赵广博看着眼下的情形，心脏跳动得厉害。说真话——程家势大，这两个盗窃犯一通威风之后，就算暂时逼的知县点头，待他们离开，下狱的再放出来，程家和知县会将今日之仇记在自己身上。自己死不要紧，爹娘和妹妹……若说假话——春山书院学子众多，能与言者无二三，杨谦虽年幼，却是难得的志趣相投。读了那么多年的圣贤书，好友蒙难，他视而不见，已经羞愧难当。而今总算有机会当众指认仇人，也要袖手旁观吗？一边是活着的爹娘，一边是死去的好友。孝与义到底哪个更重要？选择的艰难在于，怎么选都是错。赵广博内心剧烈挣扎，未曾说话。沈雁归和墨承影倒是不着急，可是日渐西斜，堂外百姓眼巴巴候着一个结果，有人忍不住催促着。——“赵秀才，到底是几个人？”——“你那天到底看到了什么？”——“说呀！小杨秀才到底是怎么没的？”在所有人的注意力都集中在前面时，知县暗暗朝师爷比了手势，那师爷蹑手蹑脚，悄悄退入后堂。他去了后院，将衙门里的衙役、杂役，但凡是个男人全都召集过来。还派人去寻了城门候，让他带兵过来。就在这一群人这样那样谋划着，要包围公堂救出他们的知县大老爷时，衙门的登闻鼓被敲响。四邻告诉杨家人，衙门在审他儿子的案子，所以他拖着伤躯来了。墨承影一拍惊堂木：“堂下何人？所为何事？”杨父跪地一拜，自报家门，“草民一要告程家纵子行凶，杀害我五岁女儿和十二岁儿子，二要告平芜知县，包庇凶手，指使衙役恶意打伤草民。”“胡说八道！”知县探头，尖着嗓音反驳，“民告官如子杀父，依照大夏律法，先坐笞五十，本官依法行刑，何错之有？”照理说，墨承影作为摄政王，即便是挑明了身份，为了维护朝廷颜面，也不该当众对知县动手。可他无法无天惯了，瞧了眼手中的惊堂木，直接照着知县脑袋扇了过去。“你是哪一年的进士？明法科是怎么过的？”那知县挨了那么一下，脑袋磕在案沿，又往后一倒，后脑勺撞墙，人打了个滚，翻到一边。脑袋经这么一滚，一团浆糊。墨承影一只脚踩着椅面，斜看着他，用最吊儿郎当的语气，说着最严谨不可反驳的话。“我大夏律法从未阻止百姓告官，‘民告官，坐笞五十’乃是越级诉讼之下行之，可即便是越级状告，倘若是因为本县父母官，对辖区内冤屈置之不理所致，该受笞刑的，是这个不管事的父母官。”“ 身为平芜知县，歪曲律法、欺上瞒下，你有何脸面说出‘何错之有’的话来？嗯？”知县官帽掉了、发丝凌乱，额头挂着血，坐在地上看着这个同自己普法之人，心知自己惹不起他的，不只是身手，还有他的身份。“你到底是什么人？”“自有你知道的时候。”墨承影看向杨父，“你既状告，可有证据？”杨父将自己所知道的一切，如实说来，并将所能提供的证据呈上。赵广博重重磕了个头，看向沈雁归，伸手一指，大声道：“是他们！”明法审令之人，怎会是盗贼？赵广博想通之后，指着沈雁归脚下的程家小儿，再次重申：“是他！”“程小少爷素日在学院便横行霸道，不只是杨谦，似我们这些穷学子，进了书院，须得要替这些大户人家的公子洗衣扫洒、做各种粗活，来抵偿束脩、膳食、衣裳的费用。”百姓闻听此言，心中愤慨。愿意供孩儿读书的人家，便是再穷，也不会让自家儿郎做粗活，他们没想到在家里用心呵护着的孩儿，进了学院还要替人当牛做马。——“怎么会这样？”——“书院的夫子不管吗？程老先生乃是地方大儒，书院院长，也视而不见吗？”“管！夫子怎么不管？”赵广博开了口，便要将事情一次说清，“若无这些夫子的偏心管束，怎会造成今日之局面？”“我们不告诉书院，便只需要忍受这些贵公子的欺凌，若要告诉书院，书院便说我们惹事在先，罚抄罚站不给吃喝是轻的。”他起身，双手扯开衣领，将上衣扒下，背对众人，裸露的上半身青紫交错。“关暗室、请院规是常有。”“在他们眼中只有金银官位，出了事，错的永远是穷苦出身，”众人这才晓得，那高不可攀的春山书院，原来是人间炼狱。有人庆幸，得亏自己孩儿不够聪慧，未能被选入，有人则在痛惜，没想到孩儿日日在受这样的苦。堂外的人振臂高呼，请求对程家小儿处以死刑。程家小儿有恃无恐，“是他们自己没用，我又没有将他们手脚捆起来，他们甘愿挨打，甘愿受死！与我何干？”他的猖狂无疑会引来众怒，范见小声提醒他：“程少爷，少说两句吧。”墨承影一拍惊堂木，杀威棍落在知县肩上，问道：“知县大人以为该如何惩处？”知县自然是死道友不死贫道，他瞥了眼肩上木棍。“杀人偿命，理当死刑。”“好！”墨承影抽了枚令箭往堂下一扔，“知县大人发话，程家小儿并五名学子，残忍杀害同窗，该处以极刑！现予以收监，明日午时，当众行刑！”百姓一片叫好。捕快立刻将另外五人抓起来。“且慢——”人群外传来一声。是程员外，后头还跟着两排家丁。沈雁归眼底浮现一抹疑云，她没想到程怡谨会跟着程员外一起过来。“大胆贼人，竟敢棍胁知县大人，肆意下令赐死无辜百姓，你们这是要造反吗？”如此睁眼说瞎话，维护那小孽障，不用问也知道，这便是纵子行凶的程员外。龙生龙，凤生凤，畜生养畜生。程家小儿该死，养出这种孽障的父母也不配活着，他来得——正好！墨承影玩着惊堂木，好整以暇道：“令郎犯下死罪，自然是要被判处死刑。”程家小儿一看到自家父亲，立刻大喊：“爹！爹！快救我！”程员外看着被踩在地上的儿子，心疼不已，“麟儿莫怕，爹爹在此。”他怒视沈雁归一眼，又朝知县——发现明镜高悬下坐的不是知县，便将拳头往侧方偏了偏，对知县道：“明堂公审，离不开律法，我朝律法，不杀十二岁以下幼子，我儿今年才十一岁，莫说他没有杀人，就算他杀了人，你们也不能判他死刑！”