“殿下，大事不好了！”一名官员捂着头，小跑至刘尧的落榻居所。他跌跌撞撞，推开门后，“砰”地跪到地上。声音仓惶。血水流了他满脸，顺着面颊淌到衣襟上，触目惊心。刘尧按捺住惊起的冲动，但见他的手狠狠地抓紧椅子扶手，表情平静：“慢慢说。”他的镇定从容，使得官员心底踏实不少，说话也利索许多。“殿下，流民暴/动了！流民他们暴/动了！”刘尧声音平静：“哪里来的流民？如何暴/动？”冯师爷的丧命，使得城内尚且留下的流民被严格管控。而城外……哪里来的流民？不都埋在那大土坑里，坟前竖起一块无名碑了么？官员因疼痛而使得声音断断续续：“臣等与程师爷及新收编的衙役清理护城河，并准备选址建造粥棚。”“忽然窜出一大帮流民，冲上来就打，属下等猝不及防，被打伤了好些人，只好退回城内。”“先如今流民就在城外叫嚣，大有拼命之势，臣等不敢动手，只等殿下您的命令，请殿下定夺！”刘尧放开椅子扶手，泛白的指骨霎时充血。“本王知道了，你先去处理伤口。”负伤官员颤巍巍起身，捂着脑袋去找大夫。刘尧看向身侧的俞剑凌：“该来的还是来了，世子，倘若本王有个万一，大将军回来前，你要主持大局。”俞剑凌郑重应下：“臣定然不辱使命。”刘尧再看向心腹护卫：“你们几人，保护好孟先生，千万别叫他出事。”说完，刘尧毅然决然地走了出去。护卫面面相觑，最后也没有跟上刘尧。他们守在孟子昂的门口，严阵以待。俞剑凌迅速跟上：“殿下，在那之前，臣随您共进退。”刘尧颔首，两人联袂而去。来到院门前，却看到脸青唇白的成碧，握着剑等着他们：“殿下，世子，奴婢随您二人一同前往。”俞剑凌当即反驳：“胡闹！要是你有个万一，我们怎么向大将军交代？再者你都成这样了，去了顶什么用？”成碧拱手，声音虚弱：“正因为奴婢是大将军的婢子，才更要去这一趟，奴婢与殿下共进退，也就是大将军与殿下共进退。”刘尧默了默，点头应允：“走吧。”他本以为，失踪的流民会被用来对付白明微。他们都这样认为。但很显然，这是冲着他来的。倘若他不管不顾，日后还有何颜面面对百姓？谁又会服他？若是他管了，就目前的情况来看，这是凶多吉少的。但他不能不管，总要让百姓知晓，刘氏一族还有人在意他们。也总要让支持他的人明白，在他应当担当的时候，他不会退缩。更要让过去的自己看着，他有一日，也可以顶天立地，像个真正的男人那样问心无愧。有成碧在身边，倘若都遭遇了不测，至少世人知晓，镇北大将军与他坚持到最后一刻。俞剑凌望向刘尧的背影，一时之间不由得肃然起敬。那个喜欢把艳丽衣裳穿在身上，成日招猫逗狗，不学无术的纨绔，现在已经是大人了啊……三人带着几名白明微的护卫，来到了城门口。尚未登上城墙看清情况，便听得外边咒骂声一片。“刘狗！滚出来！”“狗官！滚出来！”“都滚出来！”“……”污言秽语，咒骂声不绝入耳。不用亲眼见证，也能感受到百姓的愤怒。有属官连忙拦住刘尧：“殿下，这些刁民实在是没教养，骂得太难听了，您还是避一避吧，免得污了您的耳朵！”刘尧不为所动，继续向城墙上走去。并没有多长的台阶，他走起来却觉得脚步沉重。登到城墙上的刹那，他被下方的情景晃得双目深疼。守城将士备了弓箭，蓄势待发。程主簿走过来，连忙行礼：“殿下，这伙流民来得蹊跷，必是来者不善，请殿下务必万事小心。”刘尧颔首：“多谢程大人。”“那是狗皇子吧！刘氏一族的狗东西是不是！他来了！”刘尧刚现身城楼，下方便有人指着他大喊。一言出，群起激昂。“肯定是他！”“刘狗！今日/你要给我们一个交代！否则我等就拼了！”“对！给我们个交代！”“……”城下人头攒动，密密麻麻，伴随着此起彼伏的喊声，使得这阴霾的天气平添了几分燥/热。他们手持各式各样的武器，每一个干瘦的身躯，都有着凶狠且愤怒的眼神。仿佛要将刘尧拆骨入腹才肯罢休。俞剑凌一针见血：“一眼就认出殿下，臣没想到殿下这么出名？”“流民暴/动，要么为田为地，要么为粮食，总之就是为了活路，这些人怎么与殿下要交代？”刘尧没有回应，目光看向程主簿。程主簿当即会意，站在城楼上喊话：“乡亲/们，九殿下就在这里，你们要什么交代，慢慢说，好好说，相信九殿下一定会为你们做主的。”“呸！”“这狗东西会为我们做主才怪？！”“他刘家就没有一个好东西！瞧瞧我们都苦成什么样子？”“他们刘家人根上烂了，只管剥削奴役，不管民间疾苦！”“北疆有难，我们的青壮去了，最后一个也没能回来。”“每年的税赋，我们都交了，不敢有一粒拖欠。”“大难临头，朝廷何曾管过我们的死活？”“刘家人管过他们的子民吗？！”“……”刘尧默默地听着，没有出声。以往他声色犬马，沉浸在富贵之乡。他以为天下太平无事，人人锦衣轻裘，琼楼殿宇。要是那会儿听到这样的指责，他必定雷霆震怒，拔了他们的每一根舌头。但北疆之行，他已知战火纷纭之下，百姓的疾苦与戍边儿郎的不易。江北这一路，他也看到这个世界丑陋的一面。贫病交加、朝不保夕。这才是东陵多数百姓的现状。他刘氏一族，踩着多少尸骨醉生梦死，有什么颜面去反驳这些指责？程主簿竭力安抚大家：“我知道这段时日以来，乡亲/们被水患闹得家破人亡，流离失所，你们饱尝苦难，你们都受苦了。”“现在朝廷的赈灾钦差来到江北，乡亲/们马上就有饭吃，水患也会被解决，活路就在眼前。有什么事不能好好说呢？”“啪！”一团泥巴被砸了上来。“好好说个屁！”“所谓的钦差队伍，不过就是走个过场！”“赈灾？放粮？都是天下的笑话！”“对于我们大家伙，你们只会赶尽杀绝！”“那些曾躺在庐泉城门口的尸首就是铁证！”“你们以为埋了，事情就完了？这也掩盖不了你们杀人的事实！”“我们吃着树根草皮熬到了现在，就是为了挣一条活路！”“我们不会步他们的后尘！”“今天要是不给个交代，我等宁愿拼死，也不愿成为你们的刀下亡魂！”流民七嘴八舌，声嘶力竭地控诉。最后，一道声音响起，仿佛喊尽所有的愤怒与委屈：“姓刘的！庐泉城狗官屠/杀百姓！你既已来到庐泉城，为什么没有把这些狗官处理掉？”“这就是朝廷的态度吗？官官相护，沆瀣一气，不把我们老百姓的命当命，杀你不足以泄恨！”