茫茫，白杨亦萧萧。”没有人接，因为这些目不识丁的百姓，唱不出那悲伤的曲词。哭声四起，此起彼伏。秋日的荒原里，依然青翠的劲松之下。老管家的声音，又苍凉而悲壮地响起。“严霜九月中，送我出远郊。”“四面无人居，高坟正嶣峣。”“马为仰天鸣，风为自萧条。”唱到这里，老管家老泪纵横。他又洒一把纸钱。苍老的身影，以及身侧彷徨无依的孩童，还有那漫天飞舞的纸钱，百姓低低的啜泣声。是这原野之中，最为悲壮的一幕。“幽室一已闭，千年不复朝。”是刘尧的声音。他身穿素袍，披着浅色披风缓步而来。他接过老管家的挽歌，轻轻吟唱起来。“千年不复朝，贤达无奈何！”“向来相送人，各自还其家。”“亲戚或余悲，他人亦已歌。”“死去何所道，托体同山阿。”……“死去何所道，托体同山阿！”他为这曲子结了尾。也为曹县令的安息，送上他的心意。最后，他走到幼小的孩童面前，缓缓蹲下：“孩子，别哭，你的父亲，是个值得敬佩的好人。”“他一生为民，最后血冷于这青松之下，生平轶事写满了墓碑。”“在庐泉这片土地上，他的故事会被传唱下去，受后世百代敬仰。”“你是曹县令的孩子，你是忠臣之后，也是竭节良臣之子，你要抬头挺胸，好好长大。”