沉默之中，烛光把刘尧的面颊照得半明半暗。他依旧没有言语。长久的静默，心腹冷汗直冒，身子颤抖得更加剧烈。“属下该死，请殿下责罚。”刘尧没有暴怒，亦没有被心腹的话左右心绪。他道：“白相三朝元老，你可知他为何深受惠帝和先帝的信任？”心腹不解，为何殿下忽然提及白相。他尝试着回答：“是因为白相所做所为，这数十年间，天下人皆有目共睹。”刘尧轻轻摇摇头：“惠帝在时，白相还年轻，那时候的他忠君报国是为报知遇之恩；先帝在时，白相已然渐老，那时候的他，与先帝有着发小的情谊。”顿了顿，刘尧长喟：“后来的黯然离场，人人都觉得是因为功高震主。”“但你有没有想过，不论是年轻的白相，盛年的白相，以及年老的白相，初心始终未变？”“变的是，他所拥趸之人，对他所行之事的定义。”刘尧的声音有些缥缈虚幻，如同在谈不真实的过往。“惠帝认为他少年英雄，给予他施展抱负的机会；先帝信任他赤胆忠诚，给了他发挥才能的天地。”“数十年，风里来雨里去，他没有愧对东陵分毫。可到了后来，却落到一个凄惨的下场，只因父皇觉得他功高盖主。”“倘若父皇对他的定义未曾改变，那么这名老人，势必要替东陵熬干最后一滴心血，而后问心无愧地与世长辞。”心腹很是不解。他拧眉思索着主子的话。最后，他深深拜下：“殿下，属下不明白。”刘尧不紧不慢地解释：“本王这么说，是想告诉你，大将军会不会势大盖主，都只是我们一厢情愿的臆测。”“凡事应当讲事实，有依据，实事求是；而不是因为某种可能性，就去断定一个人将来会成为什么样子。”“此时此刻，本王信任大将军，大将军未曾愧对本王，这才是事实；而大将军所做的每一件事，都是本王应当信任她的依据。”纵观历朝历代，开国功臣与从龙之臣几乎不得善终。他们是真的死于盖主么？不，他们死于主子的猜忌与恐惧。是他们所拥趸之人，一厢情愿地认为他们是威胁，从而迫不及待地铲除。这些事情，在很久很久以前，夫子就教过。那时候他不懂，现在他慢慢悟出来了。他不清楚以后自己是否会被怀疑和猜忌所左右，犯下几乎每一名上位者都会犯的糊涂事。至少现在他是清醒的，还不至于。虽然整个过程，刘尧都很平静。甚至说话轻声细语，一点怒意都没有。心腹却依旧匍匐在地，未敢直起身：“属下受教。”刘尧复又拿起笔，语气漫不经心：“用人不疑，疑人不用，本王知晓你一心为本王，所以此次不与你计较。”“但本王与你把道理揉碎了讲，日后你若是还看不明白，犯糊涂，本王决不轻饶，知道么？”心腹郑重应下：“是，属下遵命！”刘尧挥了挥手：“下去吧。”心腹毕恭毕敬地退了出去。刘尧继续若无其事地处理公文，看不出任何心思。孟子昂挑唇笑了笑，随后继续思索他自己的要事。至于如影随形却不被注意到的阿六，则轻轻挑起了唇角。另一边。护卫忧心地与留守的成碧说话：“大姑娘出去不带姐姐，会不会有危险？”成碧没有接话，只是淡声说：“主子的事，你少过问；主子的决定，也不必由你来说是否可行。不管是关心还是什么，都要放在心里。”护卫垂下了头。……“江北贪腐之风，可是另有缘由？”小镇的一处民居里，白明微站在零的面前，开口询问。她只身前来，不止是因为寻找船只。更是知晓零就在附近，所以前来与零见面。如今零的行动越隐秘越好，倘若没有特别重要的事，不应在九殿下的附近与零接触。零闻言，回应白明微的问话：“姑娘好生敏锐，的确有些问题，因为对手做得相当隐秘，所以很难被看出来。”白明微问：“说说你查到的消息。”零一五一十道来：“商人有了入仕的机会，这个策略相当吸引人，如今江北正愁粮食和药材，许多商人想方设法囤粮，粮价因此提高。”“在利益的趋势下，许多人滥用职权，贪墨灾民救命的粮药，上行下效，贪墨之风愈演愈烈，一发不可收拾。”“当然，这些都只是表面的现象，实际上是有商贾刻意控制粮食与药材的价格，从而造成后面严峻的贪墨局势。”白明微唇角勾起冷冽的弧度：“当我收到消息时，就觉得有些奇怪，这一次的贪腐程度，比较以往各地灾情发生时都要严重，且发展得相当快，有些蹊跷。”“现在听你这么一说，所有的事情便都有了合理的解释。而整件事，便是冲着商人入仕这一举措来的。”“一旦任由其发展下去，刚被压下去的暴/动之火重燃，本就流离失所的灾民定会因动/乱和饥饿死伤无数，那么后果不堪设想。”“届时不管是提出这个举措的我，还是同意了这个策略的九殿下，亦或是没有阻止的俞世子，所有人都会被牵连。”零点头：“回姑娘，正是如此，属下斗胆猜想，这便是对方的目的。”白明微问：“你出现在此，可是顺着线索而来？”零颔首，面上一派敬重之色：“是，姑娘。”白明微长睫颤了颤，再问：“可查到这些商人背后的势力，是元五，还是太子和秦丰业呢？”零如实回答：“目前尚未确定，几方势力都有可能。且也不排除其他的可能性。”白明微默了默，随即道：“你认为也可能是因为商人入仕触犯了权贵的利益，因此遭致权贵的私下联合抵制？”“亦或者说，也有一些更远的势力，以商人入仕这个骇人听闻的举措为契机，阻止江北赈灾行动？”零一一分析：“于北燕元询而言，破坏姑娘的任务，便能让姑娘受到皇帝的责罚，如此姑娘为了自保，只能被迫起事。”“于太子和秦丰业而言，姑娘和九皇子无法完成任务，必定受到责罚，他们便能趁此拔除眼中钉肉中刺。”“于权贵势力而言，如此挑战他们利益的举措，也可扼杀在萌芽之中，今后他们才能握紧手头的利益。”“至于他方势力，不论是西楚，还是南齐，阻挠赈灾都能拖累东陵，这对他们来说，百利而无一害。但……”白明微问：“但是什么？但说无妨。”零神色凝重：“属下却担心，此事不仅冲着姑娘和九皇子而来，冲着东陵而来，也是冲着主子而来。”他的话，白明微瞬间意会，不免心底一沉。