秦王愧疚难安，额头在床沿磕了一下：“儿臣不孝！”太后摩挲着他的后脑，慈爱地道：“小九儿孝顺，母后心里欢喜得很。”继而扬声吩咐，“陈霖，即刻将百寿图屏风摆上。”“谨遵太后懿旨！”陈霖叫来几个宫人，将原先精致华丽的凤凰牡丹屏风搬出去，把百寿图屏风摆上。熙和帝眉心极快的一蹙，瞬即舒展开来：“母后一贯偏心，儿子的拙作您都收起来，小九儿所作当即就摆上，果真应了民间老话‘小儿子，大孙子，老太太的命根子’。”太后被逗得哈哈大笑：“皇帝也是当祖父的人了，怎么还跟孩子吃起醋来了？”熙和帝笑的开怀：“小九，母后日日念着你，既进了宫，便多住些日子，好好陪陪母后。”秦王低眉垂眼，神情黯然：“臣弟也想长居慈安宫中，可惜这破败的身子骨不争气，还是庄子里地气暖，时时泡着温泉，身上才能好受些。”熙和帝叹了口气，拍拍他的肩头安慰：“你还年轻，只要用心养着，定有大好的一日。”“借皇兄吉言。”秦王弯了弯唇角，白绸遮住大半张脸，只露出瘦如刀削的下巴。今日是太后六十大寿，这场千秋节大宴已筹备小半年，格外隆重。虽太后凤体抱恙，无法出席寿宴，但宴会还是要按部就班举行的。皇后携阖宫妃嫔以及年幼的皇子女们入慈安宫祝寿之后，外命妇们按品级携小辈入内拜寿，献上寿礼以表心意。秦王不愿见人，在帘幕后暂避。等请安祝寿的走了，太后招招手叫他到跟前来。“小九儿，哀家方才用心瞧着，有几位闺秀端庄秀丽，与你很是相配，你可要见一见？”秦王太阳穴突的一跳，一脸黑线。默了默，虚弱的道：“儿臣目不能视，见不见的，有何分别？”太后心口一揪，刚想找补几句安慰他，就听秦王说道：“母后才答应过，许儿臣自己挑选王妃，怎么片刻功夫便要反悔？”“哀家不反悔！”太后有些着急，连忙解释，“哀家就是随口一说，你既不愿，那便罢了。只是小九儿，哀家许你自己挑选秦王妃，你可要用心挑选，不许拖延磨蹭，搪塞哀家。”秦王心下默默叹了口气，姜还是老的辣，不服不行。“母后放心，既答应您成亲，便不会敷衍了事。”太后欣慰点头，拉着他手由衷感慨：“哀家这一生自觉颇为圆满，唯一的遗憾便在小九儿身上。哀家不求长命百岁，只求小九儿能结一门良缘，觅个真心之人白头偕老，如此哀家来日见了先帝，总算有个交代。”秦王嘴角不由抽了抽。老太太给他上眼药呢！言下之意，他要是不成亲，她死了都闭不上眼。秦王佯嗔：“今日是母后的好日子，不许说不吉利的话。”“好好好，不说，不说，哀家都听小九儿的。”……太后精神不济，说了半天话眼皮子渐渐沉了。秦王听出她的疲倦，忙叫人服侍她躺下，给她掖好被角。“小九儿，你也去歇着吧，莫累坏身子。”秦王乖巧地道：“那小九儿这就回庄子去，母后可别忘了，过几日凤体好转，定要来庄子上陪伴儿臣。”“放心，哀家不忘。”“母后睡吧，等母后睡着了，小九儿就回去。”太后怔怔的瞧着他，片刻，默默地闭上眼睛。秦王握着太后的手，在床畔守着。直到太后呼吸变得沉缓均匀，才默默地松开手，退出寝殿。